דרום קליפורניה עלולה לעמוד בפני חורף גשום וסוער במיוחד, כאשר מטאורולוגים מזהירים כי תופעת אל ניניו המתפתחת באוקיינוס השקט עשויה להתעצם במהירות לכדי אחד משיבושי האוקיינוס-אטמוספירה העוצמתיים ביותר שתועדו ב-75 השנים האחרונות. אם התחזיות העדכניות יתממשו, החודשים הקרובים עלולים לסמן את תחילתו של אחד מאירועי אל-ניניו החזקים ביותר שנמדדו אי-פעם. בארה"ב ,מנהל האוקיינוסים והאטמוספרה הלאומי (NOAA) הכריז באופן רשמי על התפתחות התופעה, וחלק מהמודלים האקלימיים מעריכים כי מדובר ב"סופר אל-ניניו" – ואולי אף באירוע קיצוני יותר מזה שנרשם בשנים 1997–1998 או 2015–2016. המשמעות איננה רק עלייה בטמפרטורות. מדובר בשרשרת של השפעות שמאיימות לטלטל את מזג האוויר, החקלאות והכלכלה העולמית במשך חודשים ארוכים.
מה זה בכלל אל-ניניו?
אל-ניניו הוא תהליך טבעי שמתרחש אחת לכמה שנים באוקיינוס השקט. במהלך האירוע נחלשות רוחות הסחר, ומי הים במזרח האוקיינוס השקט, סמוך לחופי פרו ואקוודור, מתחממים באופן חריג. ההתחממות הזאת משנה את מערך זרמי האוויר והלחצים האטמוספיריים ברחבי העולם ויוצרת תגובת שרשרת אקלימית בקנה מידה גלובלי. הדייגים בפרו הבחינו כבר לפני מאות שנים שסמוך לחג המולד מי האוקיינוס מתחממים בצורה חריגה וזה גורם לתמותה גדולה מאוד של דגים. הם קראו לתופעה 'אל-ניניו' – הילד, כלומר ישו. היום אנחנו יודעים שמדובר בתנודה טבעית של מערכת האוקיינוס והאטמוספרה שמתרחשת במחזוריות של כמה שנים. ההבדל בין אל-ניניו רגיל לסופר אל-ניניו הוא כמות האנרגיה שנכנסת למערכת כשסטיית הטמפרטורה היא מעלה או שתיים, ההשפעה משמעותית. אבל כשמדובר בשלוש או ארבע מעלות מעל הממוצע, האנרגיה האדירה הזאת מתורגמת למערכות מזג אוויר הרבה יותר קיצוניות – יותר שיטפונות, יותר בצורות, יותר סופות.
חזאים במרכז לחיזוי אקלים של שירות המזג האוויר הלאומי (NWS) תיעדו רשמית טמפרטורות פני ים מעל הממוצע ברחבי מרכז ומזרח האוקיינוס השקט, סמוך לקו המשווה תנאים אלו תומכים באופן פעיל בהתפתחותו של אל ניניו, אשר צפוי להתחזק בהתמדה התופעה מסיטה בדרך כלל את זרם הסילון הקוטבי דרומה מעל צפון האוקיינוס השקט. בעוד שהדבר מסיט את הלחות הרחק מהרי הרוקי הצפוניים, מדינות צפון-מערב ארה"ב (Pacific Northwest), ועמקי אוהיו וטנסי – ומותיר אותם חמים ויבשים יותר – הוא מכוון "סרט נע" של מערכות סערה ישירות אל החלק הדרומי של ארצות הברית. עבור קליפורניה, מבנה זה גורם באופן מסורתי לעלייה דרמטית בכמויות המשקעים, לצד סיכון מוגבר להצפות בזמן גאות ופוטנציאל לפריחת אצות מזיקות לאורך החוף המערבי.
ברמה העולמית, התופעה צפויה לחמם עוד יותר את כדור הארץ, שרקח ממילא מזיהום דלקי מאובנים, מה שעלול להפוך את שנת 2027 לשנה החמה ביותר בהיסטוריה המתועדת. היא מגבירה את סכנות מזג האוויר הקיצוני בהוואי, גורמת לגשמים כבדים ושיטפונות במערב דרום אמריקה, ומאיימת על אוסטרליה והודו בגלי חום ובצורות עזים.
