ערב הגאלה ה 24 בסנצ'ורי סיטי נהנה מהשתתפות של אלף תורמים, הענקת אותות הוקרה לעוז דוידיאן ואורן אלמוג, העלאה על נס של סטודנטים הפועלים ללא לאות למען ישראל, הופעה של עידן רייכל וגיוס הכספים המסורתי של נתי סיידוף ⋅ המראות והקולות
הגאלה השנתית ו"פסטיבל האורות" של StandWithUs ציינו 24 שנה לארגון הבינלאומי הא-פוליטי, והוקירה את הדמויות האמיצות המחנכות אודות ישראל. האירוע בלוס אנג'לס, שנערך במלון Fairmont Century City, קיבץ 1000 משתתפים ותורמים, כולל סטודנטים, מבוגרים וצעירים רבים.
StandWithUs, שנוסדה בשנת 2001 על ידי המנכ"לית רוז רוטשטיין, מנהל התפעול הראשי ג'רי רוטשטיין והנשיאה הבינלאומית אסתר רנצר, היא עמותה מובילה במאבק באנטישמיות עולמית ובחינוך על ישראל בקמפוסים, בבתי ספר תיכוניים, בחטיבות ביניים, בקהילות, בשש יבשות ובפלטפורמות המדיה החברתית. SWU, שבסיסה בלוס אנג'לס עם סניפים ותוכניות ברחבי ארצות הברית, קנדה, ישראל, בריטניה, ברזיל, ארגנטינה, הולנד, אוסטרליה ודרום אפריקה, נלחמת במידע שגוי ומפיצה עובדות מדויקות על ישראל מדי יום בשפות שונות ובשלל פלטפורמות למיליוני אנשים ברחבי העולם. הפעילות כוללת מרכז חינוך לשואה, מרכז הוגנות לגילאי גן עד י"ב, מחקר ואסטרטגיה, נתונים ואנליטיקה, StandWithUs Saidoff Law, מרכז לצדק משפטי, מרכז למאבק באנטישמיות ומלגת אמרסון בקמפוסים, התמחות בתיכון קנת' לוונטל, תוכנית חטיבת הביניים IsraelLINK, ועוד.
אסתר רנצר וג'רי רוטשטיין בירכו את הקהל והודו לשני בני זוג חשובים ומעוררי השראה, חברי הנהלה ונותני חסות משותפים של הגאלה: אלי וברוס לדרמן ודבי ונתי סיידוף, שנדיבותם מאחדת את כולם מדי שנה כדי להציג את הצמיחה, הנוכחות הבינלאומית וההשפעה של StandWithUs. כל ההכנסות שגויסו בערבי הגאלה של FOL מופנים למשימתה של חינוך ישראלי ומאבק באנטישמיות.
"אם לא עכשיו – אימתי?"
כמדי שנה, נתי סיידוף ניהל את גיוס הכספים של הערב. רוז רוטשטיין, אתגרה את הקהל, "מה נעשה ברגע זה?" כבתם של ניצולי שואה, לפני 25 שנה, רוז ידעה בדיוק מה נדרש. "השואה לא התחילה בתאי גזים. היא התחילה במילות שנאה שהפכו לנורמליות והובילו לאלימות. כיום, אלו שעומדים לצד חמאס ומקלים על האסטרטגיות הבוגדניות שלהם, שותפים לשקרים שלהם. זה עבד עבור הנאצים – שקר שחוזר על עצמו שוב ושוב הפך ל'אמת'. אני מצטערת לומר שצדקנו כשהקמנו את הארגון הזה בשנת 2001 – ואחרי 7 באוקטובר 2023, StandWithUs נחוץ יותר מתמיד. השנאה נגד ישראל והעם היהודי היא קולנית יותר, מכוערת יותר ומנורמלית יותר מכל דבר שראינו בעשורים האחרונים. ובאמצע הסערה הזו, התלמידים שלנו – ילדינו ונכדינו – נמצאים תחת הכותרת רק בשל היותם יהודים או בשל תמיכתם במדינה היהודית".
