הבית הלבן הודיע ביום חמישי לרפובליקנים בבית הנבחרים כי לא יפרסם את ההקלטות מהחקירה שעבר הנשיא ג'ו ביידן בפרשת המסמכים המסווגים שלו, בטענה כי הרפובליקנים מעוניינים בפרסומן רק כדי לפגוע פוליטית בנשיא לקראת הבחירות בנובמבר הקרוב. בבית הלבן טוענים כי אין שום צורך בחשיפת ההקלטה, כיוון שהתמלול של החקירה כבר נחשף.
החקירה של ביידן,החלה ב-8 באוקטובר אשתקד – יממה אחת אחרי מתקפת הטרור של חמאס בישראל – ונמשכה גם ביום שלמחרת. בסך הכל תושאל ביידן במשך חמש שעות על ידי התובע המיוחד רוברט הר, שחקר את הפרשה שבמסגרתה אותרו כמה מסמכים מסווגים בביתו ובמשרדיו של ביידן, מתקופתו כסגנו של ברק אובמה. שר המשפטים של ביידן, מריק גרלנד, הוא זה שמינה את הר לתפקיד – ובחר בו בין היתר כיוון ששימש בעבר כבכיר במשרד המשפטים בתקופת דונלד טראמפ, עובדה שנועדה להדגיש את עצמאותו ואי-התלות הפוליטית שלו.
בפברואר האחרוןקבע התובע המיוחד כי רוב המסמכים נשמרו "בטעות" על ביידן, אם כי חלקם לדבריו כן הוחזקו על ידו בכוונה וביידן שיתף אותם עם כתב צללים שפרסם ספר זיכרונות שלו ב-2017. מדובר במסמכים שקשורים להתנגדותו של ביידן לזינוק במספר הלוחמים באפגניסטן בתקופת אובמה. כך או כך, התובע הר קבע כי אין מקום להגשת כתב אישום, אבל לצד זאת עורר את זעמם של ביידן והדמוקרטים כאשר ציין כי גם אם היה מנהל משפט נגד הנשיא, חבר המושבעים היה כנראה מזכה אותו ורואה בו "קשיש סימפטי, בעל כוונות טובות וזיכרון גרוע".
מדובר בהצהרה נפיצה במיוחד כאשר היא מגיעה מתובע שמינה הממשל עצמו, ושימשה כ"תחמושת" לטענתם של טראמפ והרפובליקנים ולפיה ביידן בן ה-81 אינו כשיר לכאורה מבחינה פיזית ומנטלית לנהל את המדינה – כשברקע שלל פליטות פה מביכות של הנשיא. הסקרים מעידים על חשש בקרב חלק גדול בציבור האמריקני מגילו של הנשיא המבוגר ביותר בתולדות ארה"ב. טראמפ בן ה-77 אינו צעיר ממנו בהרבה, אבל הסקרים לא מצביעים על חשש דומה בקרב האמריקנים בנוגע לגילו.
ביידן תקף בחריפות את הר אחרי שניפק את אותה טענה, והביע זעם על כך שהזכיר כי התבלבל במהלך החקירה במועד שבו מת בנו הבכור בו מסרטן, ב-2015. תמלול החקירה אישר שביידן אכן התבלבל כשנשאל על כך, ואף שזכר נכון את היום והחודש שבהם מת בנו – 30 במאי – הוא אמר שהדבר קרה ב-2018. לפי התמלול ביידן התקשה כמה פעמים לזכור מועדים מסוימים והתבלבל בפרטים, אבל לצד זאת ידע גם לספק שחזור מפורט במקרים אחרים.
למרות שהתמלול עצמו כבר פורסם, הרפובליקנים דורשים כאמור גם את ההקלטות עצמן – והדרישה נתפסת על ידי מבקריהם כניסיון להשיג "לכלוך" על ביידן, אחרי שלא הצליחו להשיג ראיות כלשהן בחקירת ההדחה שפתחו נגד ביידן, או אפילו תמיכה משמעותית למהלך שכזה בקרב המחוקקים הרפובליקנים עצמם.
בהודעתו מסר הבית הלבן כי ההקלטות חוסות תחת הזכות הנשיאותית להימנע מפרסום של התקשרויות פנים-ממשלתיות, וכי העובדה שהתמלול עצמו כבר פורסם מעידה שהרפובליקנים מעוניינים בהקלטות רק לצרכים פוליטיים.
יו"ר ועדת המשפטים בבית התחתון של הקונגרס, הרפובליקני ג'ים ג'ורדן, הוסיף כי ההקלטות נחוצות על מנת לקבוע אם החלטתו של הר להימנע מהגשת אישום נגד ביידן הייתה נכונה. "התמלולים עצמם אינם ראיה מספקת בנוגע למצב הזיכרון של הנשיא. אם לדבר בכנות, הסיבה לכך היא שלבית הלבן יש היסטוריה בשינוי תמלולים", טען.
