עסקת הענק בשוק המדיה העולמי קיבלה אור ירוק מוושינגטון. מחלקת ההגבלים העסקיים של משרד המשפטים האמריקאי הודיעה כי אישרה את תוכנית הרכישה של חברת וורנר ברדרס דיסקברי על-ידי תאגיד פארמאונט-סקיידאנס, בשווי כולל של 110 מיליארד דולר. בהצהרה הרשמית של המשרד נמסר כי המהלך אינו צפוי לפגוע בתחרות או בצרכנים.
החלטת הממשל התקבלה לאחר חקירה ממושכת שארכה שמונה חודשים. במסגרת הבדיקה נבחנו יותר משני מיליון מסמכים שנאספו מ-80 מקורות שונים בתעשיית הבידור. הבודקים בחנו את השפעת המיזוג על שירותי הסטרימינג, הטלוויזיה המסורתית וענף הקולנוע. לפי ממצאי משרד המשפטים, חיבור הפלטפורמות פארמאונט פלוס ו-HBO Max ייצר אלטרנטיבה חזקה יותר מול שירותי הסטרימינג הגדולים בשוק. ברקע הדברים, סנאטורים מהמפלגה הדמוקרטית הביעו דאגה עמוקה מכך שקרנות ריבוניות מהמזרח התיכון, ובהן קטר, סעודיה ואבו דאבי, משקיעות בעסקה ומחזיקות בחוב של החברה הממוזגת, אשר תשלוט בין היתר ברשת CNN. בתגובה לכך הבהירה פארמאונט בדיווח רשמי כי המשקיעים הזרים יחזיקו במניות ללא זכויות הצבעה, וללא כל יכולת להשפיע על המדיניות המערכתית של כלי התקשורת.
משרד המשפטים דחה בהחלטתו את ההשוואות למיזוג ההיסטורי של דיסני ופוקס ב-2019. המשרד הדגיש כי מאז השתנו דפוסי הצריכה של הקהל, וכי שוק הקולנוע חווה כעת תחרות גוברת לא רק מצד האולפנים המסורתיים, אלא גם מצד שחקניות חדשות כמו אפל ונטפליקס, לצד אולפנים עצמאיים. למרות האישור הפדרלי, העסקה עדיין ניצבת בפני משוכות משפטיות ורגולטוריות משמעותיות.
יוצרים ואנשי מקצוע רבים בהוליווד הביעו חשש כי המיזוג יוביל לצמצום מקומות עבודה ולפגיעה במגוון הסיפורי. במקביל, מספר מדינות בארה"ב, ובהן קליפורניה וניו-יורק, נערכות להגשת תביעה עצמאית במטרה לחסום את המהלך. התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה, פרסם הודעה שבה הבהיר כי המיזוג המתוכנן של החברות עדיין נמצא תחת חקירה פעילה של משרדו. בנוסף, רשות התקשורת הפדרלית (FCC) טרם אישרה את הבקשה לאפשר לגורמים זרים להחזיק במלוא החוב בעסקה. במקביל, ועדת הפיקוח של הסנאט האמריקאי צפויה לקיים שימוע מיוחד בנוגע למקורות המימון הזרים בעסקת פרמאונט, תוך התמקדות בקרנות הון ממשלתיות מהמפרץ הפרסי.