רוז: "אנשים שואלים: 'איך אתם מתמודדים עם זה כל יום? איך אתם מתעוררים מוכנים להתמודד עם גל נוסף של שנאה, מתקפה נוספת על התלמידים שלנו?' התשובה שלי פשוטה: אין לנו ברירה. כל עוד העולם הפוך… כל עוד אנשים קוראים איומים נתעבים נגד העם היהודי… כל עוד ההמונים מריעים לחמאס וקוראים לו "צדק"… כל עוד משתפי פעולה עם ארגוני טרור מעמידים פנים שהם פעילי זכויות אדם… אין לנו ברירה. ואם לא עכשיו, מתי? ואם לא נעשה את זה ביחד, מי יעשה זאת? עמדו איתנו. כי אם לא נעשה את זה ביחד, אנחנו אבודים".
תגובה משפטית, חבר בבית הנבחרים
קרלי גמיל, מנהלת המחלקה המשפטית והליטיגציה בלשכת עורכי הדין StandWithUs Saidoff Law, הסבירה כיצד המחלקה הרחיבה את תגובתה המשפטית לאירועים האנטישמיים האינסופיים שקדמו ל-7 באוקטובר 2023, כולל הגדלת צוות, משאבים וקורסים משפטיים, וכיצד היא משפיעה באופן ממשי על קהילות יהודיות וציוניות. היא הציגה דוגמאות ספציפיות בנקיטת צעדים משפטיים נגד אנטישמיות בקמפוס, במחוזות בתי הספר, במקומות עבודה ובהצטרפות לסיוע בהעברת חקיקה בקליפורניה. קרלי הדגישה כי מקרים אלה – והאנשים שחווים אותם – הם הסיבה לקיומו של StandWithUs Saidoff Law: להבטיח שקהילות יהודיות וציוניות מוגנות מפני אפליה וניצול בלתי חוקיים. "כל עוד StandWithUs קיים, אף סטודנט לעולם לא יתמודד עם אנטישמיות לבדו. נאמן אותם. נעצים אותם. ונעמוד לצידם בכל צעד ושעל", הבטיחה..
אחד התומכים הבולטים ביותר בישראל בבית הנבחרים, חבר הקונגרס ריצ'י טורס מניו יורק , הופיע על הבמה בראיון מעמיק עם חבר מועצת StandWithUs, עורך הדין ברק לוריא. הוא גילה כי הפך לתומך בישראל בביקורו הראשון בישראל, כחבר קונגרס. סיורים בעיר העתיקה, ביד ושם ובשדרות נתנו לו תובנות לגבי סוגיית הביטחון של ישראל. הוא הודה שגדל בשכונה עוינת, אך הסכנה שם הייתה "נשק ולא רקטות". כאשר נשאל כיצד התמיכה בישראל יכולה להישאר א-מפלגתית בקונגרס, ריצ'י השיב כי זו אינה סוגיה של ימין-שמאל. הציונות היא תנועה לזכויות מתקדמות. הסכמי אברהם הם מתקדמים מאוד. וישראל, חירויותיה וחופש הפולחן הקיים בה , הן התגלמות של זכויות מתקדמות. ריצ'י, הסופג ביקורת על תמיכתו בישראל מצד השמאל הקיצוני, אמר כי מה שנותן לו את האומץ להמשיך בעוד שאחרים שומרים על שתיקה, נאמר בצורה הולמת על ידי מרטין לותר קינג: "בסופו של דבר, לא נזכור את דברי אויבינו, אלא את שתיקת חברינו". עבור ריצ'י, נטל ההוכחה מוטל על המתנגדים. ריצ'י הזהיר מפני ההשפעה שיש לקבוצות כמו "קווירס למען פלסטין", והעיר כי "הסיכויים נגדנו", במיוחד במהירות שבה שקרים מתפשטים ברשתות החברתיות. ברק שאל את ריצ'י לאיזה מסר הוא חושב שצעירים פרוגרסיביים יגיבו? התשובה: עלינו לשים קץ לסטנדרט הכפול ולתת לישראל יחס שווה, אותה אהדה והתחשבות כמו לכל מיעוט ואת החופש להיות מי שאתה. ריצ'י צחק שהוא מייצג קהילה יהודית תוססת, "זה המקום היחיד שאני יותר פופולרי בו מטיילור סוויפט!"
