במדינה שבה עלויות הדיור, שריפות יער ומחסור במים שולטים בדרך כלל ברטוריקה של בחירות, המירוץ לתפקיד מושל קליפורניה בשנת 2026 מעוצב במידה רבה סביב תחום חדש יחסית בשיח הציבורי: אנטישמיות. בפורום שנערך בשבוע שעבר במרכז התרבות סקירבול בלוס אנג'לס, חמישה מועמדים מובילים – חבר הקונגרס הדמוקרטי אריק סוואלוול, ראש עיריית לוס אנג'לס לשעבר אנטוניו ויארגוסה, ראש עיריית סן חוזה מאט מהאן, היזם-מיליארדר טום סטייר ואיש העסקים הרפובליקני סטיב הילטון – התחרו על הצגת עצמם כמגינים החזקים ביותר של ביטחון התושבים היהודים של מדינת הזהב .שלושה מועמדים נוספים שעמדו בקריטריונים של הפורום – שר הבריאות ושירותי האנוש בממשל ביידן, חאווייר בקרה, שריף מחוז ריברסייד צ'אד ביאנקו וחברת הקונגרס לשעבר קייטי פורטר – הוזמנו אך לא השתתפו.
האירוע, שאורגן על ידי קואליציה של קבוצות יהודיות גדולות, כולל הפדרציה היהודית של לוס אנג'לס, מועצת יחסי הקהילה היהודית של אזור המפרץ ו"קליפורניה היהודית" (לשעבר הוועדה לענייני ציבור יהודיים של קליפורניה), משך יותר מ-1,000 משתתפים והועבר בשידור חי ביוטיוב. לאחר הגבלת הקדנציה של המושל גאווין ניוסם הנחשב כמועמד לנשיאות 2028, המאבק על הירושה שהותיר הוא אחד המרוצים הנצפים ביותר למושל בארצות הברית כולה.
בקליפורניה מתגוררים כ-1.2 מיליון יהודים – שנייה רק לניו יורק מבין מדינות ארה"ב – ובתי הספר הציבוריים והאוניברסיטאות שלה הפכו לזירות קרב מרכזיות בוויכוח הלאומי על ישראל ואנטישמיות מאז מתקפת חמאס על ישראל ב-7 באוקטובר 2023. מתח זה בא לידי ביטוי באופן חי השבוע. הפורום התרחש במקביל לשלוש תביעות אנטישמיות גדולות שהוגשו ברצף מהיר נגד מוסדות חינוך בקליפורניה. ביום חמישי, מרכז לואי ד. ברנדייס לזכויות אדם ו-StandWithUs תבעו את מדינת קליפורניה, את משרד החינוך שלה ואת מספר מחוזות בתי ספר, בטענה כי גורמים רשמיים אפשרו להטרדה אנטישמית של תלמידים יהודים וישראלים "להתפתח" בבתי ספר גן עד י"ב. התביעה מבקשת פיקוח בית משפט על האנטישמיות בקמפוסים ומגבלות על מימון למחוזות שאינם אוכפים מדיניות אי-אפליה.
מוקדם יותר השבוע, משרד המשפטים של ממשל טראמפ הגיש תביעה נגד UCLA, בהאשמה של האוניברסיטה בכך שהיא מאפשרת סביבת עבודה עוינת לעובדים יהודים וישראלים בעקבות מחנות פרו-פלסטיניים בשנת 2024. ובאוניברסיטת קליפורניה סנטה ברברה, נשיאת מועצת הסטודנטים לשעבר, טסה וקסלר, תבעה את האוניברסיטה בטענה שהיא לא הצליחה להגן עליה מפני הטרדה אנטישמית לאחר שגינתה את הפיגועים ב-7 באוקטובר. על רקע זה, אנטישמיות הייתה הנושא הדומיננטי בפורום האחרון. המועמדים התחייבו לאכוף את הצעת חוק 715 שנחקקה בשנה שעברה במטרה להילחם באנטישמיות בבתי ספר גן-י"ב, ולהבטיח את יישומו בכל המחוזות. הם גינו את תנועת החרם, משיכת ההשקעות והסנקציות (BDS) ואישרו את זכותה של ישראל להתקיים, גם כאשר חלקם הביעו ביקורת על מדיניות וראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו.
אריק סוואלוול הציב את ההגנה על יהודי קליפורניה במרכז הנאום שלו. "תפקידי הוא להגן על כל תושבי קליפורניה, ועם האנטישמיות ואלימות במגמת עלייה, זה כולל במיוחד את הקהילה היהודית", אמר. הוא כינה את לוס אנג'לס בית לאוכלוסייה יהודית גדולה יותר מזו של ירושלים, והוסיף: "זוהי קהילה גדולה שחיה תחת פחד וטירוף כרגע".
אנטוניו ויארגוסה ביסס את תגובתו בביוגרפיה. "כפי שחלקכם יודעים יצאתי מהתנועת לזכויות האזרח", אמר. "עמדתי נגד גזענות, אנטישמיות והומופוביה, כל חיי בזכות הלמידה והחינוך שקיבלתי בבויל הייטס". כשנזכר בילדותו לצד שכנים יהודים, אמר כי השתתף ב"ברית" וב"בר מצווה ובת מצווה" ולמד מוקדם על השפעת השואה על משפחות מקומיות.
סטיב הילטון, הרפובליקני היחיד על הבמה, תיאר את האנטישמיות כחלק ממה שתיאר כבעיה אידיאולוגית רחבה יותר במוסדות ציבוריים. לאחר שתיאר את ביקורו ב-UCLA בעקבות מחאות בקמפוס, אמר "זה לא מקובל", וטען כי "יש לנו גישה, צורת חשיבה, אידיאולוגיה שדביקה כל כך הרבה מהמוסדות שלנו במדינה הזו. אנחנו חייבים לעקור את זה מהשורש".
מאט מהאן נקט בנימה ניהולית, והדגיש את היישום. "העברת כללים, העברת חוקים חדשים, לא משנה אם לא ניישם ונאכוף אותם במלואם", אמר, והבטיח שב"יום הראשון" יאיץ את גיוס העובדים לרכז מניעת אנטישמיות ולמשרד זכויות האזרח של המדינה.
המיליארדר טום שטייר הציב את האנטישמיות בתוך מה שתיאר כקריסה גדולה יותר של נורמות דמוקרטיות. הוא טען כי המאבק באנטישמיות דורש בניית קואליציות בין קהילות. "בואו ננסה למצוא דרך חיובית להגיע לחזון שונה של מה שהמדינה הזו מייצגת", אמר, "כדי שלא נתמודד רק עם הבעיות. אנחנו יוצרים את הפתרון בהתנהגות שלנו ובשפה שלנו".
למרות חילוקי דעות חריפים בנושאי הגירה, בינה מלאכותית וכיצד להתייחס לנשיא דונלד טראמפ, המועמדים גילו במידה רבה תמימות דעים בכל הנוגע לביטחון הקהילה. יהודים מהווים חלק לא פרופורציונלי מפשעי השנאה המדווחים במדינה. ובשנים האחרונות, מחאות בקמפוסים מתוקשרות, תביעות משפטיות ומאבקים סוערים במועצות בתי הספר על תוכניות לימודים אתניות הפכו את האנטישמיות לדאגה מרכזית עבור הורים ותלמידים יהודים רבים.
