לעיני יותר מ-850 תורמים, הוצגו הישגי הארגון בשנה האחרונה בערב גאלה שנערך בסנצ'ורי סיטי: מאז ה-7 באוקטובר, פלטפורמות המדיה החברתיות של StandWithUs צברו למעלה מ-2 מיליארד אינטראקציות
ערב הגאלה השנתי, "פסטיבל האורות" של StandWithUs, נערך ביום ראשון במלון "פיירמונט פלאזה בסנצ'ורי סיטי וחגג 23 שנים להקמת ארגון. למעלה מ-850 תורמים התכנסו תחת הכותרת "להתייצב לצד ישראל ולהילחם באנטישמיות". כל הוצאות הגאלה שולמו, כמדי שנה, ע"י חברי דירקטריון הארגון אלי וברוס לדרמן ודבי ונתי סיידוף, וכל ההכנסות שנאספו בגאלה מיועדות למשימה המוצהרת – חינוך והסברה על ישראל ומאבק באנטישמיות. נתי סיידוף, בעלי קונצרן "שיכון ובינוי" בישראל ותורם ותיק ומחוייב במיוחד, ניהל את חלק ההתרמה של הערב. הוקרה מיוחדת ניתנה לפילנתרופים ניצולי השואה ליאו דיוויד ודיוויד ווינר על היותם מודלים יוצאי דופן לחיקוי.
StandWithUs נוסדה ב-2001 על ידי המנכ"לית שלה רוז רוט'שטיין, ה-COO שלה ג'רי רוטשטיין והנשיאה הבינלאומית אסתר רזנר. הארגון מתגאה בהובלת המאבק באנטישמיות ובחינוך על ישראל בקמפוסים, בבתי ספר תיכוניים, בחטיבות ביניים, במדיה החברתית. ובקהילות. הנהלת הארגון היא בלוס אנג'לס עם סניפים ופרויקטים ברחבי ארצות הברית, קנדה, ישראל, בריטניה, ברזיל, ארגנטינה, דרום אפריקה, הולנד ואוסטרליה. לדברי הנהלת הארגון, SWU נלחם במידע מוטעה ומפיץ עובדות מדויקות על ישראל מדי יום בשפות שונות בפלטפורמות שונות ברחבי העולם ומאז ה-7 פלטפורמות המדיה החברתיות שלו צברו למעלה מ-2 מיליארד אינטראקציות.
ישראל בכר, הקונסול הכללי של ישראל בלוס אנג'לס, אמר כי "מהיום הראשון, ביקשנו מ-SWU לעמוד לצד ישראל ותמיד אתם שם, ואנחנו יודעים שתמיד תהיו. אויבי השלום לא ינצחו – החוסן והנחישות של ישראל בשעות מצוקה הם ללא תחרות, ומסיבה זו היא תמיד תנצח. לא ניסוג מהמאבק באנטישמיות, וביחד אנחנו עומדים חזקים יותר מאי פעם".
רוז רוט'שטיין, בתם של ניצולי שואה, הודתה לנוכחים על שעזרו ל-SWU לחשוף את האמת באמצעות המחלקות הרבות שלה, כולל מדיה חברתית, המרכז לחינוך השואה, מרכז ההוגנות K-12, מחקר ואסטרטגיה, נתונים וניתוח, המחלקה המשפטית של משפ' סיידוף והמרכז לצדק משפטי, מלגת אמרסון בקמפוסים, תוכנית ההתמחות בתיכון ע"ש קנת' לוונטל ותוכנית חטיבת הביניים IsraelLINK. היא הגשיה בנאומה: "זה הרגע שלנו, הזמן שלנו להיות שומרי האמת, להמשיך לעבוד יחד, ולהוות דוגמה לדור הבא למשמעות האמיתית של NEVER AGAIN – ולקיים את ההבטחה שלעולם לא עוד!"
מייסדת StandWithUs והנשיאה הבינלאומית, אסתר רנזר, הציגה את השחקנית זוכת פרס האמי, פטרישיה האטון, כוכבת הסיטקום Everone Loves Raymond ומייסדת "קואליציית ה-7 באוקטובר" (O7C), עמותה המחברת נוצרים ו"מעודדת אותם לעמוד עם אחיהם ואחיותיהם היהודים למען ישראל". האטון סיפרה שהיא נחרדה לאחר מה שקרה ב-7 באוקטובר ומההפגנות המאשימות את ישראל בטבח בקמפוסים וברחובות. היא לא מצאה ארגונים נוצריים שהתגייסו לצד ישראל והחליטה לייסד עמותה משלה: O7C. היא והצוות שלה עובדים מאז סביב השעון לרתימת נוצרים לפעול באופן גלוי וקולני בישראל ובעם היהודי ולהילחם באנטישמיות.