"שומר ישראל" לעוז דוידיאן
עוז דוידיאן, המושבניק והחקלאי, קיבל, בערב את פרס "שומר ישראל" של StandWithUs על ידי רוז וג'רי רוטשטיין ואסתר רנצר. "מלאך אמיתי", הגדירה אותו רוז. החווה של עוז ממוקמת ליד אזור פסטיבל נובה. ב-7 באוקטובר, כשהוא ראה שמשהו לא כשורה, הוא קפץ לטנדר שלו בשעה 7:30 בבוקר ונסע לאתר נובה 15 פעמים נפרדות, והציל 120 ישראלים, חמוש רק באקדח ובידע חד בשטח. כשהוא כבר לא מצא בני נוער לחלץ, עוז החל לאסוף גופות של צעירים שנרצחו. צילומי מצלמת רכב תיעדו כל רגע בנסיעותיו, תוך שהוא מתמרן על פני מכוניות שרופות, ערימות גופות ומחבלים. הוא התחמק מאש מקלעים ואפילו מירי RPG. בזמן הענקת הפרס, סיפרו רוז וג'רי שפגשו את אוז בישראל. הם תהו מה נתן לו את האומץ להיכנס ולצאת מזירה קטלנית שכזו, בידיעה שיש מחבלים בכל רחבי האזור. עוז ענה שהוא מבין שאף אחד אחר לא יבוא לקחת את הילדים האלה. בעזרת מזל, עזרת האל ורצון טהור, "הגיבור המקרי" התמיד ושרד. הקשר העמוק והקבוע בין דוידיאן לאלה שאת חייהם הציל התגלם בזוג שקרא לבנם שזה עתה נולד "עוז". סרט תיעודי "רשימת עוז" נוצר, ו-SWU הציגה קטעים של אומץ ליבו הבלתי נתפס.
המסע המופלא של אורן אלמוג
במהלך שנותיה הראשונות של StandWithUs, אורן אלמוג מחיפה, אז בן 10, חי חיים רגילים והיה על החוף עם משפחתו ב-4 באוקטובר 2003. בשעת ארוחת הצהריים הם הלכו למסעדה סמוכה – מקסים. מחבלת מתאבדת שהתחזתה לאישה בהריון נכנסה למסעדה ופוצצה את עצמה ממש ליד שולחנם, והרגה את אביו, אחיו הקטן, סביו וסבתו ובן דודו של אורן. אורן נפצע קשה ואיבד את ראייתו. כמעט 22 שנים לאחר מכן, סמי ג'רדאת, המתכנן מאחורי הפיגוע הקטלני הזה, שוחרר כחלק מעסקת בני ערובה עם חמאס… אורן, ללא מילים ומזועזע מהידיעה על השחרור, אמר שהצליח להבין את התמונה הגדולה: השארת ג'רדאת בכלא לא תעזור להחזיר את בני הערובה. אבל שחרורו כן. סיפורו של אורן הוא באמת סיפור של חוסן ותקווה. הוא הבין שיש לו שתי אפשרויות לאחר שאיבד את ראייתו: לשרוד או לחיות. הוא בחר לחיות בצורה הטובה ביותר שיכול.
אורן למד ברייל וכיצד להשתמש במחשב ובטלפונים עם קוראי מסך מיוחדים. הוא מתפעל מכך שזה היה "בלתי ייאמן" איך חבריו לכיתה עזרו לו. אורן למד להפליג וזכה במקום השלישי באליפות העולם בסירות מפרש לעיוורים. לאחר התיכון התנדב בצה"ל ושירת בכוחות המיוחדים. הוא נאם בפני מועצת הביטחון של האו"ם והוא שותף בכמה סטארט-אפים, שחלקם ייסד. הוא גם מנגן בגיטרה. אורן סיפר שנתקל באתגרים רבים שלא יכול היה לדמיין, אבל עם "כוח רצון חזק ותמיכה, אפשר לצאת כמנצח".
כמו בכל שנה, StandWithUs בוחרת בשני מנהיגי סטודנטים המדגימים אומץ וחוסן אל מול האנטישמיות שחוו כדי לקבל את פרס "מגן דוד". על הבמה היו סטיב וריטה אמרסון, מייסדי מלגת אמרסון בקמפוסים ופרי פולנסקי, שייצגו את קרן קנת' לבנטל.
