סטיב וויטקוף, שליח ארה"ב למזרח התיכון ומקורבו של הנשיא דונלד טראמפ התייחס השבוע לעסקת החטופים ואמר כי יטוס לישראל על מנת "לוודא שההסכם מיושם כמו שצריך", שכן "בלי זה עלולה להיות התלקחות". הדברים נאמרו במהלך טקס חנוכת בית הכנסת אלטנוי במנהטן, בהשתתפות נשיא מדינת ישראל יצחק הרצוג. עוד ציין וויטקוף כי יבקר באושוויץ לפני ביקורו בישראל.
וויטקוף חשף כי מות בנו מהתמכרות לסמים ב-2011 מחבר אותו עמוקות למאבקן של משפחות החטופים, כולל שבע משפחות שקיבלו את בנותיהן בחזרה בשבוע שעבר לאחר יותר מ-450 ימים בשבי."אני תמיד משווה את מה שמשפחתי עברה כשאיבדתי את בני אנדרו, למה שעובר על המשפחות שלא ידעו מה יעלה בגורל בנותיהן", אמר. "כשהנשיא ביקש ממני לקחת את התפקיד, חשבתי שזה יהיה הדבר הכי משמעותי שאוכל לעשות בחיי".
הקשר המיוחד בין וויטקוף לטראמפ התחזק לאחר מות בנו, כשהנשיא הגיע להלוויה ותמך בו בתקופה הקשה. "טראמפ ידע כשהוא מינה אותי שאני חבר במועדון ההורים שקברו את ילדיהם – ואין דבר גרוע מזה, כי כולנו היינו נותנים את חיינו בעד ילדינו", סיפר וויטקוף. בחודש יולי האחרון, במהלך הוועידה הרפובליקנית, תיאר את טראמפ כאדם "אדיב ואמפתי".
הפסקת האש בת שישה השבועות בעזה, שהושגה בימים האחרונים של ממשל ביידן ובתיווכו של וויטקוף, זכתה לשבחים רבים כהישג דיפלומטי משמעותי. הורי ארבע החטופות ששוחררו בשבת שעברה – לירי אלבג, קרינה אריאב, נעמה לוי ודניאלה גלבוע – הודו לטראמפ על תפקידו בהשלמת העסקה. לפי דיווח באתר ״פורוורד״ וויטקוף סיפר כי "הנשיא התרגש עד דמעות" כשראה תמונה של החיילת נעמה לוי מחזיקה שלט תודה לנשיא טראמפ במסוק שהחזיר אותה לישראל.
