תביעה הטוענת כי קליפורניה ועיריית לוס אנג'לס לא כיבו כראוי את "שריפת לכמן", שהובילה לשריפת הענק הקטלנית בפאלסיידס, וגרמה ל-12 הרוגים ולנזקים של מיליארדי דולרים, אושרה בצורה רשמית. פסיקתה של שופטת בית המשפט העליון של מחוז לוס אנג'לס, סמנתה ג'סטר, משמעותה שהמדינה והעיר עלולות להימצא אחראיות לנזקים של עשרות מיליארדי דולרים, בתקופה שבה שתיהן נאבקות לסגור גירעונות תקציביים.
"העיר כבר נמצאת במצוקה כלכלית", אמר אלכס "טריי" רוברטסון, עורך הדין הראשי בתיק המייצג אלפי קורבנות שריפה, ל"קליפורניה פוסט". "ראש העיר באס מתמודדת לבחירה מחדש, וזה הדבר האחרון שהיא צריכה. ברגע שיתגלו ראיות נוספות לטיוח מה שקרה בפועל וגרם לשריפה הזו, זה הולך להיות יום רע מאוד עבור קארן באס."
בתביעה נטען כי הנקודות החמות שהמשיכו לבעור ולבעור מתחת לאדמה נותרו מאחור בלכמן, מה שהוביל בסופו של דבר לשריפה בפאלסיידס שבוע לאחר מכן. התביעה טוענת גם שהעירייה לא סיפקה מים לכיבוי האש ולא ניתקה את החשמל, מה שיצר תנאים מסוכנים ברכוש ציבורי.
"זהו המקרה הראשון אי פעם שאין תקדים להטלת אחריות על עיר בגין אי אספקת מים לכיבוי שריפה", אמר רוברטסון, והוסיף כי העיר מודעת לסיכונים ובית המשפט פסק לטובת הקורבנות. רוברטסון הצביע גם על דו"ח השריפה שלאחר הפעולה בו נראה, לדבריו, כי משרד ראש העיר שם "את טביעת האצבע שלו על המשקל". שינויים גורפים בדוח נחשפו לאחרונה מה שמפעיל לחץ רב יותר על ראש העיר קארן באס להסביר האם משרדה מילא תפקיד בריכוך השפה כדי להביע ביקורת בוטה על תגובת העיר לשריפה שהרגה לפחות 31 בני אדם והרסה יותר מ-16,000 מבנים. ראש העיר התעקשה שסקרה רק טיוטה מוקדמת וביקשה ממחלקת הכבאות של לוס אנג'לס להבטיח דיוק בנושאים כמו מזג אוויר ותקצוב. היא טוענת שלא היא ולא הצוות שלה ערכו את הדו"ח.
רוברסטון אמר ל"פוסט" שיופיעו בקרוב ראיות נוספות מתצהירים עם כבאים שיהיו "מזעזעות" לציבור; "יש להם 30 יום לקבל את ההחלטה הסופית האם הם עומדים על כך ש-100% מעדויות הכבאים הן חסויות, מה שכמובן לא", אמר רוברטסון. "אבל, ברגע שנוכל לשחרר את עדויות הכבאים, זה הולך להיות מדהים."
בעוד שהמדינה והעיר עומדות בפני חורבן כלכלי פוטנציאלי מאלפי בעלי בתים ועסקים שנהרסו בשריפה, עשרות חברות ביטוח הצטרפו גם הן לתביעה המבקשת החזר של מיליארדי דולרים עבור תביעות ששולמו.
