ממשל טראמפ עושה שימוש אגרסיבי בכלי עוצמתי כדי להפעיל לחץ על מהגרים השוהים בארה"ב שלא כחוק לעזוב את המדינה מרצונם – קנסות אזרחיים שסכומם עשוי להגיע ל־1.8 מיליון דולר. לפי דיווח בניו יורק טיימס יותר מ־100,000 בני אדם קיבלו מכתבים מהמשרד לביטחון המולדת המודיעים כי הם חבים 998 דולר על כל יום שבו נשארו בארה"ב לאחר ששופט הגירה קבע כי אין להם זכות חוקית להישאר במדינה.
קנסות על אי־ציות לצו "הרחקה" הותרו בחוק מאז אישור חקיקת ההגירה ב־1996, אולם עד דונלד טראמפ אף נשיא לא הטיל את הסנקציות הללו בפועל. המאמץ לעשות זאת בכהונתו הראשונה נתקל במכשולים לוגיסטיים ולא צבר תאוצה, אך לאחר חזרתו לבית הלבן בשנה שעברה ותחילת מבצע הגירוש ההמוני שלו, טראמפ הורה על "נקיטת כל הצעדים המתאימים להבטחת השומה והגבייה של כל הקנסות והסנקציות" מאנשים השוהים במדינה שלא כחוק. כעת, כשהממשל מבקש להגביר את הלחץ הכלכלי על אותם מהגרים, קצב הטלת הקנסות מואץ, לדברי עורכי דין לענייני הגירה.
עבור המהגרים המקבלים אותן, ההודעות הללו הן בבחינת אולטימטום מייסר: לנטוש את החיים שבנו או לעמוד בפני איום של חורבן כלכלי אם הממשלה תפעל לגביית החוב. גם תחת מגבלה סטטוטורית של חמש שנים, הסנקציות המצטברות יכולות להגיע ל־1.8 מיליון דולר לאדם.
ארגוני סיוע משפטי ועורכי דין המייצגים לקוחות הגישו כמה תביעות פדרליות המבקשות לחסום את המדיניות, בטענה שהסנקציות הכלכליות מפרות את זכות היסוד להליך הוגן ואת האיסור הקבוע בחוקה על הטלת קנסות מופרזים. "התחלנו לראות את זה לפני חודשיים, וזה נהפך למגמה נרחבת", אמר ג'ון לשאק, עורך דין לענייני הגירה מניו ג'רזי שייצג מהגרת ממקסיקו והצליח להביא לביטול הקנס.
עם זאת, ערעורים נדחים – כולל זה של גבר בן 68 המשמש כמטפל העיקרי באשתו, אזרחית ארה"ב החולה בסרטן. השנה הוא קיבל את המכתב, שבו נכתב כי נמנע במזיד מלעזוב וכי הוא חב לממשלה 579,838 דולר.
מהמשרד לביטחון המולדת נמסר כי בין 20 בינואר 2025 לאמצע יולי השנה, ICE הטילה יותר מ־103,000 קנסות על נתינים זרים שנשארו בארה"ב לאחר קבלת צו גירוש, בסכום כולל של יותר מ־84 מיליארד דולר. נכון ל־16 ביולי, הסוכנות גבתה בפועל יותר מ־1.2 מיליון דולר, לפי נתוניה. המשרד לא השיב לשאלות לגבי מספר המהגרים שבחרו לעזוב מרצונם כדי להימנע מהסנקציות. "הממשל הזה פשוט מייצר כמה שיותר קנסות כדי להפחיד ולהטריד אנשים בתקווה שיעזבו", אמר צ'ארלס מור, עורך דין בכיר ב־Public Justice, ארגון ללא כוונת רווח המייצג מהגרים בתביעה במסצ'וסטס נגד המדיניות.
