הורים בקהילה מבוססת בקליפורניה אומרים שנתוני סרטן חדשים שפרסמה המדינה רק ליבו את החששות מכך ששנים של ריסוס חומרי הדברה עשויים להיות קשורים למוקד של מקרי סרטן נדירים בקרב ילדים. משפחות בלאדרה ראנץ' (Ladera Ranch) שבמחוז אורנג' בילו חודשים בדחיפת הרשויות לחקור האם גורמים סביבתיים מילאו תפקיד במספר מדאיג של מקרי אבחון סרטן מסוג יואינג סרקומה (Ewing sarcoma) בקרב ילדים מקומיים. גורמי בריאות טוענים כי לא נמצא קשר, אך התושבים טוענים שהנתונים האחרונים רק מעלים שאלות נוספות.
רישום הסרטן של קליפורניה (California Cancer Registry) אישר כי היו פחות מ-11 מקרי יואינג סרקומה בלאדרה ראנץ' במהלך תקופה של 10 שנים שהסתיימה ב-2021. אבל עבור הורים רבים, המספרים כבר מיושנים. הנתונים אינם כוללים מספר אבחונים שדווחו לאחר 2021, כולל ברודי מאטסון בן ה-17, שנפטר במרץ 2026 לאחר שנלחם בסרטן העצמות ורקמות הרכות הנדיר. "האם המספר הזה גדל?" שאלה מפקחת מחוז אורנג', קטרינה פולי, ברשת CBS. "אם הוא גדל, האם הוא גדל לתקרית משמעותית המהווה סיבה לדאגה. אנחנו זקוקים לתשובות כדי שנוכל לתכנן. כדי שנוכל להגן על בריאות הציבור." פולי ציינה כי ביקשה שוב ושוב מידע מפורט יותר, כולל מפה המציגה היכן התרחשו המקרים במחוז אורנג', אך לא הצליחה להשיג אחת כזו. "ישנם 35 מקרים במחוז אורנג' נכון לשנת 2021," אמרה. "ביקשתי פעמים רבות, האם נוכל לקבל מפה שמצביעה בדיוק היכן ממוקמים 35 המקרים הללו במחוז אורנג'? עד כה, איש לא הצליח לספק לי מידע זה."
במקום להרגיע את החששות, הנתונים של המדינה הותירו את התושבים בדרישה לתשובות נוספות. משפחות רבות הצביעו על שנים של שימוש בחומרי הדברה ועשבייה ברחבי הקהילה המתוכננת כגורם סביבתי אפשרי. עם זאת, הרשויות לא מצאו ראיות המקשרות בין כימיקלים אלו למקרי הסרטן.
"זה מרגיש כמו מספר בלתי נתפס של ילדים חולים," אמרה התושבת קארן סמית' ל-CBS. "אנחנו רוצים לדעת מהי הסיבה האמיתית." יואינג סרקומה הוא אחד מסרטני הילדות הנדירים ביותר, המשפיע על כ-200 עד 240 ילדים ובני נוער ברחבי ארצות הברית מדי שנה, על פי אגודת הסרטן האמריקאית.
לילי דולטון בת ה-23 הלכה לעולמה בינואר לאחר מאבק ביואינג סרקומה. אביה, בריאן דולטון, שאל בפומבי: "למד מה כל כך הרבה ילדים צעירים ומבוגרים מפתחים סרטנים נדירים בצורה בלתי רגילה באותה הקהילה?" משפחתו של ברודי מאטסון סיפרה כי המאבק שלו החל לאחר שהתלונן על כאבי גב עיקשים זמן קצר לפני יום הולדתו ה-16. רופאים גילו מאוחר יותר שהסרטן התפתח על עמוד השדרה שלו. "הוא היה ילד של בחוץ. היה זמן להיות בחוץ, זה היה ברודי," סיפרה אמו, מייגן מאטסון, ל-NBC לוס אנג'לס. "הוא היה בחוץ על האופניים שלו, בחוץ בפארק. הם בנו רמפות אופניים. הוא היה בכל הפארקים סביב לאדרה."
החששות התפשטו מעבר ליואינג סרקומה. ג'סיקה קאש אמרה שבתה בת ה-18, האבן, איבדה את רגלה לאחר שפיתחה סנוביאל סרקומה (synovial sarcoma), סרטן נדיר נוסף המשפיע על פחות מ-1,000 אמריקאים מדי שנה.
החרדה הגוברת משכה כעת תשומת לב פדרלית. עוזר התובע הכללי הראשון של ארצות הברית, ביל אסיל, ביקש ממנהל הסוכנות להגנת הסביבה (EPA) לי זלדין לחקור האם גורמים סביבתיים עשויים לתרום למה שהתושבים מאמינים שהוא מוקד סרטן, והאם הופרו חוקי איכות סביבה פדרליים כלשהם. "משרדי עודכן לגבי דיווחים אחרונים על מספר מקרי יואינג סרקומה בקרב ילדים בקהילת לאדרה ראנץ'. התושבים מעלים חששות לגבי מוקד סרטן פוטנציאלי והאם גורמים סביבתיים עשויים להצדיק הערכה נוספת," כתב אסילי במכתב שנחשף על ידי The California Post.
במקביל, חברת עורכי הדין Bond Legal פתחה בחקירה משל עצמה, והיא מבקשת מידע ממשפחות שילדיהן חיו בלאדרה ראנץ' או ביקרו בה בקביעות ואובחנו ביואינג סרקומה או בסרטני ילדות נדירים אחרים. המשרד מסר כי הוא מתכנן לבחון חשיפות סביבתיות אפשריות, כולל יישומים היסטוריים של חומרי הדברה וקוטלי עשבים, תנאי קרקע ומי תהום, שימוש קודם בקרקע חקלאית ומפגעים פוטנציאליים אחרים.
