האשמות ארוכות שנים בדבר יחסי קח-תן, הפרות אתיקה ושחיתות, המרחפות כבר שנים סביב ארגוני הצדקה של מי שמכנה את עצמה "השותפה הראשונה" של קליפורניה, ג'ניפר סיבל ניוסם, תופסות השבוע את מרכז הבמה כאשר בעלה, המושל הדמוקרטי גאווין ניוסם, האשים את משרד המשפטים של ממשל טראמפ בניהול חקירה נגד משפחתו ממניעים פוליטיים. לאחר שניוסם חשף את קיומן של החקירות הפדרליות בהודעת וידאו ביום שני, העיתון ה-Sacramento Bee, כשהוא מסתמך על שני מקורות המעורבים בנושא, דיווח כי מתנהלות "מספר" חקירות נגד בני הזוג ניוסם – המתמקדות בתשלום המיסים ובארגוני הצדקה של סיבל ניוסם – אך המקור לחקירות אלו הוא בתלונות של חושפי שחיתויות שהוגשו למשרד התובע הפדרלי בסקרמנטו שבקליפורניה, ולא מוושינגטון די.סי.
החקירות עשויות להתמקד בשאלה האם ניוסם העניק טובות הנאה בלתי חוקיות לשבט אינדיאני מקומי, לאחר שהורה להם לתרום לעמותה למען שוויון מגדרי שמנהלת סיבל ניוסם; סידור שלדברי מספר שומרי סף ומומחי אתיקה ל-Washington Free Beacon בשנת 2025 היה רווי בנורות אדומות. החוקרים עשויים לבחון גם הכנסה אישית של כ-1.5 מיליון דולרים שסיבל ניוסם קיבלה לכאורה מחברת ההפקות שלה, המפיקה סרטים דוקומנטריים המזוהים עם השמאל הקיצוני בנושאי מגדר, וממומנת על ידי תרומות מתאגידים המנהלים עסקים עם מדינת קליפורניה.
על פי מספר דיווחים, גורמים פדרליים תחקרו חברים ומקורבים של בני הזוג ניוסם, כמו גם אנשים הקשורים לעמותות של סיבל ניוסם. אחד הארגונים של סיבל ניוסם שעשוי לעורר עניין מיוחד אצל החוקרים הוא "פרויקט השותפים של קליפורניה" (California Partners Project), עמותה ל"שוויון מגדרי" העובדת בשיתוף פעולה הדוק עם לשכתה הממשלתית של השותפה הראשונה, וממומנת בעיקר באמצעות תרומות שגייס המושל עצמו.
במקרים מסוימים, נראה כי ניוסם העניק טובות הנאה פוליטיות לגופים שתרמו לעמותות של אשתו לבקשתו. מאז שנת 2020, ניוסם ביקש מארגונים בעלי עסקים בקליפורניה לתרום למעלה מ-4.4 מיליון דולרים ל"פרויקט השותפים של קליפורניה". עסקים אלו כוללים את "גראטון רנצ'ריה" (Graton Rancheria), שבט אינדיאני בצפון קליפורניה שתרם מיליון דולר ל"פרויקט השותפים של קליפורניה" בעידודו של ניוסם, בערך באותו הזמן שבו המושל השתמש בסמכותו כדי למנוע משבט קטן יותר לפתוח קזינו חדש בסמוך לקזינו שבבעלותם, כפי שדיווח ה-Free Beacon.
"זהו עניין מטריד מאוד וככל הנראה מצדיק חקירה נוספת מצד הרשויות", אמר מייקל צ'מברליין, מנהל הארגון לשמירת האתיקה Protect the Public’s Trust, ל-Free Beacon ביולי 2025. צ'מברליין ציין כי טובות ההנאה שביצע ניוסם עבור גראטון רנצ'ריה באותו זמן שהשבט תרם לעמותה של אשתו עשויות לעמוד בסתירה לחוק המדינה בקליפורניה, המחייב פקידי ציבור לפסול את עצמם מעניינים המעוררים ניגוד עניינים.
