צרכני קליפורניה מתמודדים עם הלם מדבקות בחנות המכולת, מכיוון שמחירי הביצים הגיעו ל-8.97 דולרים לתריסר בדצמבר, כמעט 60% יותר מתג המחיר של 5.68 דולר של נובמבר. כפי שמשרד החקלאות האמריקאי מדווח, העלייה החדה הזו לא מראה סימני ירידה עם כניסתנו לשנת 2025.
עליית המחירים נובעת מהתפרצות הרסנית של שפעת העופות שפוגעת בלהקות העופות של קליפורניה. חלק מהקמעונאים פרסמו שלטים המייחסים מחסור לדרישות של קליפורניה, אבל מומחים חקלאיים מזהים את שפעת העופות כמשבש השוק העיקרי.
מסעדות מקומיות מרגישות את הההשלכות של העלויות חסרות התקדים הללו. חלק מהמפעלים מחפשים מחירים סיטונאיים טובים יותר כדי להגן על הלקוחות מפני עליות, בעוד שאחרים החלו להעלות את מחירי התפריט של מנות ביצים כדי להתמודד עם העלייה.
הנתונים האחרונים של משרד החקלאות מציירים תמונה מפוכחת: תשעה מקרים מאושרים של שפעת העופות ברחבי מחוזות מרסד, סטניסלאוס, ריברסייד וסן חואקין בחודש שעבר בלבד. כאשר הנגיף מופיע, יש להרדים עדרים שלמים, כאשר חוות צריכות חודשים כדי לבנות מחדש את מספרן, אמר ביל מאטוס, נשיא פדרציית העופות של קליפורניה, ל-Ventura County Star.
הלוס אנג'לס טיימס מדווח כי המחלה פגעה בצורה הקשה ביותר בלהקות חוות ביצים גדולות מאוקטובר עד ינואר, כאשר דצמבר ראה את ההשפעה הקשה ביותר. בעוד שההתפרצות השפיעה על 10.16 מיליון תרנגולות ברחבי הארץ בחודש האחרון, זה מייצג רק חלק מכלל 378.5 מיליון התרנגולות המטילות ביצים באמריקה. ובכל זאת, קליפורניה נושאת את עיקר המשבר, עם התפרצות חדשה במחוז סטניסלאוס שטענה עוד 75,200 ציפורים.
מומחים חקלאיים מזהירים כי דפוסי נדידת הסתיו והאביב רואים בדרך כלל העברה מוגברת כאשר ציפורי בר מפיצות את הנגיף לתרנגולות מטילות. הפדרציה האמריקאית של הלשכה החקלאית מציעה לצרכנים להתכונן לתנודתיות מתמשכת במחירים בחודשים הבאים.
