מבקרי המזון של ה"ניו יורק טיימס" מפרגנים למטבח הישראלי: ברשימה שפרסם העיתון ביום שלישי, המדרגת את 25 המנות שהן בגדר חובה בלוס אנג'לס, מככבת בגאווה השווארמה של השף אורי מנשה ממסעדת בבל.
לפי דניאל אדלסון, כתב ynet בבניו יורק, שווארמת צוואר הטלה של הישראלי שהיגר לארה"ב אחרי הצבא, הצליחה להוציא את מבקרי האוכל הקשוחים ביותר מגדרם. הבחירה במנשה, שמסעדתו הפכה בשנים האחרונות מוקד עלייה לרגל ב"רובע האמנות" של לוס אנג׳לס, מלווה בתיאורים שיגרמו גם לישראלי למוד שווארמות להזיל ריר ממרחק של אלפי קילומטרים. "שווארמה מסורתית מורכבת בדרך כלל מפרוסות דקות של בשר שנערמות על שיפוד, אבל בבבל המנה הזו מקבלת פרשנות אחרת לגמרי", נכתב בטיימס. המנה מבוססת על צוואר טלה שלם, שמצופה בתערובת תבלינים הכוללת הל וסומאק, ונצלה באיטיות יחד עם מחית בצל במשך "לפחות חצי יום". לאחר מכן הבשר עובר צריבה מהירה בטאבון עצים ומגיע לשולחן כשהוא "ריחני בצורה אינטנסיבית, עם נתחים בוהקים שבקושי נאחזים בעצם".
הטקס סביב המנה, מסבירים בטיימס, הוא חלק מהעניין. היא מוגשת על לאפה עיראקית גדולה – "עבה וצמיגית יותר מפיתה" – ומעליה בצל סגול כבוש בסומאק ועלי פטרוזיליה טריים. בצד מקבלים ירקות מוחמצים, טחינה ואג׳יקה ירוקה עם חילבה, שמעניק לבשר השמן את ה"Earthy funk" (תיבול אדמתי) הנדרש. ההמלצה של המבקרים היא "לעטוף את כל המרכיבים כמו טאקו, וקחו ביסים מהצד בזמן שהרטבים מטפטפים על הידיים".
השף עטור כוכבי המישלן ג'ון יאו הגדיר ברשימה את מנשה כ"שומר הסף של השכונה" ותיאר כיצד "אנחנו הולכים אליו כדי לקבל עצות ולהבין עד כמה העסקים באזור בריאים. בבל פשוט נהיית טובה יותר ויותר, וכך גם מנת הטלה הזו. היא עשויה בדיוק מושלם".
ממטבח איטלקי – לחומוס
מנשה נולד בלוס אנג'לס, ועבר לישראל עם משפחתו בגיל 7. הוא מרבה להציג את המטבח שלו כתמונת ראי של הבית בו גדל: מצד אחד אב ממוצא גיאורגי, מצד שני אם מרוקאית, ובאמצע – סבתא רחל, בשלנית כל-מהכל, שבמטבח התל-אביבי שלה ספג את הבסיס הקולינרי שלו. לבית הספר היסודי נשלח עם קופסאות אוכל של פיתה עם סלמון מעושן, ולפעמים גם קוויאר. נסיעות משפחתיות לצרפת הכניסו אותו בגיל צעיר מאוד למסעדות של ז'ואל רובושון ואלן דוקאס. את השירות הצבאי עשה כלוחם, ואחרי השחרור יצא לטיול הגדול בדרום אמריקה, שם התחיל לבשל ברצינות כדי להאכיל את החברים, ולראשונה חשב על זה כמקצוע.
הוא חזר ללוס אנג'לס במטרה אחת: להפוך לשף. נרשם לבית ספר לבישול, עזב אחרי שבועיים, והעדיף ללמוד עמוק במטבחים: התחנה הראשונה הייתה מסעדה כשרה, אחר כך מסלול במטבחים איטלקיים בעיר, עד שפגש את אשתו ושותפתו לחיים – הקונדיטורית ג'נביב גרגיס. את הפריצה הגדולה שלהם עשו ב-2012 דרך בסטיה, מסעדה איטלקית שהפכה את אזור התעשייה ברובע האמנויות לכתובת לוהטת, ואז ב-2018 הגיעה בבל, שם מנשה החליט להפסיק לבשל "מסביב" למקורות שלו והניח את המזרח התיכון במרכז השולחן – כולל לא מעט פירוק והרכבה מחדש של חומוס, שווארמה ולאפות.