ועידת "אמריקה פסט" השנתית של ארגון "TURNING POINT USA", שנערכה השבוע במרכז הכנסים בפיניקס, אריזונה, הפכה מזירת חגיגה של הימין השמרני לשדה קרב פומבי וסוער בין דמויות מפתח בתנועה. האירוע, שנועד במקור לאחד את השורות ולחגוג את ערכי השמרנות האמריקאית, עמד בצל העימותים החריפים שפרצו על הבמה בין הפרשן בן שפירו למנחה הטלוויזיהלשעבר והפודקאסטר הפרובוקטיבי טאקר קרלסון.
במוקד הסערה עמדו שאלות נוקבות לגבי גבולות השיח, האחריות המוסרית של משפיעני רשת, והתמודדות התנועה עם תאוריות קונספירציה, כל זאת על רקע הרצח של מייסד הארגון, צ'רלי קירק, והמתחים הפנימיים שצפו בעקבותיו. האירוע עצמו, שמשך אליו יותר מ-30 אלף משתתפים, התקיים באווירה טעונה אך חגיגית. המשתתפים רקדו לצלילי מוזיקה קצבית, קראו קריאות "USA" וחגגו את חזרתו של הנשיא דונלד טראמפ לבית הלבן. מרכז הכנסים עוטר בדיוקנאות של צ'ארלי קירק המנוח, ונוכחותו הורגשה בכל פינה. אולם, מתחת לפני השטח, השברים בתוך תנועת MAGA נחשפו במלוא עוזם כאשר בן שפירו עלה לבמה ונשא נאום תקיף במיוחד, ובו שרטט קו ברור בין שמרנות המבוססת על אמת לבין מה שכינה "שרלטנות" ו"קונספירציות".
שפירו, בנאום שנחשב לאחד החריפים שנשא בימי חייו, בחר להתמקד בחובתם של אנשי תקשורת ומשפיענים כלפי הקהל שלהם. הוא הדגיש כי עתיד המדינה ועתיד התנועה השמרנית תלויים בראש ובראשונה באמת. "ניצחון ללא אמת הוא ניצחון לשקר, וזהו אינו ניצחון כלל", הצהיר שפירו. הוא הזהיר כי התנועה השמרנית נמצאת בסכנה חמורה, לא רק מצד השמאל, אלא גם מצד "שרלטנים הטוענים שהם מדברים בשם עקרונות אך למעשה סוחרים בקונספירציות ובחוסר יושר".
בהתייחסו למקרה הספציפי של רצח צ'ארלי קירק, שפירו יצא במתקפה חזיתית נגד קנדיס אוונס. הוא גינה בחריפות את מה שתיאר כהפצת "זבל חסר בסיס" מצידה, הכולל האשמות המערבות את המודיעין הצרפתי, המוסד ואף חברים בצוות של "נקודת מפנה ארצות הברית" ברצח או בטיוח שלו. שפירו טען כי אוונס מטילה דופי באנשים כמו אריקה קירק (אלמנתו של צ'ארלי ומנכ"לית הארגון הנוכחית) ובבכירים אחרים בארגון, וכי חובה מוסרית לגנות זאת בשם. "האנשים שסירבו לגנות את ההתקפות המרושעות באמת של קנדיס, וחלקם מדברים כאן הערב, אשמים בפחדנות", אמר שפירו לקול תשואות ותגובות מעורבות מהקהל.
שפירו לא עצר באוונס והפנה את האש ישירות לעבר טאקר קרלסון, שישב מאחורי הקלעים באותה עת. הוא תקף את הגישה הגורסת כי חברות אישית מצדיקה שתיקה מול עוולות מוסריות. "טאקר קרלסון, זה לא תירוץ לשתוק מול ההתקפות של קנדיס על TPUSA… כי אתה 'אוהב' את קנדיס באופן אישי", הטיח שפירו. הוא הרחיב את הביקורת גם כלפי המנחה מייגן קלי, אותה כינה חברה, אך ביקר אותה על כך שנמנעה מלגנות את אוונס בטענה שהיא "אם צעירה". שפירו ביטל טיעון זה כ"אבסורד מוסרי ולוגי", והזכיר כי גם דמויות שנויות במחלוקת אחרות הן אימהות צעירות, אך אין בכך כדי להעניק להן חסינות מביקורת.
