מיקי מאוס בדרך למזרח התיכון: פארק השעשועים השביעי של חברת וולט דיסני יבנה באיחוד האמירויות, על אי תיירותי יחסית חדש שכבר עמוס בפארקי שעשועים, מגרש גולף, מנהרת רוח לצניחה חופשית ואצטדיון.
ההודעה של החברה הייתה נלהבת אך דלה בפרטים. עדיין לא ברור: לוח הזמנים של הפרויקט, גודלו של הפארק, מה ייכלל בו או כמה יעלה לבנות אותו. הפארק יהיה "אותנטי לדיסני ובעל אופי אמירתי מובהק", כך אמר מנכ"ל וולט דיסני, רוברט אייגר, בהודעה לעיתונות.
בהודעה הודגש השימוש בטכנולוגיה חדשה והמיקום על קו המים. הנכס יכלול מלונות בנושא דיסני, מסעדות, חנויות ובידור שיהיו נאמנים למסורת של דיסני אך מותאמים ל"מגמות התרבותיות והעתידניות" של אבו דאבי, כך נמסר. "אתר הנופש פורץ הדרך הזה מייצג חזית חדשה בפיתוח פארקי שעשועים", אמר ג'וש ד'אמארו, יו"ר חטיבת החוויות בדיסני. "אתר הנופש שלנו באבו דאבי יהיה היעד המתקדם והאינטראקטיבי ביותר בתיק הנכסים שלנו".
לא משנה מה יהיה תג המחיר – דיסני לא משלמת עליו: החברה לא בונה ולא מממנת את אתר הנופש החדש. מי שמממנת ובונה את הפרויקט היא מיראל, אותה מתארת סוכנות הידיעות AP כיזמית ממשלתית שבסיסה באבו דאבי. החברה, אשר מגדירה את עצמה כ"גורם המוביל ליצירת יעדים וחוויות סוחפות באמירות", תפעיל גם את האתר, בעוד עובדי דיסני המוכרים כ"מדמיינים" יובילו את העיצוב הקריאטיבי והפיקוח התפעולי.
בהודעה כינה המנכ"ל אייגר את הפארק בשם "דיסנילנד אבו דאבי", אף שהשם הרשמי טרם נקבע. הוא אמר כי מדובר ב"נווה מדבר של בידור בנושא דיסני יוצא דופן בצומת דרכים עולמי, שיביא לחיים את הדמויות והסיפורים הנצחיים שלנו בדרכים חדשות רבות – ויהפוך למקור שמחה והשראה לתושבי האזור העצום הזה לדורות".
דיסני הדגישה את הפוטנציאל של המיקום כמרכז תעופה עמוס, הנמצא בטווח טיסה של ארבע שעות עבור שליש מאוכלוסיית העולם. לחברה כבר יש אתרי פארקי שעשועים בקליפורניה, פלורידה, טוקיו, פריז, הונג קונג ושנגחאי – התוספת האחרונה שנפתחה בשנת 2016.
האי יאס, שבו יוקם הפארק, נפתח לראשונה בשנת 2010 וכולל את סי-וורלד, וורנר ברוס וורלד, יס ווטר וורלד ופאררי וורלד – כולם פותחו על ידי מיראל. יש בו 44 בתי מלון, עשרות מסעדות ומסלול מרוצים. אבו דאבי שואפת להגדיל את ענף התיירות כחלק מתוכנית כלכלית רחבה יותר להפחתת התלות בנפט.
"הבאת אתר נופש של דיסני לאי יאס מהווה אבן דרך היסטורית במסע שלנו לחזק את מעמדו של האי כיעד עולמי לבידור יוצא דופן", אמר מוחמד עבדאללה אל זעבי, מנכ"ל קבוצת מיראל, בהודעה.
עבור דיסני, מדובר בהזדמנות "להגיע לאורחים בחלק חדש לחלוטין של העולם", אמר ד'אמארו בהצהרתו. ההתרחבות הגלובלית – על חשבון גוף אחר – מתרחשת במקביל להגברת ההשקעות של החברה בפארקים בינלאומיים אחרים ובתחום השייט שלה. עם זאת, דיסני מסתכנת בביקורת על קשריה עם ממשלה שהמחלקה האמריקאית לענייני חוץ קובעת כי היא עדיין אוסרת על מערכות יחסים חד-מיניות ומדכאת את חופש הביטוי. גופי ספורט ואמנים נתקלו בעבר בביקורת על קיום אירועים באיחוד האמירויות. דיסני אף הסתבכה בעימות פומבי עם מושל פלורידה בשנת 2022 סביב חוק מדינה שמגביל דיון בנושאי להט"ב בבתי ספר.
"דיסני היא חברה גלובלית עם פעילות בכל רחבי העולם", נמסר מהחברה. "אנחנו תמיד מכבדים את המדינות והתרבויות שבהן אנו פועלים, תוך שמירה על הסטנדרטים והערכים שלנו".
