חברת המוניות האוטונומיות של אמזון, Zoox, מתכוננת להיכנס ללוס אנג'לס בשנה הבאה באמצעות שותפות עם Uber, ומביאה את רובוטקסי שלה לאחת מאפליקציות הנסיעות הנפוצות ביותר באזור, כאשר שירות הרכב האוטונומי ממשיך להתרחב ברחבי העיר.
Zoox מסרה כי נוסעים יוכלו לעצור את הרכבים האוטונומיים שלה דרך פלטפורמת Uber, מהלך שעשוי להרחיב משמעותית את טווח ההגעה של החברה בלוס אנג'לס, כשהיא מבקשת להתחרות ב-Waymo, שכבר פועלת בחלקים מהעיר ובמערב העיר.
הפריסה המתוכננת מגיעה כאשר כלי רכב אוטונומיים הופכים לחלק גלוי יותר מחיי היומיום ברחבי לוס אנג'לס. בסנטה מוניקה, ונhx, הוליווד ושכונות אחרות, המוניות האוטונומיות של Waymo כבר פועלות ברחובות ציבוריים, אוספות נוסעים ומנווטות במסדרונות עירוניים סואנים.
ההתרחבות שלהן עוררה גם שאלות מצד תושבים ופקידים מקומיים לגבי אופן פעולת הטכנולוגיה בסביבות אמיתיות. בסנטה מוניקה, תושבים המתגוררים ליד אתר טעינה ואחסון של Waymo בילו מספר חודשים בהעלאת חששות לגבי צפצופים חוזרים מתמשכים כאשר כלי רכב נכנסים ויוצאים מחניונים בלילה. שכנים תיארו את הרעש כמטריד ביותר, וחלקם אמרו שהוא פגע בשינה ובאיכות החיים.
פקידי העירייה החריפו את הנושא, פנו להפסקת הפעילות הלילית והזהירו מפני הליכים משפטיים. הסכסוך הפך מאוחר יותר לתביעות משפטיות דו-צדדיות, כאשר סנטה מוניקה טענה שהאתרים מהווים מטרד ציבורי ו-Waymo טענה מנגד כי העיר אישרה פעילות 24 שעות ביממה כאשר הנפיקה היתרים.
הסכסוך הדגיש אתגר רחב יותר עבור הרשויות המקומיות – פעילות כלי רכב אוטונומיים מוסדרת במידה רבה ברמת המדינה, מה שמותיר לערים סמכות מוגבלת לשלוט ישירות באופן שבו חברות פורסות ציי רכב ברחובות ציבוריים.
כמו כן, צצו שאלות בנוגע לבטיחות וביצועים ברמת הרחוב: מוקדם יותר השנה, רכב של Waymo היה מעורב בהתנגשות עם תלמיד ליד בית ספר יסודי בסנטה מוניקה במהלך שעות הורדת האוטובוסים בבוקר. המשטרה מסרה כי הילד נכנס לכביש מחוץ למעבר חציה ולא נפגע, אך התקרית הוסיפה לדיון ציבורי רחב יותר על האופן שבו כלי רכב ללא נהג מגיבים בסביבות עתירות הולכי רגל.
חברת Waymo מסרה כי המערכת שלה "פעלה בדיוק כמתוכנן", והוסיפה כי הרכב האט משמעותית לפני הפגיעה וזיהה את הילד מיד כשהוא יצא מאחורי רכב שטח חונה.
תקריות נפרדות בהן היו מעורבות מערכות אוטונומיות או חצי-אוטונומיות אחרות בלוס אנג'לס – כולל התנגשות בה היו מעורבים רובוט משלוחים ואמבולנס – משכו גם הן תשומת לב ככל שהטכנולוגיה הופכת נפוצה יותר ברחובות המקומיים.
החברה שבבעלות אמזון מפתחת מונית רובוטית ייעודית ללא הגה או בקרות נהג, שתוכננה במיוחד לשימוש עירוני. על ידי שילוב עם Uber, Zoox תקבל גישה לבסיס לקוחות גדול, מה שעשוי להאיץ את המהירות שבה נוסעים רבים יותר בלוס אנג'לס נתקלים ברכבים בחיי היומיום.
ככל שההתרחבות נמשכת, תושבים, ערים ורגולטורים עדיין עובדים על האופן שבו הטכנולוגיה משתלבת בשכונות צפופות, רחובות סואנים ומערכות פיקוח מקומיות קיימות. כאשר Waymo כבר פועלת באזור ו-Zoox מתכוננת ללכת בעקבותיה, לוס אנג'לס מתפתחת כאחד השווקים הנצפים ביותר במדינה לרכבים אוטונומיים – ומקום שבו תגובת הציבור ככל הנראה תסייע לעצב את השלב הבא של הפריסה.
