החקירה בעיצומה: מה גרם למסוק החדשות להתרסק בצ'טסוורת' בזמן סיקור תאונת קטלנית – עם טייס שמאחוריו עשרות אלפי שעות טיסה
לפחות שלושה בני אדם נהרגו ואדם נוסף פונה לבית החולים במצב אנוש בעקבות התרסקות מסוק חדשות של רשת NBC המקומית בלוס אנג'לס. אחד ההרוגים הוא הולך רגל – והשניים האחרים הם הכתבת אליאנה מורנו והטייס ג'ורג' מרציניב, שמאחוריו 14,000 שעות טיסה.
המסוק התרסק בזמן שתיעד זירת תאונה קטלנית בין אוטובוס לרכב. דקות ספורות בלבד לפני ההתרסקות, צלמת העיתונות הוותיקה מורנו – שנישאה לאחרונה – דיווחה בשידור חי מהמסוק. בשלב מסוים צנח לפתע המסוק במהירות. מגישת החדשות של התחנה, קולין ויליאמס, פרצה בבכי בשידור חי ואמרה: "איבדנו קשר עם האנשים שלנו".
בשניות האחרונות של התיעוד נשמעת אזעקה בתוך המסוק. רעש המנוע משתנה, התמונה מתנתקת מזירת התאונה ומתחילה להסתחרר במהירות, עד שהשידור נקטע.
הדיווח הראשון על התרסקות המסוק התקבל בשעה 18:57 לפי השעון המקומי. הוא נפל בדרך גישה בין שני מבנים מסחריים בשדרת מייסון 9151, במרחק של פחות מקילומטר מזירת תאונת האוטובוס. המסוק עלה באש עם הפגיעה בקרקע, והלהבות התפשטו לארבעה כלי רכב ולשתי מכולות אחסון. המבנים הסמוכים לא נפגעו.
56 כבאים הוזעקו למקום וכיבו את האש. אנשי החילוץ מצאו כאמור שלושה בני אדם ללא רוח חיים, ואדם רביעי פונה לבית חולים כשמצבו אנוש. דובר מכבי האש של לוס אנג'לס, ברנדן סילברמן, אמר כי המסוק נהרס כמעט לחלוטין. "נצטרך לעבור על ההריסות כדי לברר כמה אנשים היו בתוכו וגם לזהות את המסוק", אמר. "לא הצלחנו אפילו לראות את הזנב". לדבריו, האדם שנהרג על הקרקע נמצא באזור החניה שבו התרסק המסוק.
המועצה הלאומית לבטיחות בתעבורה ורשות התעופה הפדרלית ינהלו את חקירת ההתרסקות. התאונה שסיקר צוות המסוק התרחשה כשעתיים קודם לכן, סמוך לצומת הרחובות נורדוף ודה סוטו. רכב שטח מסוג פורד התנגש בדופן אוטובוס בקו 166 של מטרו וננעץ עמוק בתוכו. שני בני אדם נהרגו ושישה פונו לבתי חולים, בהם שניים במצב אנוש. צוותי החילוץ נאלצו לחלץ כמה נוסעים שנלכדו באוטובוס.
ראש העיר לוס אנג'לס, קארן באס, מסרה: "אני מזועזעת לחלוטין מאובדן החיים בצ'טסוורת' הערב. ליבי עם המשפחות ועם יקיריהם של אלה שאיבדנו בתאונת האוטובוס ובהתרסקות המסוק. אני אסירת תודה לצוותי העירייה שהגיבו במהירות רבה כל כך. אנא התרחקו מהאזור כל עוד כוחות הבטיחות נמצאים במקום". מושל קליפורניה גאווין ניוסם, מסר: "ליבנו עם קורבנות תאונות אוטובוס המטרו והמסוק שאירעו הערב בצ'טסוורת', עם בני משפחותיהם ועם כל משפחת NBC4. תודה לכוחות החירום וההצלה שפועלים ללא לאות הלילה".
