התכוננו ללילה ארוך – או ללילות ארוכים. זוהי עצתו של עו"ד בן גינסברג, שהיה יועץ משפטי לקמפיינים של ג'ורג' בוש הבן ומיט רומני וחבר במינהל הבחירות הנשיאותי, לקוראי ניו-יורק טיימס. המנצחים בג'ורג'יה, מישיגן וצפון קרוליינה כנראה ייוודעו במוצאי הבחירות – אך קרוב לוודאי לא בפנסילבניה, אריזונה, ויסקונסין ונבאדה, במיוחד אם הפערים יהיו קטנים מאוד. ייתכן שאפילו יידרש יותר זמן מאשר ב-2020 – אז עברו ארבעה ימים.
הפער הזה יעמיד את ארה"ב בפני מבחן, סבור גינסברג. ב-2020 הוא שימש להפרחת שקרים ותיאוריות קונספירציה, ולכן חשוב לדעת מראש מה צפוי הפעם. בשנים האחרונות נחקקו בנבאדה, ויסקונסין, אריזונה ופנסילבניה חוקים אשר יאטו את הספירה, או שהותירו על מכונן את הסיבות לעיכובים הקודמים. רק מישיגן וצפון קרוליינה הגבירו את המהירות; ג'ורג'יה תמיד הייתה מהירה. התוצאה הרוחבית תהיה עיכוב ובלבול במירוצים כה צמודים.
התוצאות במוצאי הבחירות לעולם אינן רשמיות, אבל אמצעי תקשורת והמפלגות מפרסמים תוצאות חלקיות ומחליטים שאפשר להכריז על מנצח כאשר ברשותם מספיק מהן. התוצאות הרשמיות מגיעות אחרי ימים ואפילו שבועות. חשוב במיוחד לזכור את עשרות מיליוני הקולות בהצבעה המוקדמת; בעבר הדמוקרטים היו חזקים בה יותר, בעוד הרפובליקנים היו חזקים יותר ביום הבחירות עצמו. לא ברור האם מגמה זו תימשך גם השנה, כאשר הרפובליקנים קראו לתומכיהם להצביע מוקדם.
ב-2020 התוצאות היו איטיות בשל שורה של גורמים. ההצבעה בדואר הייתה בממדים חסרי תקדים בשל הקורונה, והכבידה משמעותית את הנטל על צוותי הספירה. בוויסקונסין ופנסילבניה אסור היה לגעת בקולות אלו לפני יום הבחירות; זהו המצב גם כיום. סביר להניח שבשתיהן התוצאות ייוודעו באיחור דומה לזה של הפעם הקודמת, אלא אם הציוד החדש שהותקן בפילדלפיה (פנסילבניה) יעלה על הציפיות.
גם התוצאות בנבאדה יתעכבו בשל החוק המאפשר לספור עד 9 בנובמבר מעטפות שיגיעו באיחור וישאו חותמת של עד 5 בנובמבר (ועד בכלל). חוקים דומים קיימים ביותר מתריסר מדינות, כולל ניו-יורק וקליפורניה – בהן התקופה היא שבוע. השתיים הן מעוזים דמוקרטיים בבחירות לנשיאות, אבל תהיה להן חשיבות מכרעת בתוצאות הבחירות לבית הנבחרים, ולפיכך הללו יכולות להתעכב משמעותית.
ספירה חוזרת אוטומטית
תוצאות הבחירות בצפון קרוליינה נותרו בספק במשך שבוע ב-2020, שכן החוק מאפשר למעטפות להגיע לאחר יום הבחירות. הרפובליקנים שינו אותו אשתקד וכיום עליהן להגיע עד 07:30 בבוקרו של יום הבחירות. שינוי זה יאיץ את הספירה, אם כי בכמה מחוזות זמן הספירה של ההצבעה המוקדמת נדחה לסיום יום הבחירות במקום לאורכו.
גינסברג צופה שהספירה באריזונה תימשך יותר מאשר ב-2020 וב-2022; השיא אז היה שישה ימים במרוץ למשרת המושל. במדינה זו – ובמיוחד במחוז מריקופה, בו גרים 60% מהמצביעים הרשומים – יש שיעור גבוה במיוחד של קולות מוקדמים המתקבלים רק ביום הבחירות; קולות אלו חייבים לעבור הליך אימות קפדני. במחוז זה גם יש מירוצים מרובים, עד שיש צורך בשני דפים – והספירה כמובן תימשך בהתאם.
היעילות של ג'ורג'יה התנגשה ב-2020 עם החוק המחייב ספירה חוזרת כאשר הפער בין המועמדים הוא פחות מחצי נקודה. לאחר מכן נערכה ספירה ידנית, שנמשכה עד 19 בנובמבר. ספירה חוזרת אוטומטית בפער דומה יש גם באריזונה ופנסילבניה; בוויסקונסין – אם הפער הוא נקודה.
בצפון קרוליינה מתקיימת ספירה חוזרת אם הפער הוא חצי נקודה או 10,000 קולות, לפי הנמוך. במישיגן הרף הוא 2,000 קולות, אך כל מועמד יכול לבקש ספירה חוזרת בלי קשר לפער. בנבאדה אין ספירה אוטומטית, אך כל מועמד יכול לקבל אותה אם ישלם תמורתה. אם רק חלק ממדינות המפתח יבצעו ספירות חוזרות, העיכובים עשויים להיות משמעותיים.
עוד היבט טכני: באריזונה, נבאדה, ג'ורג'יה, מישיגן וצפון קרוליינה יכולים המצביעים המוקדמים לתקן בדיעבד תקלות אמות כמו העדר חתימה. מדובר בארכות של שבוע באריזונה, שישה ימים בנבאדה ושלושה ימים במישיגן וג'ורג'יה; בצפון קרוליינה יכולה מועצת הבחירות לעשות זאת בעצמה. במירוצים צמודים ביותר, גם לתיקונים כאלה יכולה להיות משמעות.
גינסברג מסכם: אל תצפו לדעת כבר במוצאי הבחירות מיהו המנצח, ויש להבין שמדובר בעיכובים הנובעים מהכללים בכל מדינה ולא בראיה לקנוניה כלשהי. אין מקום לחוסר אמון. אם מועמד כלשהו מכריז על נצחונו לפני שהספירה הסתיימה, אל תתחשבו בזה. חכו לתוצאות הרשמיות, גם אם זה יקח כמה ימים.