השחקנית, המשפיענית והאקטיביסטית מונטנה טאקר, שהינחתה את האירוע, הציגה את המוזיקאי והזמר ג'ון אונדרסיק שזכה לפרסום עולמי כשכתב את שיר הנושא לסרט "סופרמן". אודרניק התגייס בשנה האחרונה למאבק ההסברה למען ישראל, כתב שיר מיוחד בנושא והופיע איתו בכיכר החטופים בת"א. הוא ביצע שני להיטים על הבמה, הודה לבני משפחתו והוריו שנכחו בקהל, הדגיש את עובדת היותו אמן לא יהודי וקרא לקהילת האמנים הבינלאומית להתגייס לתמיכה במאבק הצודק של ישראל. "]אני מוריד את הכובע עבור אנשים שעזבו את חייהם הנוחים ונטלו על עצמם תפקידים אחרים כמו התנדבות בצה"ל או עזרה לישראל. אנשים כאלה נותנים לנו את הדחף להמשיך הלאה בזמנים קשים אלה".
כמדי שנה, StandWithUs בוחר שני סטודנטים המדגימים אומץ וחוסן מול האנטישמיות ומקבלים את את פרס "מגן דוד". אלי ציבס, סטודנט שנה שניה ב- UCLA חשף את הצביעות של אלו המאשימים את ישראל ברצח עם בסרטונים שהפכו ויראליים והוקרנו במהלך הערב. כמו כן הוקרן סרטון ובו ד"ר פיל, בפאנל שערך בתוכניתו ב-UCLA, שאל אותו היכן למד לעשות זאת. והוא זקף זאת לטובת ההתמחות בתיכון של StandWithUs. בטי סרור, מאוניברסיטת מיאמי, הייתה עמיתת Emerson StandWithUs. היא ציינה שהסיוע שקיבלה מהמחלקה המשפטית של StandWithUs Saidoff בסיוע לאחיה כאחת הסיבות לכך שהיא הפכה לפעילה מרכזית למען ישראל בקמפוס.
יעל לרמן, מנהלת המחלקה המשפטית של הארגון, סקרה את הצלחות המחלקה, במיוחד בשנה האחרונה: "אם בשנה רגילה אנחנו מטפלים ב-200 תקריות על רקע אנטישמי, השנה טיפלנו ביותר מ-600". היא הודתה לקהל התורמים על האמצעים להרחיב את יכולת המחלקה: "הצוות המשפטי שלנו גדל פי שלושה מאז ה-7 באוקטובר והמתלוננים שאנו עוזרים לו אמרו לו של -StandWithUs יש את זמן התגובה המהיר ביותר לתלונות אנטישמיות".
ג'רי רוט׳שטיין הציג בערב יוזמה חדשה של הארגון לשימוש בקמפוסים: StaySAFE. לדבריו, סטודנטים במכללה חייבים להיות מוכנים פיזית ונפשית להילחם על תחושת הביטחון שלהם בנוסף למלחמה האידיאולוגית למען ישראל. סקר של הארגון גילה כי 53% ממשתתפי הסטודנטים חששו שהאיום במתקפות אנטישמיות משפיע על השתתפותם באירועים ובשיעורים, ושאבטחה מתאימה תשפיע על החלטתם להשתתף במקום לדלג עליהם. המרכז כולל תמיכה משפטית באמצעות המחלקה המשפטית של StandWithUs Saidoff ו-SCLJ, אימוני אומנויות לחימה וצורות אחרות של הגנה עצמית ובטיחות, עזרה ראשונה, ליווי אבטחה בקמפוס ומשאבים לטיפול עצמי, כולל תמיכה מקצועית בבריאות הנפש. כמו כן הוצגה אפליקציה חדשה למעקב אחר אירועים אנטישמיים ומיקומים של אירועים מאיימים בקמפוס.
הדובר המרכזי של הערב, אילון לוי הוצג על ידי ברוס לדרמן. לוי זכה לפרסום ויראלי עולמי בשתיקתו ההמומה ו"הרמת הגבה" שלו בתגובה להאשמות של כתבת SkyNews על ישראל. לוי גויס למשרד ראש הממשלה מיד לאחר ה-7 באוקטובר], בלט כדובר רהוט ונגיש קיים תדריכים יומיים שבהם השתתפו עיתונאים זרים, וזכה למעקב צמוד מצד דיפלומטים. כיום הוא מנהל יוזמה הסברתית בשם" דובר האזרחים", הנהנית בחלקה מתרומה של משרד התפוצות. בנאומו הדגיש לוי כי "ההישגים של ישראל בשנה האחרונה מול חמאס, חיזבאללה, איראן והחות'ים מראים עד כמה העולם צריך להודות לה על שהפכה אותו למקום בטוח יותר עבור כולנו לחיות בו".
לאחר סיום הגאלה הוזמן הקהל לצפייה בפרטי המכירה הפומבית שהוצגו בלובי ולבר קינוחים ושתיה חמה. במקביל נערך 'אפטר פארטי' של ה-Young Professionals עם מוזיקה, ריקודים, עמדת צילום ובר ממתקים.