החלק המהותי ביותר בביקורתו של שפירו כלפי קרלסון נגע לבחירת האורחים בתוכניתו ולמתן לגיטימציה לדמויות קיצוניות. שפירו פירט את "חובת האחריות" של מנחים כלפי הקהל שלהם, וטען כי אם מנחה מעלה לשידור "חובב נאצים, אפולוגיסט של היטלר וחתיכת זבל אנטי-אמריקאי כמו ניק פואנטס", עליו לשאת באחריות לכך. שפירו ציטט התבטאויות עבר של פואנטס, שבהן כינה את סגן הנשיא ואנס בכינויי גנאי גזעניים והומופוביים, וכינה את צ'ארלי קירק "אידיוט" שהרס את הארגון. "צ'ארלי תיעב את פואנטס", הזכיר שפירו, והאשים את קרלסון בכך ש"בנה את פואנטס" ונתן לו במה, בדיוק כפי שעשה עם דמויות כמו אנדרו טייט ודריל קופר, אותו הציג קרלסון כהיסטוריון הגון למרות עמדותיו ההזויות בנוגע למלחמת העולם השנייה.
שפירו המשיך ושרטט את החובה לספק ראיות, תוך שהוא תוקף את הטקטיקה של "רק לשאול שאלות" ללא חתירה לתשובות אמיתיות. הוא טען כי גישה זו זורעת חוסר אמון וייאוש. כדוגמה, הוא ציין כי קרלסון טען על הבמה, ללא ראיות, כי ג'פרי אפשטיין ניהל רשת פדופיליה עבור המוסד וכי הדבר טויח על ידי ממשל הנשיא טראמפ. שפירו כינה זאת מניפולציה שנועדה לצבור כוח על חשבון הקהל, תוך הטלת דופי באנשים אמיתיים בממשל, כולל הנשיא עצמו, גם אם שמותיהם לא נאמרו במפורש. "כשגברים ונשים מבוגרים מבלים את ימיהם ב'רק לשאול שאלות' מבלי לחפש תשובות, הם משקרים לכם", קבע שפירו.
תגובתו של טאקר קרלסון, שעלה לבמה מאוחר יותר באותו ערב, הייתה מזלזלת ולוחמנית. קרלסון לעג לשפירו וסיפר לקהל כי צפה בנאום מאחורי הקלעים ו"צחק". הוא כינה את שפירו "יהיר" והתייחס לקריאותיו של שפירו להוקיע דמויות מסוימות כ"מצחיקות". קרלסון השווה את דרישתו של שפירו לנידוי משפיענים ל"מהפכת התרבות של המשמרות האדומים" בסין, וטען כי זוהי בדיוק תרבות הביטול שהשמאל ניסה להשליט ושהימין אמור היה להילחם בה.
קרלסון טען כי צ'ארלי קירק דגל בחופש הדיבור ובקיום דיונים פתוחים, וכי קירק עצמו עמד בלחצים כבדים מצד תורמים של הארגון שדרשו לבטל את הופעתו של קרלסון באירוע. "צ'ארלי עמד איתן באמונתו העמוקה שאנשים צריכים להיות מסוגלים לנהל דיון", אמר קרלסון, והוסיף כי הוא אינו מתכוון לשחק לפי הכללים של הוקעה ונידוי. הוא גם דחה את ההאשמות באנטישמיות, והצהיר בפני הקהל כי "אנטישמיות היא לא רק שובבה, היא לא מוסרית".
למרות הטונים הצורמים, אריקה קירק, המנכ"לית החדשה של הארגון, ניסתה לשדר מסר של אחדות מתוך מחלוקת. בנאומה, היא התייחס לשברים בתנועת MAGA וביקשה מהקהל לקבל את אי-ההסכמות. "אתם לא תסכימו עם כל מי שנמצא על הבמה הזו בסוף השבוע", אמרה קירק, "וזה בסדר. ברוכים הבאים לאמריקה". היא הציגה את בעלה המנוח כדמות מאחדת נדירה, וציינה כי השפעתו על הצעירים ניכרת היטב בשטח.
האירוע כלל דמויות נוספות שניסו לנווט בין הזרמים השונים. השחקן ראסל ברנד, שדיבר בין שפירו לקרלסון, התמקד בנצרות תוך שהוא משלב בדבריו התקפות על חיסונים ותעשיית התרופות. אולם, העימות המרכזי בין שפירו לקרלסון נותר האירוע המכונן של הוועידה, כאשר שפירו מציב סטנדרטים נוקשים של אמת ואחריות, בעוד קרלסון דוחה אותם בשם חופש הביטוי וההתנגדות לתרבות הביטול.
בסיום נאומו, שפירו הדגיש כי למרות כל הבעיות, ארצות הברית נותרה המדינה הגדולה ביותר בהיסטוריה, וכי תפקידם של השמרנים הוא להציע פתרונות אמיתיים ולא רק להציף בעיות או תיאוריות קונספירציה שזורעות ייאוש. "אם אנחנו נכשלים בחובות האלו", סיכם שפירו בהתייחסו למשפיעני הרשת, "אסור לכם להקשיב לנו".
