קרוב לשני עשורים פועל הרב אהרן שאלתיאל הלוי בלוס אנג'לס, הרחק מאור הזרקורים * עכשיו, לראשונה, הוא מספר על החזון להקים בעיר כולל תימני ופורש את משנתו על חינוך, קהילה ומנהיגות – ועל האחריות להעביר מורשת בת מאות שנים לדור הבא * בנוסף, הוא מרצה מוערך בחוגים אקדמיים על הגישה היהודית לרווחת בעלי חיים, ובפרט על האיסור לגרום להם סבל לא הכרחי * חשיפה ראשונה
במשך כמעט שני עשורים פועל הרב אהרן שאלתיאל הלוי בלוס אנג'לס, הרחק מאור הזרקורים. הוא לא חיפש פרסום, לא ביקש ראיונות ולא שאף ששמו יככב בכותרות. מבחינתו, העשייה עצמה תמיד הייתה העיקר. לכן גם לא היה פשוט לשכנע אותו להתראיין. לקראת ראש השנה תשפ"ז הסכים הרב שאלתיאל לצאת מאזור הנוחות שלו מסיבה אחת מרכזית: הרצון לגייס תמיכה להקמת כולל תימני בלוס אנג'לס — מסגרת תורנית שתשמר את מורשת יהדות תימן, תעמיק ותחקור בה ותעביר אותה לדור הבא.
הרב שאלתיאל, אחרי שנים של עשייה הרחק מאור הזרקורים, למה דווקא עכשיו החלטת לספר על הפעילות שלך?
"אנחנו חייבים שהמסורת התימנית תישאר לא רק משהו שהדור המבוגר זוכר," הוא אומר. "אנחנו מחויבים לכך שהצעירים ילמדו אותה, יחיו אותה ויוכלו להעביר אותה לדור הבא".
במשך מאות שנים שמרו יהודי תימן במסירות על מסורת ייחודית שעברה מדור לדור: נוסחי תפילה, הגייה מדויקת, מנגינות, מנהגים, דרכי לימוד ומסורות הלכתיות. עבור הרב שאלתיאל, מורשת יהדות תימן איננה פרק היסטורי ואינה אוסף של מנהגים מן העבר. זוהי מסורת חיה ופועמת, הנושאת בתוכה עולם של תורה, תפילה, הלכה, מנהגים וזהות — עולם שיש להמשיך ללמוד, להעמיק בו ולהנחיל אותו לדורות הבאים. מבחינתו, שימור המסורת אינו מסתכם בשמירה על מנהג כזה או אחר. מדובר באחריות של ממש: להבטיח שהדור הצעיר יכיר את מורשת אבותיו, יבין את עומקה, יתחבר אליה ויוכל להפוך אותה לחלק משמעותי מחייו — ובהמשך להעביר אותה לילדיו.
הרב שאלתיאל שם דגש מיוחד על הדיוק בנוסח התפילה, על ההגייה המסורתית, על המנגינות ועל המשך לימוד התורה על פי מסורת יהדות תימן. בעיניו, יש כאן עולם שלם שיש לשמר — לא רק מנהגים, אלא גם דרך חשיבה, שיטת לימוד וזהות יהודית שעברה במסירות במשך דורות.
מתוך החזון הזה נולד הרעיון להקים את כולל הרמב"ם — בית מדרש תורני תימני בלוס אנג'לס. הרב שאלתיאל מבקש להביא אברכים ומשפחות ממקומות שונים ברחבי ארצות הברית וליצור מסגרת לימודית שתוכל להצמיח דור חדש של לומדי תורה, המכיר את מורשת יהדות תימן לעומקה ומסוגל להמשיך אותה הלאה.
