לקליפרס אין אינטרס להילחם בשיניים על המקום הראשון במערב כי הלייקרס נמצאים שם ואין משמעות ליתרון ביתיות בסדרה שכזו, בטח כשלכל משחק גם ככה יגיעו כנראה יותר אוהדים של הלייקרס * הרהורים לקראת הפלייאוף
אנחנו נמצאים בשליש האחרון של העונה הרגילה ב-NBA. זה השלב בעונה בו מאבקי המיקום מתחילים להתחדד, פתאום מתחיל להיות אכפת לנו משוברי שוויון בין הסיקסרס להיט או מההסתברות למצ'אפ בין לברון לזאיון וויליאמסון בסיבוב הראשון של הפלייאוף (לא גבוהה אך עדיין קיימת, למי שמתעניין). זו התקופה בה הליגה מתחילה להתפקס ומתחילים להתעורר סימני שאלה מעניינים, שסימני הקריאה שלהם ישפיעו על הפלייאוף, אבל לא רק. חלק מהשאלות שיועלו כאן יהיו רלוונטיות גם לאיך שהליגה תיראה בעונה הבאה ואולי גם אחריה.
הרבה פעמים אנחנו מדמים את העונה הרגילה לריצת מרתון. ובכן, עכשיו הגענו לקילומטר ה-30 וכבר אפשר להתחיל להריח את קו הסיום. הרבה מאוד דברים כבר נחקקו בסלע ב-30 הקילומטרים הראשונים, אבל יש עוד לא מעט דברים שישפיעו על 12 הקילומטרים האחרונים, וגם על ריצות המרתון הבאות. אלו הן 5 שאלות שמעניינות אותי לקראת הישורת האחרונה של העונה הרגילה.
הקליפרס הם מגניבים מדי לעונה הרגילה, את זה כבר הבנו. הם לא מתרגשים מאף משחק ואפילו למשחק מול מילווקי בתחילת העונה, מה שעלול להיות פריוויו לגמר של הליגה, הם החליטו לא להלביש את קוואי לאונרד. יש המון הגיון בהחלטה הזו של הקליפרס. ראינו כבר בעונה שעברה את ההשפעה המאגית של Load Management על קוואי לאונרד בעונה הרגילה שהובילה לאחת מהופעות הפלייאוף הגדולות בהיסטוריה. בנוסף, אין לקליפרס אינטרס להילחם בשיניים על המקום הראשון במערב כי הלייקרס נמצאים שם ולא יהיה שום משמעות ליתרון ביתיות בסדרה שכזו, בטח כשלכל משחק גם ככה יגיעו כנראה יותר אוהדים של הלייקרס. על הנייר, הקליפרס עושים את זה נכון.
אבל הנייר הוא בסופו של דבר רק נייר והקצה השני של ה-Load Management זה הכימיה שלא נוצרת בגלל שהכוכבים של הקליפרס נעדרים מכל כך הרבה משחקים. מה שעוד יותר מטריד זה שלמרות ה-Load Management האגרסיבי של הקליפרס, עדיין פול ג'ורג' נפצע כל שני וחמישי ועדיין לא ראינו את הקבוצה הזו רצה במשך כמה שבועות רצוף בהרכב מלא.
למעשה, החמישייה ששיחקה הכי הרבה דקות משמעותיות עבור הקליפרס העונה היא החמישייה של פטריק בברלי, פול ג'ורג', קוואי, מו הארקלס ואיביצה זובאץ (460 פוזשנים, לפי Cleaning the Glass). מעבר לכך שהחמישייה הזו לא תשחק עוד דקה ביחד (כי הארקלס כבר לא בקליפרס), כנראה ההרכב שיסגור משחקים עבור הקליפרס בפלייאוף יהיה בכלל בברלי, לו וויליאמס, PG, קוואי ומונטרז הארל וההרכב הזה שיחק פחות מ-100 פוזשנים ביחד העונה. לאף קבוצה אחרת עם 60% הצלחה ומעלה אין חמישייה כל כך חשובה ששיחקה כל כך מעט ביחד.
מן הסתם, זה חלק מהתוכנית של דוק ריברס. לו-וויל ומונטרז הם המנועים של החמישייה השנייה והם כנראה שני שחקני הספסל הטובים בליגה, אבל השילוב של זה ביחד עם הפציעות וה-Load Management מביא לכך שהחמישייה שדוק ירצה להסתמך עליה, כנראה, הכי הרבה בפלייאוף היא כזו שלא שיחקה יותר מדי ביחד העונה.
לעומת זאת, החמישייה הפותחת של מילווקי (אריק בלדסו, ווסלי מת'יוס, כריס מידלטון, יאניס וברוק לופז) שיחקה למעלה מ-800 פוזשנים ביחד העונה. Continuity זה בדרך כלל מושג שאנחנו מדברים עליו כשקבוצה רצה כמה שנים ביחד, אבל יש לו משמעות גם תוך כדי העונה. לקליפרס פשוט אין את זה.
ברואד טריפ של הליגה בו כולם מנסים להגיע לאותו יעד כמה שיותר מהר לקליפרס יש חסרון בכך שהחבר'ה שממלאים את האוטו שלה כמעט ולא נסעו ביחד העונה, לעומת קבוצות אחרות שצברו הרבה שעות ביחד ויש להן קילומטראז' מכובד. יכול להיות שזה לא משנה כי קוואי הוא הנהג הכי טוב שיש. יכול להיות שהדומיננטיות שלו מאפשרת לקליפרס יותר מרווח לטעות מאשר לקבוצות אחרות. יכול להיות שכימיה זה אוברייטד. יכול להיות. אבל השאלה הזו צריכה להישאל, כי זה כנראה האזור היחיד בו לקליפרס יש איזשהו חסרון.
