הרשויות בארצות הברית אישרו כי כל 64 הנוסעים ואנשי הצוות שהיו במטוס "אמריקן איירליינס" שהתרסק בוושינגטון הבירה אחרי שהתנגש במסוק צבאי נהרגו, וכך גם כל שלושת החיילים שהיו במסוק. מדובר באסון התעופה הקטלני ביותר שפקד את ארה"ב זה 24 שנה. עד יום חמישי בצהריים רק 28 גופות חולצו ממימיו הקפואים של נהר הפוטומק שאליו התרסקו כלי הטיס, והחיפושים נמשכים.
התאונה האווירית התרחשה בסביבות השעה 9:00 בלילה ואירעה באחד המרחבים האוויריים המפוקחים ביותר בעולם, מרחק קילומטרים אחדים מהבית הלבן ומגבעת הקפיטול. המטוס שהגיע בטיסה 5243 של "אמריקן איירליינס" מהעיר ווצ'יטה שבקנזס ניגש לנחיתה בנמל התעופה על שם רונלד רייגן, כשלפתע חדר למסלולו מסוק בלקהוק צבאי מבסיס בווירג'יניה הסמוכה שהיה בטיסת אימון, והשניים התנגשו. המטוס התרסק לנהר הפוטומק והתפרק לשלושה חלקים לפחות, וגם שרידי המסוק נמצאו שם.
בתוך המטוס היו 60 נוסעים וארבעה אנשי צוות, ובין הנוסעים שנהרגו הייתה גם קבוצת החלקה על הקרח שהייתה בדרכה חזרה מאליפות וממחנה אימונים בווצ'יטה. היא כללה את שני המחליקים הצעירים ג'ינה האן בת ה-15 וספנסר ליין בן ה-16, את אימהותיהם שליוו אותם – ואת המאמנים שלהם ואדים נאומוב ויבגניה שישקובה, צמד מחליקים רוסי שזכה בתואר לזוגות באליפות העולם ב-1994 והתחרה פעמיים באולימפיאדה. בשנים האחרונות אימנו במועדון החלקה בבוסטון, ובנם רשום שם כמחליק על הקרח המייצג את ארה"ב.
מנהל שירותי הכיבוי של וושינגטון הבירה ג'ון דונלי הודיע כי הרשויות אינן מאמינות עוד שיש ניצולים, וכי לפיכך המבצע הופך ממבצע הצלה למבצע חילוץ גופות. לא ברורה הסיבה לתאונה האווירית, וגורמים ברשויות התעופה אמרו שתנאי הטיסה היו נוחים, וכי אין ספק שאפשר היה למנוע את התאונה. מומחים מדגישים כי מצב שבו כלי טיס צבאיים טסים מעל נהר הפוטומק ובאותה העת מטוסים נוחתים בנמל התעופה רייגן הסמוך איננו חריג.
מתחקיר ראשוני עולה כי הטייס במסוק ידע שיש מטוס באזור, אך לא ברור אם המטוס היה מודע לכך שמסוק חג בסמוך לו. כמה דקות לפני הנחיתה שאלו אנשי מגדל הפיקוח את צוות המטוס אם הוא יכול לנחות במסלול 33, הקצר יותר, וזה השיב בחיוב, ולפי תשדורות מהמטוס הוא אכן פנה לשם. פחות מ-30 שניות לפני ההתנגשות שאל איש מגדל הפיקוח את טייס המסוק אם הוא רואה את המטוס המגיע, וזמן קצר אחר כך אירעה התאונה. הטרנספונדר של המטוס הפסיק להעביר שדרים כשהיה 732 מטר ממסלול הנחיתה, בערך באמצע הנהר.
שר התחבורה החדש של ארה"ב שון דאפי אמר כי המטוס והמסוק נעו שניהם בנתיב ובדרך המקובלים, ולא היה נתק כלשהו בתקשורת: "הכול היה סטנדרטי לפני התאונה הזו. האם אני חושב שהיא הייתה נמנעת? בהחלט". שר ההגנה החדש פיט הגסת' מסר כי המסוק הופעל על-ידי צוות "די מנוסה" שגם היה מצויד באמצעים לראיית לילה.
הנשיא טראמפ קיים מסיבת עיתונאים מיוחדת בעקבות האסון, ואמר כי מדובר בשעה של אבל וצער עבור ארה"ב. הוא הכריז רשמית כי אין ניצולים בהתרסקות, וכי בין הנספים יש אזרחים רוסים, "אנשים מוכשרים היו במטוס". טראמפ ציין כי גם הוא אינו יודע כרגע מה הוביל לתאונה, אך הוסיף כי יש לו "כמה דעות חזקות בנושא" וכי הממשל יגלה כיצד היא התרחשה.
התאונה לפנות בוקר היא האסון האווירי הקשה ביותר בארה"ב מאז 12 בנובמבר 2001, אז טיסה של "אמריקן איירליינס" התרסקה לתוך אזור מגורים במדינת ניו יורק מעט אחרי ההמראה, ו-260 האנשים שהיו עליה נהרגו.