סיבל ניוסם, ששינתה באופן רשמי את שם לשכתה ל"לשכת השותפה הראשונה", הפכה למוקד של ביקורת בשל התנהגות חריגה ואימוץ עמדות קצה בנושאי גזע ומגדר. מוקדם יותר השנה צץ סרטון משנת 2016 שבו היא נראתה מנסה ליצור קשר עם אסירים ברמת אבטחה מרבית בכלא המפורסם סן קוונטין בקליפורניה, כשהיא מספרת להם כיצד הרגה בטעות את אחותה בת השמונה באמצעות עגלת גולף כשהייתה בת שש. היא האשימה את העיתונות בניהול "מלחמה בנשים", ונשאה נאומים מפותלים על "המנספירה" (manosphere) וגבריות רעילה. היא גם ציינה כי נתנה לבניה בובות ולקחה את כל ילדיה למדינות הדרום בארה"ב כדי "להיות עדים לגזענות, שנאת נשים, בריונות וסקסיזם".
ניוסם, שמוצא את עצמו לעיתים קרובות מגן על אשתו, נראה נסער בהצהרת הווידאו שלו מיום שני. הוא גינה את משרד המשפט על חקירת סיבל ניוסם ואמר כי היא "עובדת ציבור" שלא עשתה "שום דבר רע, מלבד התעוזה להיאבק על מה שהיא מאמינה בו". הוא מסגר את החקירות ככאלו המכוונות נגדו אישית על ידי טראמפ. "דונלד טראמפ לא רודף אחריי רק בגלל הציוצים העוקצניים שלי", אמר. "הוא רודף אחריי בגלל שאני שוקל להתמודד לנשיאות".
הוא המשיך: "שימו את השם שלי בכל רשימת אויבים שיש לכם, אבל עזבו את אשתי ומשפחתי מחוץ למסע הנקמה האישי שלכם". ניוסם האשים את אנשי חוק הפדרליים בניסיון "לדוג" פשע באמצעות "נבירה במסמכים אקראיים של שנים על גבי שנים" ו"ניצול לרעה של הליך חבר המושבעים הגדול". לאחר מכן הוא המשיך בהרחבה והאשים את משפחת טראמפ בשחיתות רחבת היקף.
אולם ההאשמות נגד בני הזוג ניוסם מחלחלות כבר זמן רב בתוך סקרמנטו, כפי שדיווח ה-Free Beacon בשנים האחרונות. בין המסמכים שנבחנים על ידי החוקרים נמצאים דוחות המס של סיבל ניוסם, כך לפי כתבת Semafor שלבי טאלקוט. סיבל ניוסם גרפה למעלה מ-1.5 מיליון דולר בהכנסה אישית מאז 2020 מארגון The Representation Project, עמותת הפקת הסרטים שלה המפיקה סרטים דוקומנטריים של השמאל הקיצוני הנלחמים ב"סטריאוטיפים מגדריים מצטלבים" (intersectional gender stereotypes), וממומנת על ידי תורמים תאגידיים שקיבלו מיליוני דולרים מכספי משלמי המיסים מצד ממשל ניוסם, כך דיווח ה-Free Beacon.
לא ברור בדיוק כמה הרוויחה סיבל ניוסם מ-The Representation Project. הארגון שילם לה 760,000 דולר בשכר מאז 2020. באותו פרק זמן, הפרויקט שילם גם 773,000 דולר לחברת .Girls Club Entertainment, LLC, חברת הפקות פרטית בבעלותה של סיבל ניוסם, אשר אינה מחויבת לחשוף כמה כספים העבירה לה ישירות. דוחות המס של ניוסם היו יכולים להציג תמונה מלאה יותר של סך הפיצויים שקיבלה אשתו מהעמותות שלה, אך ניוסם לא עמד בהבטחה שנתן במהלך הקמפיין הראשון שלו לתפקיד המושל ב-2017 לפרסם את דוחות המס שלו לציבור, מאז שפרסם את דוח המס שלו לשנת 2020 בשנת 2022.
קייטלין סאת'רלנד, המנכ"לית של ארגון שמירת האתיקה Americans for Public Trust, ציינה באפריל כי כישלונו של ניוסם לחשוף את דוחות המס שלו לציבור חופף לבחינה הגוברת סביב קשריה של אשתו לעמותות שלה וההאשמות בהתעשרות עצמית. "בעוד שהצביעות של בני הזוג ניוסם אינה מפתיעה, היא בהחלט מעוררת שאלות לגבי מה שהם מנסים להסתיר", אמרה סאת'רלנד ל-Free Beacon באפריל.
