השריפות בקליפורניה הגיעו לשכונת הוליווד הילס ביום רביעי בלילה, אחד המקומות הידועים בלוס אנג'לס. כוחות הכיבוי נאבקים להשתלט על שלוש שריפות גדולות נוספות שגבו את חייהם של חמישה אנשים, הובילו לפינוי של 130 אלף תושבים מבתיהם וגרמו לנזקים כבדים מחוף האוקיינוס השקט ועד לפסדינה בפנים היבשת.
שריפת סאנסט בערה בקרבת ה'הוליווד בול' וכקילומטר וחצי משדרת הכוכבים של הוליווד. הרחובות סביב תיאטרון גראומן הסיני ומוזיאון מדאם טוסו היו עמוסים בתנועה בזמן שסירנות ייללו ומסוקים חלפו נמוך בדרכם להצטרף למאמצי הכיבוי. אנשים עם מזוודות עזבו מלונות ברגל.
הרוחות נחלשו מעט, יום לאחר שרוחות בעוצמת הוריקן העיפו גחלים באוויר והציתו בלוק אחר בלוק. מאות לוחמי אש ממדינות אחרות הגיעו לסייע, אך ארבע השריפות המשתוללות ללא שליטה הראו שהסכנה עדיין רחוקה מלהסתיים.
לפחות שישה בתי ספר באזור ניזוקו או נהרסו, כולל תיכון פליסייד צ'רטר, שהופיע בהפקות הוליוודיות רבות, כולל סרט האימה "קרי" מ-1976 וסדרת הטלוויזיה "נער זאב". אוניברסיטת UCLA ביטלה את הלימודים לשבוע.
בפסדינה מפקד כוחות הכיבוי צ'אד אוגוסטין אמר שבין 200 ל-500 מבנים ניזוקו או נהרסו משריפת איטון שהחלה ביום שלישי בלילה. לדבריו, מערכת המים של העיר נפגעה מהפסקות החשמל, מה שהקשה על לוחמי האש לעצור את התפשטות השריפה, ומשבי הרוח הבלתי צפויים נשאו גחלים למרחק של קילומטרים רבים.
בחוף האוקיינוס השקט ממערב למרכז לוס אנג'לס שריפה גדולה החריבה בלוקים שלמים, הרסה חנויות מכולת ובנקים בפסיפיק פליסייד, אזור גבעות לאורך החוף שמפורסמים רבים גרים בו, ושהביץ' בויז הנציחו אותו ב-Surfin’ USA, להיטם משנות ה-60.
שריפת פליסייד הייתה ההרסנית ביותר בהיסטוריה של לוס אנג'לס, עם לפחות 1,000 מבנים שנשרפו. היקף ההרס רק החל להתבהר: בלוק אחר בלוק של בתים בסגנון המיסיון הקליפורני ובתי בנגלו הפכו לשרידים חרוכים עם קמינים מאבן וכניסות מקושתות מושחרות. מעקה ברזל מעוטר עטף את השלד השרוף של בית אחד. המראות האפוקליפטיים התפרשו על פני קילומטרים.
בריכות שחייה הושחרו מפיח, ומכוניות ספורט שקעו אחרי שצמיגיהן נמסו. חוסה ולסקז ריסס את בית משפחתו באלטדינה במים כשגחלים הגיעו לגג. הוא הצליח להציל את הבית, המשמש גם עסק המשפחתי למכירת צ'ורוס. אחרים לא היו כה מזל. רבים משכניו היו בעבודה כאשר איבדו את בתיהם. "היינו צריכים להתקשר לכמה אנשים ואז היו אנשים ששלחו הודעות, שואלים אם הבית שלהם עדיין עומד", אמר. "היינו צריכים להגיד להם שלא."
שחקנים איבדו בתים
הלהבות התקדמו לכיוון שכונות מאוכלסות ועשירות, כולל קלבסס וסנטה מוניקה, שם מתגוררים עשירי ומפורסמי קליפורניה. מנדי מור, קארי אלווס ופריס הילטון אמרו שאיבדו את בתיהם. בילי קריסטל ואישתו ג'ניס איבדו את הבית שהתגוררו בו 45 שנים בשריפת פליסייד. "גידלנו את ילדינו ונכדינו כאן", כתבו בני הזוג קריסטל בהצהרה, "כל סנטימטר בביתנו היה מלא באהבה. זיכרונות יפים שאי אפשר לקחת".
בפליסייד וילג', הספרייה הציבורית, שתי חנויות מכולת גדולות, זוג בנקים וכמה בוטיקים נהרסו. "זה פשוט מוזר מאוד לחזור למקום שכבר לא באמת קיים יותר", אמר דילן וינסנט, שחזר לשכונה כדי לאסוף כמה פריטים וראה שבית הספר היסודי שלו נשרף ובלוקים שלמים הפכו לשטח חרוך. השריפות כילו שטח כולל של כ-108 קמ"ר – כמעט שטחה של העיר סן פרנסיסקו כולה.
הלהבות נעו כל כך מהר שלרבים בקושי היה זמן להימלט. שוטרים חיפשו מחסה בניידות שלהם, ודיירים במרכז לקשישים נדחפו בכיסאות גלגלים ומיטות בית חולים ברחוב למקום בטוח. במרוץ להימלט בפסיפיק פליסייד, הכבישים הפכו לבלתי עבירים, ועשרות אנשים נטשו את רכביהם ונמלטו ברגל.
עונת השריפות בקליפורניה מתחילה מוקדם יותר ומסתיימת מאוחר יותר בגלל עליית הטמפרטורות וירידה בכמות הגשמים הקשורה לשינויי האקלים, על פי נתונים אחרונים. הגשמים שבדרך כלל מסיימים את עונת השריפות לעתים קרובות מתעכבים, מה שאומר ששריפות יכולות לבעור גם בחודשי החורף, על פי איגוד מפקדי הכבאות המערבי.
רוחות יבשות, כולל רוחות הסנטה אנה הידועות לשמצה, תרמו לטמפרטורות גבוהות מהממוצע בדרום קליפורניה, שלא ראתה יותר מ-2.5 מילימטרים של גשם מאז תחילת מאי.
אתרי דגל ניזוקו ואולפנים השעו הפקות
הנשיא ג'ו ביידן ביטל את ביקורו באיטליה, וחתם על הכרזת חירום פדרלית לאחר שהגיע לתחנת כיבוי אש בסנטה מוניקה לתדרוך עם המושל גווין ניוסום, ששלח כוחות משמר לאומי לסיוע.
אולפני הוליווד השעו הפקות, ויוניברסל סטודיוס סגר את פארק השעשועים שלו בין פסדינה לפסיפיק פליסייד. נכון לאמש, יותר מ-456 אלף אנשים נותרו ללא חשמל בדרום קליפורניה, על פי אתר המעקב PowerOutage.us.
אתרים מוכרים בדרום קליפורניה ניזוקו קשות, כולל הריל אין במליבו, מסעדת פירות ים. הבעלים טדי לאונרד ובעלה מקווים לבנות מחדש. "כשמסתכלים על התמונה הגדולה", אמרה לאונרד, "כל עוד המשפחה שלך בסדר וכולם בחיים, אתה עדיין מנצח, נכון?"
