המועמד הדמוקרטי למשרת מושל קליפורניה, חביאר בסרה, מבסס את היתרון שלו ופותח פער ב-7 אחוזים נוספים על פני יריבו הרפובליקני סטיבן הילטון במרוץ לתפקיד המושל – כך עולה מסקר חדש של המכון למחקר ממשלתי באוניברסיטת ברקלי (UC Berkeley IGS). כ-58% מתוך 4,512 מצביעים סבירים שהשתתפו בסקר שנערך בין ה-15 ל-20 בספטמבר ציינו כי הם תומכים בבסרה, שכיהן כמזכיר בריאות ושירותי אנוש תחת הנשיא לשעבר ג'ו ביידן. זאת לעומת 33% שתמכו בהילטון, הזוכה לתמיכתו של הנשיא דונלד טראמפ.
הבוחרים הקליפורנים שהשתתפו בסקר ציינו את עלות המחיה הגבוהה במדינה – הכוללת כמה מעלויות הדיור והדלק הגבוהות ביותר בארצות הברית – כדאגה המרכזית שלהם. עם זאת, הפער של המוביל הדמוקרטי גדל מאז סקר שנערך בחודש מאי על ידי אותו מכון בברקלי, אשר הצביע על תמיכה של 55% בבסרה לעומת 37% בלבד להילטון.
"קליפורנים נואשים לשינוי ויש לנו מומנטום", טען הילטון ל-The California Post. "בסרה הוא פוליטיקאי קרייריסטי, והבחירה בו פירושה עוד ארבע שנים של שלטון מפלגה אחת שנמשך כבר 16 שנה".
הפער המתרחב מקבל חיזוק מסקרים בולטים נוספים בזמן האחרון – כמו זה של מכון המחקר הציבורי של קליפורניה (PPIC) – המראים גם הם כי בסרה מוביל בפער של 20 נקודות אחוז או יותר. מומחים מסבירים כי חלק מהפער עשוי להיות מוסבר בכך ש-37% מהבוחרים הסבירים ציינו את המאבק במדיניות ממשל טראמפ כדאגה הגדולה ביותר שלהם, שני רק ל-44% מהבוחרים שציינו את יוקר המחיה.
הקמפיין של הילטון התמקד רבות בסוגיות יוקר המחיה במהלך קמפיין הבחירות הכלליות שלו – כמו דלק ב-3 דולר ופטור מיסי מדינה על הכנסה מתחת ל-150,000 דולר. עם זאת, מומחים טוענים כי הסיכויים של מפלגה רפובליקנית במדינה "כחולה" עמוקה כמו קליפורניה גבוהים מדי מכדי שניתן יהיה להתגבר עליהם.
"הדבר הקשה הוא שסטיב הילטון הוא רפובליקני בקליפורניה", אמר טים רוזלס, אסטרטג רפובליקני, ללוס אנג'לס טיימס, שסייע במימון הסקר. דמוקרטים "מבינים את יוקר המחיה, והם מרגישים אותו. הם פשוט מרגישים שהם צריכים דמוקרט חדש שיתמודד איתו". רוזלס ציין כי תקוותו של הילטון היא להעביר לשורותיו מספר רב יותר של עצמאיים, אך הסקר הראה כי למעלה ממחצית מהבוחרים הסבירים שאינם רשומים לאף אחת מהמפלגות הפוליטיות תומכים בבסרה, בעוד שלהילטון היו רק 30% מהם.
מנהל המכון, אריק שיקלר, אמר כי מצביעים רבים מונעים מההזדמנות להנחית מכה על טראמפ בבחירות אמצע הכהונה. "כאשר שנת 2026 מתעצבת כשנה דמוקרטית חזקה ברמה הארצית, הרוחות הנגדיות הניצבות בפני הילטון בקליפורניה נוטת-הדמוקרטים חזקות יותר מהרגיל", ציין.
בחירות נובמבר נמצאות במרחק של קצת יותר מחודש ימים, אך הילטון עשוי להישען על שינוי לב ברגע האחרון מצד קליפורנים שנמאס להם מהמצב הקיים. שני המועמדים צפויים להיפגש ב-30 בספטמבר בעימות טלוויזיוני ארצי בברבנק, בהנחיית CNN.
