הרגולטור בקליפורניה אישר השבוע להרחיב את שירותי המוניות ללא נהג בכל סן פרנסיסקו, למרות חששות בטיחותיים של הרשויות המקומיות ופעילים חברתיים מקומיים.
בהצבעה של 3 מול 1, נציבות השירותים הציבוריים של קליפורניה (CPUC) – רגולטור שירותי התשתיות במדינה – העניק לקרוז (Cruise) ולוויימו (Waymo) אישור להציע נסיעות בתשלום בכל שעה ביום בכל רחבי העיר, במכוניות ללא נהג שלהן.
קרוז, חברה בת של ג'נרל מוטורס, כבר מציעה נסיעות בתשלום בשליש מהעיר. ויימו, שבבעלות חברת האם של גוגל, אלפבית, כבר מציעה נסיעות חינם במכוניותיה ללא נהג.
החלטת הנציבות הגיעה לאחר דיון בן שבע שעות ובעקבות חודשים של מחאה של גורמים בעירייה וארגונים אזרחיים, שהזהירו כי המכוניות ללא נהג מהוות סכנה פוטנציאלית בכביש. על אף שכלי הרכב האוטונומיים טרם הואשמו באירועים חמורים כלשהם, גורמים בעירייה טוענים שהם נכבים לעתים קרובות ונתקעים במקום לאחר שנתקלו במכשול בלתי צפוי, כמו צינור כיבוי אש או קווי חשמל שהופלו.
תוכנית הרחבת שירותי המוניות ללא נהג בעיר היא הסימן הראשון לכך שלמכוניות כאלה יש פוטנציאל כלכלי, לאחר שתעשיות הטכנולוגיה והתחבורה השקיעו מיליארדי דולרים בפיתוחן. "סן פרנסיסקו תוכיח שזה עובד עבור שאר המדינה", אמר מאט וואנסלי, פרופ' למשפטים בבית הספר למשפטים קרדוזו בניו יורק.
דרסי הוק, חברת ה-CPUC שהצביעה בעד ההרחבה, אמרה שהחברות עמדו בדרישות שקליפורניה קבעה. אבל היא הוסיפה כי זה "חשוב מאוד שהתעשייה תעבוד ישירות עם העיר" כדי לבחון בעיות שעלולות לצוץ, ולפתח הכשרה לעובדי חירום כמו לוחמי אש, שלפעמים נאלצים להתמודד עם המכוניות הללו.
"כבישים בטוחים יותר לכולם"
קרוז מפעילה 300 כלי רכב בסן פרנסיסקו ללא נהג במהלך הלילה ו-100 במהלך היום, בעוד ויימו מפעילה 250 כאלה במהלך היום.
ויימו מסרה שצי המכוניות ללא נהג שלה "יתיישר" עם דרישות הנוסעים, בעוד קרוז הודיעה שהיא תתמקד בהרחבת שירותיה לחלקים חדשים של העיר, מכיוון שעד כה היא הציעה נסיעות בתשלום רק בצפון-מערב סן פרנסיסקו.
תומכים ומתנגדים למכוניות ללא נהג – כולל איגודים מקצועיים, עובדי כלכלת החלטורה, ארגוני נכים ואקטיביסטים בתחום התחבורה – נהרו אל מטה ה-CPUC בסן פרנסיסקו. במקביל, בקמפיין שאורגן על ידי ויימו, כ-100 עובדים ונוסעים התייצבו במקום בחולצות צהובות שעליהן נכתב "כבישים בטוחים יותר לכולם".
ג'נבייב שירומה, חברת ה-CPUC שהצביעה נגד ההרחבה, אמרה כי הנציבות "לא קיבלה מספיק מידע כדי לאמוד ולשלב אמצעי בטיחות באמצעי התחבורה הזה". היא אמרה שהיא מודאגת מכך שמכוניות אוטונומיות יפריעו לעבודתם של הכבאים והשוטרים.
פרשנטי רמאן, נשיא קרוז לענייני ממשל עולמי, כינה את ההחלטה "אבן דרך היסטורית בתעשייה". ויימו מסרה שהיא תתחיל לגבות תשלום מלקוחותיה הנוכחיים, ובשבועות הקרובים תתחיל להזמין את יותר מ-100 אלף האנשים ברשימת ההמתנה שלה.