תוכנית הלימודים המתוכננת אינה מסתפקת בלימוד בסיסי של טקסטים יהודיים. השאיפה היא ליצור בית מדרש שבו הלימוד יהיה מעמיק, שיטתי ומאתגר מבחינה מחשבתית, תוך חיבור ברור ומתמשך למסורת התימנית. במרכז הלימוד יעמדו מקורות התורה, ההלכה והמחשבה היהודית, לצד המסורת התימנית העתיקה — נוסחי התפילה, ההגייה, המנהגים, דרכי הלימוד ומקורותיהם של פוסקי יהדות תימן.
הלומדים צפויים לעסוק לא רק בשאלה "מה כתוב?", אלא גם בשאלה "מדוע?". הם ילמדו את ההיגיון ההלכתי, את התפתחות הפסיקה ואת הדרך שבה עקרונות שנכתבו לפני מאות ואלפי שנים ממשיכים לבוא לידי ביטוי בחייהם של יהודים גם כיום.
מבחינת הרב שאלתיאל, זו בדיוק הנקודה: לא רק לשמר את המסורת, אלא להבין אותה לעומק וליצור את התנאים שבהם היא תוכל להמשיך לחיות, להתפתח ולהיות משמעותית גם עבור הדור החדש.
תורה שמגיעה אל האדם
אלא שהחזון שלו אינו מסתיים בבית המדרש. במסגרת תפקידו כרב, הרב שאלתיאל מעניק לא רק הדרכה תורנית ורוחנית, אלא משמש גם כמלווה אישי. הוא מייעץ ליחידים ולמשפחות המתמודדים עם אתגרי החיים, קבלת החלטות, חיזוק הביטחון העצמי, הצבת מטרות וצמיחה אישית — מתוך שילוב של ערכי התורה, ניסיון חיים והכוונה מעשית.
השיחות שהוא מקיים עם אנשים עוסקות לעיתים במערכות יחסים, במשברים אישיים, בחיפוש אחר משמעות, בקבלת החלטות ובניסיון למצוא כיוון ויציבות בחיים. הרב רואה בתורה לא רק מקור ללימוד ולהלכה, אלא גם כלי שבאמצעותו אדם יכול להתבונן בחייו, בבחירותיו ובאחריות שלו כלפי עצמו וכלפי הסובבים אותו. לצד זאת, הוא מקפיד להבחין בין הכוונה רבנית ואישית לבין טיפול מקצועי. כאשר אדם זקוק לסיוע מקצועי, הוא מדגיש את החשיבות שבקבלת טיפול מתאים ומפנה לאנשי מקצוע בהתאם לצורך.
לצד עבודתו כרב, מורה ומלווה קהילתי, הרב שאלתיאל עוסק גם בהכנת מועמדים לגיור. הוא נושא בתעודת "יורה־יורה", מוסמך על ידי רבני ישראל, ומעביר שיעורים מקיפים למבקשים להכיר את היהדות ולהתכונן לתהליך הגיור. השיעורים עוסקים בהלכה, באורח החיים היהודי, במועדי ישראל, בתפילה, במסורת וביסודות היהדות. חלק מהלימודים מתקיימים באופן מקוון, ובבית הכנסת נערכים המבחנים והמפגשים הנדרשים כחלק מן התהליך.
למה לדעתך ילדים וצעירים זקוקים היום כדי להרגיש מחוברים לזהות ולמסורת שלהם?
"הפעילות החינוכית שלי אינה מוגבלת למבוגרים. אני מעביר שיעורים גם לתלמידים הלומדים בבתי ספר ציבוריים, ובהם תלמידי חטיבת ביניים ותיכון. במסגרת הלימודים הם נחשפים ליהדות, לחומש, לפרשת השבוע ולעברית, וגם לומדים להכיר את סידור התפילה ואת מעגל השנה היהודי — תפילות ימי חול, שבתות וחגים. המטרה היא להעניק לצעירים בסיס יהודי חזק, ידע תורני וכלים שיאפשרו להם להכיר טוב יותר את זהותם ואת המסורת שאליה הם שייכים.
