מחיר הבנזין בארה"ב השלים זינוק של 14% בשבוע האחרון, כך לפי נתוני איגוד הרכב האמריקאי, לאחר שעלה לממוצע של 3.41 לגלון (כ-90 סנט לליטר), הרמה הגבוהה ביותר מאז 2024. כל סוגי הדלק — מדלק מטוסים עד דיזל למשאיות וטרקטורים — התייקרו.
יום לפני כן מחירי הנפט הגולמי זינקו לרמות שלא נראו מאז 2023, בעוד המלחמה במזרח התיכון נמשכת, מה שגורם לזינוק הפתאומי במחירי האנרגיה. מכליות שבדרך כלל מוציאות את הנפט מהאזור כבר אינן מפליגות שם, ובכך נחתך היצע הנפט העולמי בכחמישית.
ביום שישי המחיר של חבית נפט גולמי מסוג טקסס השלים זינוק שבועי של 35% וחלק גדול מהעליות נרשמו ביום האחרון של השבוע. בפעם האחרונה שמחיר הנפט היה ברמה הזאת, מחיר הבנזין בארה"ב היה 3.80 דולר לגלון, כך לפי נתוני איגוד הרכב.
כבר עתה יש שונות גדולה בסכומים שנהגים משלמים. אף שלמחיר הנפט המשקל הגדול ביותר במחיר הדלק — כ-60% ממנו — מיסים, מרווחי זיקוק ועלויות הפצה יכולים לדחוף את המחירים עוד יותר כלפי מעלה. למשל, נהגים בקליפורניה משלמים את המחיר היקר ביותר בארה"ב, ומיום ראשון הם משלמים בממוצע 5.08 דולר לגלון. בקנזס משלמים הכי פחות, 2.90 דולר לגלון.
המחירים בתחנות הדלק עשויים להתייצב אם ערוץ אספקת הנפט ייפתח מחדש, אבל ההשפעה על הכיס של האמריקאי הממוצע עלולה להתארך מעבר לכך. "גם אם זו עליית מחירים רק לטווח הקצר, ובעוד חודשיים־שלושה נחזור לאותו מקום, זה עדיין מכווץ לאנשים את התקציב משמעותית, ומשפיע על הכלכלה באופן משמעותי. יהיו לכך השלכות ארוכות טווח", אמר ויין ויינגרדן, כלכלן במכון המחקר פסיפיק ריסרץ'.
נהגים בקליפורניה משלמים את המחיר היקר ביותר בארה"ב, ומאתמול הם משלמים בממוצע 5.08 דולר לגלון. בקנזס משלמים הכי פחות, 2.90 דולר לגלון
בריאיון עם רויטרס שנערך ביום חמישי, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אמר כי המבצע באיראן נמצא בראש סדר העדיפויות שלו והוא מוכן לסבול עלייה במחירים. "הם יירדו מהר ברגע שזה ייגמר, ואם הם יעלו, הם יעלו, אבל זה הרבה יותר חשוב מעלייה קטנה במחירי הדלק", הוא אמר.
מומחים בתחום האנרגיה לרוב נוטים להסכים כי לנשיאים יש שליטה מוגבלת על מחירי הנפט, אבל לארה"ב יש מאגר נפט אסטרטגי עם קיבולת של 714 מיליון חביות אליו היא יכולה לפנות במקרה של מחסור. ב-2022, כשמחירי הנפט זינקו לאחר שרוסיה פלשה לאוקראינה, הנשיא הקודם ג'ו ביידן אישר להוציא מיליוני חביות מהמאגר כדי לאזן את מחירי הסחורות.
ואולם, אם תורגש כל השפעה ממהלך כזה, היא כנראה תהיה רק זמנית, ובכל מקרה המאגר לא אמור לשמש ככרית כלכלית. אם לארה"ב "אין את האספקה, והצבא זקוק לנפט, או הממשלה, זאת המטרה של מאגר הנפט האסטרטגי, למצבי חירום מהסוג הזה", אמר ויינגרדן. לדבריו "אם המטרה היא להקל על תנאי השוק, זה פשוט לא מספיק יעיל לצורך הזה".