שורה של מושלים דמוקרטים, מקליפורניה ועד ניו ג'רזיהודיעו בימים האחרונים כי יבטלו את חובת עטיית המסכה במקומות סגורים, חלקם גם בתוך בתי הספר, ומושלת ניו יורק צפויה להצטרף בקרוב.
סביב המסכות התעורר כבר בתחילת המגפה ויכוח פוליטי ער בין הדמוקרטים לרפובליקנים: בעוד מושלי מדינות דמוקרטים נטו לאורך השנתיים האחרונות להטיל הגבלות נוקשות על תושביהם, כולל החובה לעטות מסכות, מושלים רפובליקניים רבים נמנעו מכך, וחלקם אף אסר להטיל הגבלות שכאלו.
כעת נראה שהסבלנות פקעה גם בקרב הדמוקרטים, למרות שהממשל הפדרלי ממשיך להמליץ על עטיית מסכות במקומות סגורים, גם למחוסנים. עם אלו שהודיעו על הסרת חובת המסכות נמנה מושל קליפורניה גווין ניוסם, שהודיע ביום שני כי החובה הזו תבוטל מ-15 בפברואר – עבור מחוסנים בלבד. "לא מחוסנים עדיין יצטרכו לעטות מסכה במקומות סגורים. לכו להתחסן. לכו לקבל בוסטר", הוא צייץ בטוויטר. ניוסם הסביר את החלטתו בכך שקליפורניה כבר עברה את שיאו של גל האומיקרון, וכי מאז שיעור ההדבקה אצלה צנח ב-65%. לדבריו, גם מספר החולים המאושפזים בבתי החולים "התייצב".
להודעתו של ניוסם קדמה הכרזתו של מושל ניו ג'רזי פיל מרפי, שהודיע כי החובה עבור תלמידים וצוותי הוראה לעטות מסכות בבתי הספר תבוטל מ-7 במרץ. "זו לא הכרזת ניצחון אלא יותר הכרה בכך שיש ביכולתנו לחיות בצורה אחראית עם הדבר הזה", אמר מרפי, שההגבלות שהטיל בעבר על תושביו היו מהנוקשות ביותר בארה"ב. גם המושל הדמוקרטי ש ל קוניטקט נד למונט, המליץ לוועדי בתי הספר שמנהלים את מחוזות הלימוד במדינתו להסיר את החובה לעטות מסכות במוסדות החינוך, החל מ-28 בפברואר.
מושל דלאוור, מדינת הבית של הנשיא ביידן, מסיר גם הוא הגבלות: המושל ג'ון קרני אמר כי החובה לעטות מסכות במקומות סגורים בדלאוור תבוטל כבר מיום שישי, ובבתי הספר היא תבוטל בסוף החודש הבא. גם באורוגון המושלת קייט בראון אמרה כי חובת המסכות שם תבוטל גם היא עד סוף החודש הבא. מושלת ניו יורק קת'י הוקול, צפויה להצטרף למושלים הללו בהסרת חובת המסכות בשטחה.
ההקלות הללו מגיעות למורת רוחו של הממשל הפדרלי בוושינגטון. המרכזים האמריקאיים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) לא שינו את ההמלצה שלהם לכל אדם, בין אם הוא מחוסן או לאו, לעטות מסכה במקומות סגורים. אמרה ראש ה-CDC, ד"ר רושל וולנסקי, אמרה אתמול כי "עכשיו זה לא הזמן" להסיר את חובת המסכות. "אני יודעת שאנשים רוצים להוריד את המסכות. אני גם רוצה. זה יהיה סימן אחד לכך שהשארנו את רוב המגפה מאחורינו", היא אמרה בשיחה עם סוכנות הידיעות רויטרס. וולנסקי, מינוי של ביידן, אמרה כי היא שומרת על "אופטימיות זהירה" שהיקף ההדבקה בארה"ב ימשיך לרדת, אך הדגישה כי היא לא סבורה שאמריקה הגיעה למצב שבו הקורונה אינה מהווה עוד מגפה, אלא רק מחלה אנדמית שלא משבשת את פעילות החברה.
וולנסקי ציינה כי למרות הירידה במספר הנדבקים, בארה"ב עדיין מאובחנים מדי יום כ-290,000 נדבקים, ולדבריה מספרי המאושפזים בבתי החולים עדיין גבוהים יותר מהשיא שנרשם בגל התחלואה הקודם, שחולל באמצע השנה שעברה זן הדלתא. היא הדגישה כי למרות ההקלה במספר המטופלים בבתי החולים, הם עדיין "מוצפים" במאושפזים. לפי נתוני הממשל הפדרלי, בארה"ב מתים כעת בממוצע 2,300 בני אדם בכל יממה. השבוע חצתה ארה"ב רף עגום נוסף במגפה: יותר מ-900,000 בני אדם מתו מסיבוכי הנגיף בשנתיים האחרונות.