"הפעילות החינוכית כוללת גם תוכנית לתלמידים לאחר שעות הלימודים. במסגרת זו מקבלים הילדים סיוע בשיעורי הבית, הכנה למבחנים ותגבור אקדמי. זאת בכוונה לספק להם מקום בטוח, תומך ומסודר, שבו הם יכולים לקבל עזרה אישית או ללמוד בקבוצות קטנות, בעזרת מורים המלמדים בהתאם לתוכנית הלימודים שלהם".
עבור הרב שאלתיאל, החינוך הוא חלק בלתי נפרד מבנייתה של קהילה חזקה. מבחינתו, שמירת המסורת אינה יכולה להתקיים ללא השקעה בילדים ובדור הצעיר — הן בלימודי הקודש והן במתן כלים להצלחה ולהתפתחות בחיי היום־יום.
משתף פעולה עם ארגון K9
עם כל האמור לעיל, פעילותו של הרב אהרן שאלתיאל חורגת הרבה מעבר לבית הכנסת ולבית המדרש. בשנים האחרונות הוא משתף פעולה עם ארגון K9 המוכר על ידי אוניברסיטה מוסמכת, העוסק בהכשרהה מקצועית עבור אנשי מקצוע, אוניברסיטאות ומוסדות שונים. במסגרת פעילותו מקיים הארגון שיתופי פעולה עם גופי ביטחון והצלה ציבוריים ברמה המקומית, המדינתית, הפדרלית והבינלאומית. במסגרת שיתוף הפעולה הזה, הרב שאלתיאל מרצה על הגישה היהודית לרווחת בעלי חיים, ובפרט על האיסור לגרום להם סבל שאינו הכרחי.
בהתבסס על מקורות מן התורה ועל ההלכה היהודית, הוא עוסק בשאלה כיצד ניתן ליישם ערכים ומסורות יהודיים עתיקי יומין בטיפול בבעלי חיים המשמשים לעבודה ולשירות בני אדם. לדברי הרב שאלתיאל, אחריות זו מקבלת משנה חשיבות כאשר מדובר בכלבי שירות, שאינם רק חיות מחמד, אלא בעלי חיים הממלאים תפקיד משמעותי ומספקים שירות לבני אדם.
"חשוב לעולם שלא לגרום לכלבים סבל, ועל אחת כמה וכמה כאשר מדובר בבעל חיים שמעניק שירות לבני אדם. עלינו לספק לו את כל הדרוש לו ולדאוג לרווחתו ולצרכיו. זהו נושא חשוב שהתורה מתייחסת אליו ברצינות רבה," הוא אומר.
החיבור בין לימוד התורה לבין מנהיגות מעשית הוא נושא מרכזי החוזר לאורך פעילותו של הרב שאלתיאל. ד"ר שירין שושנה, מהתוכנית האקדמית Animal-Assisted Intervention for the 21st Century (AAI-21®), ששיתפה פעולה עם הכולל ביוזמות לפיתוח מנהיגות, מציינת: "הרב שאלתיאל מכשיר מנהיגים המסוגלים להתמודד הן עם המורכבות ההלכתית והן עם האתגרים הקהילתיים של העולם המודרני, ומבסס את המנהיגות היהודית של המאה ה־21 על לימוד מעמיק לצד עשייה מעשית ושירות משמעותי לקהילה."
בכולל מציינים כי שיתופי פעולה והבעת אמון מצד גופים מקצועיים מסוג זה ממחישים את השפעתן הרחבה של התוכניות המתקיימות במסגרתו. השילוב בין לימוד תורני מעמיק לבין מנהיגות מעשית ועשייה למען הקהילה מחזק את הקשר שבין עולם התורה לבין הצרכים הממשיים של החברה, ותורם לבניית אמון בקרב תורמים, חברי הקהילה וארגונים השותפים לפעילות.
