אלכסנדר הגדול (המקורי), מלך מוקדון, ומגדולי המצביאים והמדינאים של העת העתיקה בנה לעצמו שם ומקום מכובד בהיסטוריה לאחר כיבושיו הנרחבים שכללו את יוון העתיקה, האימפריה הפרסית ואזורים רבים מיבשת אסיה והודו. בימינו אנו זוכים לראות אלכסנדר אחר,אלכסנדר רוסי, כובש נצחונות ומגיע לגדולה מוטורית בצעדי ענק. כך גם אלכסנדר רוסי ( ROSSI ) נהג מרוצים צעיר מצפון קליפורניה כובש את טבלאות הנצחונות בקצב מפתיע ומעורר השראה ובונה לעצמו שם ומקום מכובד בהיסטוריה. במירוץ האינדי של לונג ביץ 2018 שהתרחש בשבוע שעבר, רוסי בן ה 26 (וחצי) ניצח ובגדול. המרוץ מלא הפתעות, ריגושים ודרמה היה במידה מסוימת פתוח לכל התרחשות שהיא מהסבב הראשון. למעשה שניות לאחר התחלת המירוץ עוד בסיום הישורת הראשונה ובכניסה לפניה הראשונה, שני רכבים ״נגעו״ אחד בשני וכתוצאה מהתאונה רכב אחד נשר מהמרוץ וחולץ באמצאות גרר. הדרמה המשיכה לאורך כל 85 הסיבובים ורוסי שהצליח ״לשרוד״ ללא כל עיכובים, תאונות והפסקות ארוכות (2 קצרות לכל אורך המירוץ) הגיע לקו הסיום עם הניצחון השלישי במרוץ השלישי לעונת ה 2018 שרק החלה במרס (הפעם במקום ראשון ופעמיים קודמות במקום שלישי). הניצחון של רוסי היה סיום מעולה לסופ״ש בלונג ביץ שהיה מלא אקשיין לאורך ארבע ימים.
ביום חמישי בערב מירוצי הדריפטינג ברחובות לונג ביץ סיפקו למקומיים כיף ,ריח דלק מירוצים, עשן צמיגים וצעקות עידוד הקהל. למחרת, יום שישי (Friday the 13th) השערים נפתחו לקהל ב 7 בבוקר ועם מזג אויר מצוין האווירה פשוט היתה מושלמת. הסופ״ש הכיל מספר ארועים מוטורים שונים וחשובים. מארגני הסופ״ש החכימו כשחילקו ופרסו את הארועים המרכזים על שלושת הימים כך שביום שישי, מירוצי המכוניות ההיסטוריות של קטגורית ה Historic Trans Am שאורגנו על ידי Historic Motor Sports Association בהנהלתו של Cris Vandagriff היוו סיום מסלול ליום מרתק שכלל גם את סבב ה Qualifiers של IMSA Sports Cars ואת סבב האימונים של ה IndyCar Series. הקהל גם זכה להתקרב לרכבי המירוץ ואפילו להצטלם ולקבל חתימות מהנהגים השונים.
יום שבת החל עם מתח באויר. הטמפרטורות עלו. מזג האויר החם בשילוב עם שינוים שרכבי המירוץ נדרשו לעבור דרשו מהנהים לעבוד ״קצת קשה יותר״. שינויים אוירודינמים טכניים בקטגוריה ( Aero Kit ), הגבילו את הרכבים ברמת ה Down Force וכתוצאה מכך על הנהגים היה לסמוך יותר על יכולת נהיגתם ופחות על אחיזת הכביש של הרכבים. בנוסף, העונה יש גם כשישה נהגים חדשים ( Rookies ) וביצועיהם מעלה את השילוב הזה של לחצים שלא בשליטת הקבוצות. לחץ זה ניתן היה לראות על פניהם של הנהגים וכל אנשי התמיכה בקבוצות השונות. אמנם סבב ה Qualifiers של שבת הם לא המירוצים עצמם אבל חשיבותם ומשמעותם לתוצאות המירוצים ביום ראשון ברורה לחלטין כפי שניתן לראות במקרה של רוסי שגם הוביל ב Qualifiers וגם ניצח במרוץ עצמו. יום שבת הסתיים עם סבב מירוץ הראשון של ה Super Trucks שתמיד מהווה כיף גם לצופים וגם לנהגים המשתתפים שמנצלים את מערכות המיתלים המדהימות לקפץ מרמפות גבוהות ולרחף באויר ככל שניתן. הכיף שהמירוצים הללו יצר עזר לנתרל במעט את המתח באויר לקראת היום הגדול הקרב ובא. מוצ״ש הגיע לסיום עם להקת הרוק האנגלית (במקור) CULT שנתנו הופעה מרשימה.
