מעבר חיות הבר על שם וואליס אננברג, המתנשא על נתיבים של כביש 101 בפרבר ההררי אגורה הילס במחוז לוס אנג'לס, הוצג כפתרון שימור של פעם בדור: גשר שופע וחי שנועד לחבר מחדש חיות בר המנותקות על ידי כבישים מהירים ולהתפשט. בעוד שחלק מכנים אותו פרויקט חזון, אחרים מכנים אותו הימור לא מחושב של מיליוני דולרים.
כך או כך, העלות אמיתית מאוד ועדיין עולה. הפרויקט, שבעבר תוכנן לעלות 92 מיליון דולר, זינק כעת לכ-114 מיליון דולר, חריגה של 21 מיליון דולר. גם לוח הזמנים התמסמס: מסיום צפוי בשנת 2025 ועד סוף שנת 2026 לכל המוקדם. ולמרות המיתוג הפילנתרופי, משלמי המיסים הקליפורניים משלמים את רוב החשבון, שעומד על 77 מיליון דולר עד כה.
השקת הפרויקט הגיעה ממקום טוב, בהשראת מותו של "אריה הוליווד" או P22, שמת מפציעות שספג בחציית כביש 101. P22 זכה לשמו מתמונה איקונית של נשיונל ג'יאוגרפיק מול שלט הוליווד בשנת 2012. מותו סייע להניע תרומות פרטיות לגשר, שנקרא על שם הפילנתרופ האייקונית מלוס אנג'לס, וואליס אננברג, שנפטרה בשנת 2024.
הרעיון לגשר חיות בר צץ לראשונה בשנות ה-90, לאחר שחוקרים זיהו את קטע האדמה כנקודת חסימה קריטית עבור חיות בר המבקשות לנוע בין הרי סנטה מוניקה לגבעות סימי ואלי. ללא נקודת מעבר בטוחה, בעלי חיים, ובמיוחד אריות הרים, יישארו מבודדים ומגוזרים, הזהירו מדענים.
המושל גאווין ניוסום, שפיתח את הפרויקט ב-2022, הציג אותו כמודל למעברים עתידיים ברחבי קליפורניה. הגשר העצום ייבנה מ- 11 מיליון פאונד של בטון התומכים במשטח אדמה, אלפי צמחים מקומיים, תצורות סלע וקירות יציבים עשויים צמחייה. פקידי המדינה מתעקשים כי תג המחיר המדהים הקשור למעבר חיות הבר לא אמור לשמש כמדד. דובר סוכנות משאבי הטבע של קליפורניה אומר שזו אינה השוואה הוגנת למעברים אחרים ברחבי המדינה, וציין כי קליפורניה סיפקה פרויקטים דומים בממוצע של 15 עד 16 מיליון דולר, עם עשרות נוספים בצנרת בעלויות דומות. מעבר אננברג, הם טוענים, הוא בקטגוריה בפני עצמה, בנייה גדולה ומורכבת יותר, בנייה שלא דומה לשום דבר אחר במדינה.
אבל מחוץ לקליפורניה, המספרים מספרים סיפור אחר. בפארק הלאומי באנף בקנדה, "תקן הזהב העולמי" למעברי חיות בר, בנו רשת של 40 מעברים מעל כביש טרנס-קנדה בשנת 1996, שעלו בתחילה בין כ-6.2 מיליון דולר ל-9.7 מיליון דולר. פרויקטים דומים כיום יעלו בין 17 מיליון דולר ל-20 מיליון דולר כאשר הם מותאמים לאינפלציה. מאז הפתיחה,