הפעילות שלך חורגת הרבה מעבר לבית המדרש. מהו לדעתך תפקידו של רב ושל מנהיג קהילתי בעולם של היום?
"אחד המרכיבים המרכזיים בפעילות שלי הוא בניית חיי קהילה. סעודות שבת וארוחות חג מתקיימות בבית הכנסת, ואנשים מהקהילה מוזמנים להשתתף בהן. המטרה אינה רק להגיש ארוחה, אלא ליצור מקום של מפגש, שייכות, חיבור ואווירה משפחתית". לדברי הרב, במהלך השנתיים האחרונות שלושה זוגות שהכירו במסגרת הסעודות הללו נישאו. עבורו, זהו ביטוי מוחשי לכוחה של קהילה — מקום שבו אנשים אינם רק מתפללים זה לצד זה, אלא גם מכירים, מתחברים ובונים מערכות יחסים. "המטרה היא ליצור בחגים בית של ממש — מקום שבו אנשים יכולים להתכנס יחד, להרגיש שייכות, להכיר, להתחבר ולחוות את קדושת החג באווירה של משפחה וקהילה."
בחזונו, הקהילה תהיה הרבה מעבר למקום שבו מתקיימות תפילות ושיעורים. "אני רוצה שאנשים ירגישו שיש להם כאן בית — לא רק מקום לבוא אליו לשיעור, אלא מקום שאפשר להכיר בו אנשים, להתחזק ולקבל עזרה".
לצד זאת, הרב עוסק גם בתחום שלום הבית ומעניק הכוונה לזוגות המתמודדים עם משברים. הוא מנסה לסייע לאנשים שעברו תקופות קשות בחייהם למצוא מחדש יציבות, כיוון ותקווה. גם כאן הוא מדגיש כי כאשר מתברר שנדרש טיפול מקצועי, חשוב לפנות לאנשי מקצוע מתאימים ולקבל את הסיוע הנכון.
מורשת שממשיכה אל העתיד
עם כל זאת, החזון של הרב אהרן שאלתיאל הלוי גדול הרבה יותר מהקמתו של כולל נוסף בלוס אנג'לס. הוא מבקש לבנות מקום שבו תורה, מסורת, חינוך וקהילה נפגשים — מקום שבו המורשת שקיבלו יהודי תימן מאבותיהם תוכל להמשיך ולהאיר את חייהם של הדורות הבאים. עבורו, שימור המסורת הוא בראש ובראשונה מעשה של אחריות: האחריות להכיר את מה שקיבלנו, ללמוד אותו לעומק, לשמור על הדיוק ועל הייחוד שלו — ובעיקר להבטיח שהוא לא ייעצר בדור שלנו.
הכולל שהוא מבקש להקים נועד להיות בית מדרש חי: מקום של תורה, לימוד, חינוך, הנהגה וקהילה; מקום שבו צעירים יוכלו לגלות את העושר הרוחני של מורשת אבותיהם, ואברכים יוכלו להקדיש את חייהם ללימוד ולהעמקת המסורת התימנית. שהרי מסורת אינה נמדדת רק במה שהצלחנו לשמור מן העבר – אלא גם במה שהצלחנו להעניק לעתיד.
זהו לבו של החזון שמוביל את הרב שאלתיאל: לקחת מורשת שנשמרה במשך מאות שנים במסירות ובאמונה, להעניק לה בית בלוס אנג'לס ולבנות סביבה דור חדש שיוכל להמשיך לשאת אותה בגאווה, בידע ובאהבה.
למידע נוסף על "כולל הרמב"ם" ועל הפרויקטים שמוביל הרב שאלתיאל, לרבות השתתפות בפעילויות הקהילתיות וביוזמות הקשורות לתחום ה־K9, ניתן ליצור קשר באמצעות כתובת הדוא"ל: harambamkollel@gmail.com או לבקר באתר: rabbishaltiel.com
