לוס אנג'לס – כשהרבנית איימי ברנשטיין נמלטה ביום שלישי אחר הצהריים מביתה בהרי פאליסאדס, היא תפסה כמה מסמכים משפחתיים חשובים, את הטבעות של סבתה המנוחה ולונה, תערובת הרועה הגרמני שאימצה רק לפני ארבעה שבועות. זו לא הייתה הפעם הראשונה ששכונת ראש הגבעה התפנתה בגלל שריפה, וברנשטיין תמיד חזרה. אבל מאוחר יותר באותו יום, ברנשטיין צפתה באימה בחדשות הטלוויזיה הראו שהבית שלה נשרף עד היסוד.
בין הרכוש שנשרף: כלי החרסינה של סבתה, יצירות האמנות שקישטו פעם כל פינה בביתה, וארונות הטיק היפני שאחזה בהם כשלמדה ללכת, תמונות התינוק שלה.
"זה חיים שלמים של זיכרונות, סמלים של חוויות, של אנשים שנעלמו", אומרת ברנשטיין, בת 59, בראיון לסוכנות הידיעות היהודית. "כל מה שיש לי מכל ילדותי והלאה, שהיה מספיק חשוב בשבילי לשמור ולשמור כחלק מהבית שלי, נעלם. וזה אומר שהבת שלי לעולם לא תקבל את זה ממני".
ברנשטיין היא הרבנית הבכירה ב'קהילת ישראל', בית כנסת רקונסטרוקציוני ששורשיו בשכונה מתוארכים לשנת 1950. נחמתה הייתה נס הישרדותו של בית הכנסת – הבניין היה שלם ביום חמישי, אפילו כשהכנסייה הפרסביטריאנית שני בניינים מעל הייתה שטוחה.
כשברנשטיין התאבלה על הטרגדיה האישית שלה ביום חמישי, היא גם לקחה במידה את האסון שפקד את הקהילה שלה. ברנשטיין אמר כי 300 משפחות ב-KI – שליש מהקהילה – דיווחו על איבוד בתיהם בשריפה, כולל הרב סטיבן קאר ראובן, אותו החליפה, והרב המשותף של KI, דניאל שר.
רבי שר פרסם באינסטגרם כי איבד את ביתו בשריפה בפאלסיידס. "זהו משא כבד לכולנו", אמרה ברנשטיין, ששהתה עם חבר בווניס ביץ'. "כשאדם אחד צריך עזרה, קל יותר לגייס את כולם לעזור בדרכים השונות שהם יכולים. יש לנו כל כך הרבה אנשים שזקוקים לעזרה שזה פשוט מרגיש מכריע להפליא".
שריפת הפאליסיידס כונתה כאחת ההרסניות ביותר בהיסטוריה של לוס אנג'לס, וכיסתה כ-17,000 דונם נכון ליום חמישי אחר הצהריים. זו הייתה השריפה הגדולה ביותר באסון שהתחולל ברחבי לוס אנג'לס השבוע, כאשר רוחות סוערות ותנאי יובש שיא עוררו שריפות שהרגו לפחות חמישה בני אדם והרסו אלפי מבנים – כולל בית כנסת בפסאדינה – בכמה אזורים שונים.
השריפה בפאליסאדס גרמה להרס של קהילה יהודית שהייתה גורם מרכזי בפיתוח האזור לאחת השכונות הנחשקות ביותר של לוס אנג'לס ב-75 השנים האחרונות. בין 5,000 ל-10,000 יהודים חיים בשכונה, לפי נתוני הפדרציה היהודית.
