ערב הגאלה של פסטיבל הסרטים הישראלי ה-37 בלוס אנג'לס נערך רגע לאחר חגיגות היובל וחצי של המייסד והמנכ"ל, מאיר (פוגי) פניגשטיין * מיטב היצירה הקולנועית והטלוויזיונית מהארץ בשנה וחצי האחרונות מוצגת בשני בתי קולנוע, בוואלי ובעיר, עד ה-19 בפברואר * סי יו אט דה מוביז!
ערב הגאלה של פסטיבל הסרטים הישראלי ה-37 בלוס אנג'לס, המציג את מיטב הסרטים הדרמטיים והקומיים וסרטי תעודה מישראל, נערך ביום רביעי שעבר בתיאטרון סבן בבוורלי הילס. מאיר פניגשטיין, מייסד ומנכ"ל הפסטיבל, קיבל את פני הקהל בערב הפתיחה, לקראת המשך הקרנות הסרטים עד ה-19 בפברואר.
השחקנית והקומיקאית טיפאני האדיש שיבחה את עבודתו עטורת הפרסים של מפיק הסרטים והטלוויזיה לורנס בנדר ("ספרות זולה", "ממזרים חסרי כבוד", "וויל האנטינג הטוב", "התראה אדומה"), שזכה בפרס החזון של פסטיבל הסרטים הישראלי לשנת 2026. במאי הסרטים עטור הפרסים ערן ריקליס ("הכלה הסורית", "עץ לימון", "לקרוא את לוליטה בטהרן") קיבל את פרס ההישג הקולנועי של פסטיבל הסרטים, שהוענק לו על ידי המפיק ההוליוודי המצליח רם ברגמן. ישראל בכר, הקונסול הכללי של בלוס אנג'לס, נשא דברים בפני המשתתפים, בהם הדגיש את חשיבות הקולנוע ככלי לבניית גשרים בין תרבויות, לעידוד דיאלוג ולהעמקת היחסים בין קהילות. בדבריו ציין כי הפסטיבל משמש במה משמעותית ליצירה ישראלית וכי עצם קיומו מדי שנה משדר מסר ברור שתעשיית הקולנוע והטלוויזיה הישראלית ממשיכה לפעול, ליצור ולספר את הסיפור הישראלי בזירה הבינלאומית בצורה אותנטית.
גם שרונה נזריאן, ראש עיריית בוורלי הילס, דיברה על המודעות התרבותית המשמעותית והסיפורים שיוצרי סרטים ישראלים מביאים לצופי קולנוע ברחבי העולם. נזנריאן אף העניקה לפניגשטיין ולפסטיבל מכתב הוקרה ממועצת העיר בוורלי הילס. ֿ
סרט הפתיחה, בחסות אגודת ידידי נט"ל האמריקאית וחברת הנהלת AFN מלוס אנג'לס, ד"ר דיתי ברון, היה "מכתב לדויד", בבימויו של טום שובל, זוכה פרס אופיר האקדמיה הישראלית לסרט התיעודי הטוב ביותר השנה. הפעילה הישראלית-אמריקאית הצעירה אלנה זייצ'יק, נציגת משפחת קוניו המככבת בסרט, דיברה על המשך התמודדות עם הטראומה הקולקטיבית של השנתיים האחרונות בישראל, על התכנסות באמצעות אמנות, ועל מטרה משותפת זו, המאפשרת לנו להחלים כעם וכאומה
19 יוצרי קולנוע וכישרונות ישראלים אורחים עלו לבמה כהוקרה על סרטיהם, המוקרנים במהלך הפסטיבל.הקומיקאי אילון גולד שימש גם השנה כמנחה הטקס של הערב. הזמרת הצעירה עדן קונטס ביצעה את ההימנונים ואף הרעידה לבבות עם שירה של יובל מרפאל מהאירוזיוון האחרון. המוזמנים נהנו ממזנון בשרי בעת קבלת הפנים ומשולחן קינוחים עשיר בסיום הקרנת הסרט.
משימתו של פסטיבל הסרטים הישראלי היא להבליט את ישראל כאומה תוססת וחדשנית, כמו גם להאיר זרקור על תעשיית הקולנוע והטלוויזיה המשגשגת שלה ולהעשיר את החוויה האמריקאית אודות הגיוון החברתי והתרבותי של ישראל. הפסטיבל מופק על ידי קרן ישראפסט בע"מ, ארגון ללא מטרות רווח שנוסד בשנת 1982 ע"י מאיר פניגשטיין. בין נותני החסות של פסטיבל הסרטים הישראלי ה-37 בלוס אנג'לס נמנים: מאטל בע"מ, קרן משפחת אדלסון, ארקיע, וראייטי, ריגל סינמה, הפדרציה היהודית בלוס אנג'לס, קרן משפחת סטיב טיש, דיוויד ושריל וינר ומשפחתו, מולי וישראל ויינברג, המועצה הישראלית-אמריקאית (IAC), משרד התרבות והספורט, חנה רובינשטיין, INSYNC Plus, רות פלינקמן מרנדי ובן מרנדי, ירדנה וראובן יחיאל ו-OUTFRONT.
במסגרת אירועי הפסטיבל התקיימה הקרנה חגיגית של הסרט ״האחד והיחיד שלי״, בבימוי דוד טאובר ובהפקת אליה טאובר, סרט ביכורים של היוצרים אשר מומן על־ידי בית הספר לקולנוע מעלה בירושלים — מוסד ייחודי המשלב סטודנטים מהמגזר הדתי, החרדי והחילוני ופועל לקידום יצירה משותפת ומגוונת. באירוע נשאה דברים הקונסולית לדיפלומטיה ציבורית יעל עיני, לצד מנהלת בית הספר נטע אריאל. לאחר ההקרנה נערך פאנל עם יוצרי הסרט, בהנחיית מנכ״ל ה- Jewish Journal דיוויד סויסה, ש/עסק בתהליך היצירה ובזהות הישראלית המשתקפת ביצירה.
הקרנות פסטיבל הסרטים נערכות בתיאטרון ריגל נורת' הוליווד ובתיאטרון פיין ארט" בבוורלי הילס. ללוח הזמנים המלא של הקרנות הפסטיבל, שאלות ותשובות של יוצרי קולנוע ולרכישת כרטיסים, בקרו באתר www.israelfilmfestival.com, או התקשרו לטל' 310-247-1800.
