אחרי שנים של קיפאון ונטידת חברות, הבהלה ל־AI מזרימה דם חדש לסן פרנסיסקו. העיר שהיתה בעשור שעבר סמל לפריחה של מגזר הטכנולוגיה האמריקאי, התקשתה להתאושש מסגרי הקורונה, אז ניצלו עובדים את המעבר לעבודה מרחוק כדי לעבור לערים זולות יותר. כעת, העובדים חוזרים לעיר והולכים בעקבות ההון שמזרימים המשקיעים לחברות ה־AI ולסטארטאפים הרבים שקמים בתחום. "כשרוצים ליצור סרט מגיעים ללוס אנג'לס, וכשרוצים לבנות חברת AI, מגיעים לסן פרנסיסקו", הסביר ל"וושינגטון פוסט" את התחייה המחודשת, אננד דושי, מייסד חברת יוזו לאבס, המתמחה ביצירת תוכן לרשתות חברתיות, שעברה בשנה שעברה לעיר מניו יורק.
סימני ההתאוששות החלו ב- 2022, אז השיקה OpenAI אז הצ'טבוט ChatGPT, שמתהדר כיום ביותר מ־500 מיליון משתמשים שבועיים. גם המודלים המתחרים, כמו ג'מיני של גוגל, משכו מיליוני משתמשים. במקביל, יצרנית השבבים אנבידיה, שהמטה שלה נמצא באזור מפרץ סן פרנסיסקו, הפכה החודש לחברה הראשונה עם שווי שוק גבוה מ־4 טריליון דולר. "הודות ל־AI, סן פרנסיסקו שוב על הגל", ציין מנכ"ל אנבידיה ג'נסן הואנג. "כמעט כולם נטשו את סן פרנסיסקו, אבל כעת היא שוב משגשגת".
השגשוג בא לידי ביטוי במסעות גיוסי עובדי AI שבהם פתחו מרבית החברות הגדולות, כשהתחרות העזה מתרגמת למשכורות גבוהות במיוחד. המאמצים של מארק צוקרברג מנכ"ל מטא לאייש את צוות הבינה המלאכותית המחודש שלו כבשו כותרות בשבועת האחרונים, לאחר שדווח כי הציע חבילות תגמולים של כ־100 מיליון דולר כדי למשוך עובדים מחברות כמו OpenAI ואפל.
בניגוד למגמת העבודה מרחוק שאפיינה את הקורונה, כיום, מרבית חברות ה־AI דורשות מהעובדים לעבוד במשרד, מגמה המקפיצה את הביקושים לשטחי משרדים ברובע הפיננסי בעיר. בהלת ה־AI עוזרת גם להחיות את מרכז העיר, עם השקות של חנויות ומסעדות, ביניהן הסניף השני של נינטנדו בארצות הברית, זאת אחרי שרשתות רבות נטשו ברקע המשבר. מספר המבקרים במרכז העיר זינק באפריל להיקף של 75% מהרמות שנרשמו ב־2019. במקביל, הביקוש לדיור מוביל לעלייה חדה במחירים. בשנה החולפת טיפסה השכירות הממוצעת בסן פרנסיסקו ב־5.1%, השיעור הגבוה ביותר בארה"ב. השכירות החציונית עומדת כעת על 2,941 דולר לחודש, הגבוהה מאז 2020. במקביל, שיעור הדירות הריקות נפל ביוני ל־3.5% במאי, נמוך במחצית מהנתון הארצי. "הרבה מזה נובע מהבהלה ל־AI", אמר. "האנרגיה חזרה במלוא הכוח", אמר ראש העיר דניאל לורי. "היזמים מבינים שהם צריכים להיות בסן פרנסיסקו, אחרת יחמיצו את רכבת הבינה המלאכותית".