איוש קשרי, מנהיג סטודנטים הינדי באוניברסיטת סינסינטי, אוהיו, הוא עמית אמרסון StandWithUs לשנת 2025-26. איוש הוביל תוכניות שהגיעו למאות סטודנטים, תוך התמודדות עם נושאים קריטיים כמו פיגועי ה-7 באוקטובר ובני הערובה בעזה; השואה והאנטישמיות הגוברת; המוסר של צה"ל; גיאופוליטיקה של המזרח התיכון, וההיסטוריה של ישראל וחשיבותה לעם היהודי. באמצעות תצוגות פומביות, תערוכות אינטראקטיביות ואירועים מונעי דיאלוג, הוא לא רק חינך את עמיתיו אלא גם יצר מרחבים שבהם סטודנטים יהודים הרגישו נראים, נתמכים ובטוחים. מנהיגותו של איוש סייעה לבנות גשרים בין קהילות יהודיות ללא יהודיות, להתמודד עם מידע שגוי באמפתיה ובבהירות, ולשנות את התפיסות לגבי ישראל ברחבי הקמפוס שלו. למרות התמודדות עם תגובת נגד אישית, איוש נותר בלתי מעורער במחויבותו לעמוד לצד ישראל והקהילה היהודית, במיוחד בעקבות מתקפת ה-7 באוקטובר. פעילותו מדגימה כיצד אומץ ליבו של סטודנט אחד יכולה להשפיע על קמפוס שלם ומזכירה לנו שברגע זה, יש לנו חברים ובני ברית אדירים העומדים לצידנו.
סיידי גריצמן, תלמידת י"ב בתיכון סנטה מוניקה בקליפורניה, משמשת כנשיאת מועצת התלמידים והייתה מתמחה בתיכון קנת' לוונטל ב-StandWithUs. כמנהיגה מחויבת, סיידי פעלה לחיזוק הקהילה ולקידום הבנה תרבותית. בעקבות האנטישמיות הגוברת, סיידי כינסה דיונים ברחבי הקמפוס, כולל הבאת ניצול שואה לשתף את סיפורו, אשר משכו 1,000 תלמידים וחברי קהילה. סיידי מילאה תפקיד מרכזי בהנחיית ביקורם של אוטובוסים של תלמידי תיכון בתערוכת פסטיבל המוזיקה נובה בלוס אנג'לס בעקבות מתקפת הטרור ב-7 באוקטובר. סיידי הייתה הדוברת הצעירה ביותר בפסגת ראש העיר הלאומית בנושא אנטישמיות בשנת 2024, שם ייצגה תלמידים יהודים מגן חובה עד י"ב ברחבי הארץ. היא גם הייתה שותפה לכתיבת "Brighter Together", ספר ילדים המשתמש באמפתיה ובסיפור סיפורים כדי לטפח קשרים בין תלמידים יהודים למוסלמים; פרויקט שכעת משותף בכיתות כדי לעורר דיאלוג ודו-קיום.
וגם עידן רייכל והפסנתר
את החלק האמנותי סיפק על הבמה עידן רייכל האגדי במופע פסנתר אינטימי ומשלהב. הוא הורה לקהל לשיר יחד את "הנה מה טוב ומה נעים, שבת אחים גם יחד" כשהוא מתנדנד הלוך ושוב יחד לצלילי ההרמוניה. כמו בשנים קודמות, את הערב הינחה אילון גולד שריגש את הקהל בהומור הייחודי שלו. הרב-החזן אליסון ויסוט ובתו אבי, בוגרת ההתמחות של בית הספר התיכון StandWithUs קנת' לוונטל, שרו את ההמנון הלאומי האמריקאי. דניאל איזנברג, אביגיל פרנקל ואייל שרגא ממקהלת הילדים של האקדמיה העברית "הרקן הלל" שרו את "התקווה".
לאחר האירוע, כל המשתתפים קיבלו שי מ-"StandWithUs" לקחת הביתה, שכללחוברת בנושא "מענה על שאלות קשות על ישראל", שקית שוקולדים לחנוכה ושתי אוטוביוגרפיות. "ליסה מוילסדן ליין", שנכתבה לצעירים, ובה סיפורה המטריד של מונה גולבק על אמה שנשלחה בקינדרטרנספורט ללונדון וכיצד הגשימה את חלומה להיות פסנתרנית קונצרטים בעלת שם עולמי; ו"מתחת לאלונקה" העוסק במקס לוין, יליד ארה"ב, שהפך לחייל בודד, ומציג את סיפורו על גיוסו לצה"ל, מבצע "צוק איתן" בשנת 2014, ותוצאותיו.
לפני תחילת התוכנית התקיימה קבלת פנים, מזנון עשיר במיוחד הוגש לאורחים ונערכה מכירה פומבית שקטה של דברי אמנות, מזכרות ספורט, תכשיטים אקזוטיים וטיולים ברחבי העולם
לפרטים נוספים: www.standwithus.com