יום ראשון החל על רגל ימין עם ירידה קטנה אבל משמעותית בטמפרטורות. כל מעלת טמפרטורה משפיעה ישירות על רמת הנוחות של הנהגים בתוך הרכבים, על ביצועי המנוע ועל סיכוי המנוע להתחממות יתר בזמן המירוץ. המזג אויר הנוח יצר פשוט מצב מושלם ותנאי מירוץ אידיאלים. נתון זה הגביר את רמת הביטחון העצמי של הנהגים וניתן היה להרגיש באיזור המוסכים כי הקרב על המקום הראשון יהיה מעניין ביותר. ואכן תוצאות המירוץ הוכיחו זאת בהפרש הזעום בין רוסי (מקום ראשון) עם זמן מסלול של 1:53:15.2434 ו פאוורס (מקום שני) עם זמן מסלול של 1:53:16.4847.
הסופ״ש הגיע לסיומו עם סבב מירוץ שני של ה Super Trucks. לאחר הנצחון המוחץ לסבב זה, המנצח Matt Brabham הלהיב את הקהל כאשר המשיך לנהוג בטנדר שלו על שני גלגלים באופן מפתיע ומרשים במיוחד לאורך כמחצית מהמסלול והפגין יכולת שליטה מדהימה ברכב גם בפניות ימניות חדות (כן, על שני גלגלים).
אמנם מירוצי ה IndyCars מהווים את האטרקציה המהירה ביותר במסלול אבל למירוצי ה IMSA לא חסר עניין ומהירות. עם שני קטגוריות מרתקות ה (Class P (Prototype וה (GTLM (GT Le Mans ומירוץ של 100 דקות לקו הגמר אוסף הנקודות של הנהגים תלוי על כף המאזניים. אאודי R8 מצאה את עצמה פונה לכיוון הנגדי באמצע המירוץ לאחר איבוד שליטה ולאורך מספר שניות מלאות מתח והחשש לתאונה האאודי הצליחה להפוך כיוון ולהמשיך את המרוץ.
בקטגורית ה Class P היצרנים מתחרים על מקום כבוד ואומנם הרכבים נבנו במיוחד לשימוש במסלול מירוצים אבל מטרתן לבחון ולנצל את המירוץ עם הטכנולוגיות החדשות שברשותן. השנה בלטה קאדילק עם שני רכבים שסיימו בחמישיה הפותחת. בנוסף לקאדילק (1 ו 3) גם ניסאן (2), מאזדה (4) ואקורה (5) חולקים את המקומות המכובדים.
בקטגורית ה (GTLM (GT Le Mans שמוגבלת באותן הגבלות של ה 24 Hours of Le Mans , אלו מכוניות ה GT המהירות ביותר על המסלול. גם בקטגוריה זו היצרנים בוחנים את הטכנולוגיות החדשות אותן הם מפתחים למטרות יצור נרחב. השנה, היצרן הבולט בקבוצה היא פרארי עם שני GT3 488 שלקחו מקום ראשון ושני. בעיקבותן סיימו בנטלי, פורשה ולאמבורגיני את החמישיה המנצחת. התחרות הנצחית בין ה Ford GT וה Corevette המשיכה גם השנה ובהחלט סיפקה מתח ועוד מתח לצופים לאורך כל המירוץ.
לסיכום ניתן לומר שהסופ״ש היה מלא חוויות, אתגרים, דרמה וכיף. מארגני הארוע מצליחים שנה אחר שנה למשוך קהל של מעל ל 180000 איש ואם אחוזי סיפוק של מעל ל95% מסקרי שוק בקרב המבקרים מירוצי הIndy לונג ביץ הפכו למסורת של 44 שנים שהחלה ב 1975. הישג מרשים ביותר. השנה עירית לונג ביץ חידשה את החוזה עם המארגנים לחמש שנים נוספות למרות נסיון השתלטות של מארגני הפורמולה 1 על הארוע השנתי והחלפתו ממירוצי Indy לפורמולה 1.
לתמונות נוספות (ובצבע), מידע נוסף על רכבים אלו ורכבים נוספים,
שאלות ותשובות אנא עקבו אחרי עמוד פייס שלי:
רכבים – שלמה פתאל / CARS – Shlomo Fattal
כתב: שלומי פתאל / Writer – Shlomo Fattal
תמונות: שלומי פתאל / Photography – Shlomo Fattal
תמונות: Factory PR
