משרד המשפטים האמריקאי החל באופן רשמי בצעדים שיסווגו מריחואנה כ"סם פחות מסוכן" ושלח המלצה למִנְהָל אכיפת הסמים (DEA) שמהווה מתווה לשינוי היסטורי במדיניות הסמים של ארה"ב.
לפי המלצת משרד המשפטים, יש להכיר בשימושים הרפואיים של קנאביס, ובכך שהוא מסוכן פחות וממכר פחות מהסיווג הגבוה ביותר שבו הוא נמצא כרגע. ההצעה שאושרה על-ידי התובע הכללי, מאריק גרלנד, עדיין אינה מאפשרת לגליזציה פדרלית של מריחואנה לשימוש פנאי, וההחלטה הזו נותרה בידי המדינות.
המהלך מגיע לאחר המלצה של משרד הבריאות שערך סקירה מקיפה לגבי סכנות המריחואנה על פי דרישת הנשיא ג'ו ביידן לפני שנתיים. ב-60 הימים הקרובים יוכל הציבור להביע את דעתו על ההצעה להוציא את המריחואנה מהקבוצה המסוכנת ביותר של סמים, לצד הרואין ו-LSD, והעברתה לסיווג שכולל קטמין שהם עדיין חומרים מבוקרים וכפופים לחוקים ולתקנות.
אם יאושר שינוי הסיווג, הוא יוביל בעתיד גם לשינוי משמעותי ביותר בצורת אכיפת החוק בעבירות של שימוש וסחר במריחואנה. מספר הולך וגדל של מחוקקים משתי המפלגות הדחפו בשנים האחרונות את מנהל אכיפת הסמים לשנות את סיווג המריחואנה, שהעונשים עליה פגעו באופן לא מידתי בצעירים שחורים. יותר ויותר מומחים מצד אכיפת החוק וגם מצד שירותי הבריאות, סבורים כי צריך להתייחס לשימוש במריחואנה כמו לאלכוהול. מאידך טוענים המתנגדים כי אין שום סיבה לשנות את הסיווג, משום שזה רק יוביל לעלייה חדה במספר המעשנים. 38 מדינות כבר אישרו מריחואנה רפואית ו-24 אישרו אותה לשימוש חברתי. לסיווג מחדש לא תהיה השפעה מיידית על אנשים שכבר נמצאים במערכת המשפט הפלילי, והשינוי עצמו לא יוציא אוטומטית אנשים מהכלא.
עם זאת, שינוי גדול צפוי בתחום המחקר. הסיווג החמור של מריחואנה הקשה מאוד לבצע מחקרים קליניים מורשים הכוללים שימוש בסם, ומדענים מסתמכים לפעמים על דיווחים של אנשים בעקבות השימוש האישי שלהם במריחואנה. עוד דבר שישתנה כנראה הוא נטל המס גבוה מאוד שמוטל על תעשיית המריחואנה בארה"ב, ששווי השוק שלה מוערך כיום בכ- 30 מיליארד דולר.
