מטרו ומשרד התחבורה האמריקאי הכריזו השבוע על מענק בסך 893 מיליון דולר שיאפשר סוף סוף להתחיל בבנייה כבדה בקו הרכבת הקלה המיוחל בעמק סן פרננדו.
קו מזרח סן פרננדו ואלי יעבור 6.7 מיילים בחציון של שדרות ואן נייס, המשתרע מוואן נויס לפאקוימה. 11 התחנות שלו יכללו קישורים לקו G Line Busway, קו ונטורה קאונטי של Metrolink, ל-Pacific Surfliner של אמטרק.
"חיבור התחבורה הישיר והמהיר הזה למערכת המטרו ההולכת וגדלה שלנו הולך לעשות הבדל עצום בחייהם של אלפי תושבים ברחבי הקהילות שלנו במזרח סן פרננדו ואלי, וזה לא היה אפשרי ללא התמיכה הפדרלית של הסנאטור פדילה וחבר הקונגרס טוני קרדנס, בין היתר, עבדו כל כך קשה כדי להבטיח", אמרה יו"ר מועצת מטרו ומפקחת מחוז לוס אנג'לס ג'ניס האן בהצהרה. "אני אסירת תודה על העבודה הקשה שלהם כדי להבטיח את המימון הקריטי הזה למטרו".
הפרויקט יתנהל באותו קו כמו קו עמק סן פרננדו לשעבר של רכבת פסיפיק אלקטריק, אשר הופסק בשנת 1952. מטרו גם תבנה מתקן תחזוקה ואחסון חדש ל-33 רכבות קלות כחלק מהפרויקט.
המימון הפדרלי – שנוצר באמצעות הצעת חוק התשתיות של ממשל ביידן – יועבר באמצעות תוכנית הפיילוט להעברת פרויקטים מזורזת של מינהל התחבורה הפדרלי. על פי הודעה לעיתונות של USDOT, זהו המענק הראשון במסגרת התוכנית, שנועדה להאיץ את השלמת פרויקטים של מסלולים קבועים, פרויקטים של התחלות קטנות ושדרוגים לשיפור הקיבולת של מערכות קיימות. מטרו גם הבטיחה 600 מיליון דולר במימון המדינה לפרויקט, בנוסף להחזרי מס מכירה מקומיים.
הבנייה המלאה צפויה להתחיל לפני סוף 2024, והשלמת קו הרכבת הקלה בהיקף של 3.6 מיליארד דולר צפויה ב-2031. לוח הזמנים הזה נמצא שנים מאחורי ממה שקיוותה במקור על ידי המטרו, שהתכוונה פעם להתחיל לשרת נוסעים בואן ייס בולווארד כבר ב-2028. עיכובים בלוח הזמנים של הפרויקט הפחיתו גם את היקף מה שעתיד להיבנות – לפחות בטווח הקצר. מטרו החלה להרחיב את השירות ב-2.5 מיילים נוספים לתחנת Sylmar/San Fernando Metrolink, ושוקלת לבנות תחנה חדשה שתתחבר לקו אנטילופ ואלי של Metrolink בשדרות ואן נייס ו-San Fernando Road כחלופה להארכת הרכבת הקלה.
