העולם התרגל לראות בליונל מסי את הכדורגל עצמו – ולכן פרידתו מברצלונה מסעירה מיליארדים • אלא שכדורגלן־על יכול לכבוש מאות שערים, ועדיין לא לנצח את הפכפכותו של המשחק
יש להניח כי ברבות השנים, רבים מאוהדי ברצלונה דמיינו לעצמם את הרגע שבו ליונל מסי יעזוב את הקבוצה. כמה ימים לפני משחקו האחרון, אולי אפילו בתחילת העונה, הוא יודיע על כוונתו לפרוש, וכמה דקות לפני סיום משחקו האחרון יסמן המנג׳ר לשחקן צעיר לעלות מהספסל במקומו. האצטדיון יעמוד על רגליו כפי שלא עשה עבור איזשהו כדורגלן מעולם. אפילו שחקני היריב יסתדרו בשני טורים לכבד את רדתו של מסי מהמגרש. בכל פינה בעולם – בבתי קפה, בברים או במתחמי נופש עם מסכי ענק – יעמדו האנשים וימחאו כפיים.
עזבו את פלה, קרויף או מראדונה. קראתם עליהם או צפיתם בהם בקטעי ארכיון ישנים ביו־טיוב. מסי הוא הכדורגלן הגדול ביותר שאותו אנשים ראו בצורה אינטימית. כל דקה, בכל משחק, קרוב לעשור וחצי. ייתכן שאם יחשבו כמה דקות כדורגל ראו האוהדים בימי חייהם, מסי היה על המגרש אחוזים ניכרים מהזמן הזה. עבור רבים הוא הכדורגל.
ובכן, זה קרה אחרת. כמה ימים אחרי התבוסה ההיסטורית 8:2 לאלופת אירופה המיועדת באיירן מינכן, החלו לצוץ שמועות. ברצלונה מינתה מאמן חדש, רונלד קומאן. המאמן ההולנדי לא אמר דבר בגנותו של מסי, אבל העזיב מהקבוצה את חברו, לואיס סוארז, בשיחה שארכה בערך דקה. שמועות הופצו על כך שרוב השחקנים עומדים למכירה, והתברר שמסי לא יהיה שותף בבחירת המאמן הבא.
כשהכוכב הארגנטינאי הבין לאן נושבת הרוח – הוא הגיש בקשת העברה. שמועות מכל מיני סוגים נפוצו – להיכן הוא מבקש לעבור ולשחק. נשיא המועדון ג'וזף ברתומיאו, האשם המיניסטריאלי במצבה העגום של ברצלונה, הדליף שהוא הציע להתפטר כדי שמסי יישאר. אלא שהלם התבוסה לבאיירן ואולי גם משבר הקורונה מנעו כרגע זעם ציבורי נראה. הפוליטיקאי ישרוד, והחייל הגיבור יעזוב.
אפילו תסריט אחר של חסד לא יתרחש, ככל הנראה. מסי לא יכנס מסיבת עיתונאים משותפת עם ברצלונה. המועדון לא יודה לו ויודיע שאת החולצה מספר 10 איש לא ילבש עוד לעולם. עיריית ברצלונה, בינתיים, לא תקרא על שמו רחוב ראשי או כיכר. אולי זה יקרה כשיירגעו הרוחות, אבל לא כרגע. כעת, למסי הובהר שהוא לא חלק מעתיד המועדון. הוא סחורה יקרה.
מתברר שלמסי יש זכות להודיע שהוא מבקש לעזוב את ברצלונה בסכום קטן, יש אומרים שבחינם, כל עשרה ימים אחרי סיום עונה. זו פריבילגיה שמועדוני ספורט נותנים לשחקנים גדולים. סיום העונה בדרך כלל מגיע בחודש יוני. אלא שהעונה, בגלל הפסקת הקורונה, רק חזרו לשחק כדורגל בספרד באותו החודש. מסי, אם חשב אז לעזוב, כמובן לא פגע בקבוצתו בהודעה כזו במהלך ניסיונותיה לזכות באליפויות ספרד ואירופה, שעדיין היו בעיצומם. ברצלונה רומזת שהוא פספס את המועד. היא כמובן תיתן לו לעבור למקום אחר, אבל רוצה עבורו את הסכום שבו הוא מוערך בשוק השחקנים.
כמה מסי שווה? המחיר הזה, תתפלאו, דווקא עלה קצת השנה. אמנם באמת היתה למסי עונה לא טובה באופן יחסי, שבה היה פצוע וכבש ״רק״ 31 שערים, אבל החלטת בית הדין לבוררויות ספורט בעניין מנצ׳סטר סיטי העלתה את ערכו משמעותית.
ההחלטה של בית הדין היתה לבטל עונש שהוטל על מנצ׳סטר סיטי על חריגתה מתקנות ״פייר פליי פיננסי״ (משחק הוגן), שאמורות לשלוט בכמות הכסף שקבוצה יכולה להוציא יחסית להכנסותיה. סיטי נשלטת על ידי נסיכות אבו דאבי, ופריז סן ז׳רמן, הנשלטת על ידי נסיכות קטאר, יכולות להוציא סכום עתק על קנייתו של מסי, וברצלונה דורשת את הכסף הזה. אחרי שכבש 633 פעמים עבור המועדון ב־17 עונות, ברצלונה עוד רוצה להוציא ממנו משהו.
השמועות על יעדו העתידי של מסי מגוונות. מועמדת אחת מסתמנת כמנצ׳סטר סיטי. יש לה את הכסף להוציא ללא הגבלה ומאמן אותה פפ גווארדיולה, האיש שהדריך את מסי בשנות נסיקתו. גווארדיולה, למרות הוצאות עתק ולמרות זכיות באליפות אנגליה ולפני כן בגרמניה, לא שיחק עדיין במשחק גמר גביע אירופה ללא מסי. עם סיטי, למעשה, הוא לא הגיע אפילו לחצי הגמר.
פריז סן ז׳רמן עמדה על סף אליפות אירופה. לאחר השקעת מאות מיליונים, שכללו החרבת התחרות בליגה הצרפתית, עמדו שני השחקנים היקרים בעולם עד היום, ניימאר הברזילאי וקיליאן אמבפה הצרפתי – שניהם נחשבו ליורשיו המיועדים של מסי – במצבי הבקעה נוחים מול באיירן מינכן, והחמיצו. באיירן ניצחה והאצולה הישנה של הכדורגל שוב שרדה מול הכוחות העולים על גבי כספי הנפט. פריז תציע למסי חיים קלים ונוחים וליגה קלה מאוד.
אתם רשאים להוסיף כל ספקולציה אפשרית. אולי אפילו מסי לא יודע. יש סיכוי לא רע שכשמסי עלה למגרש לשחק מול באיירן מינכן, הוא עדיין חשב שינצח במשחק. ברגע ההוא, עזיבה של ברצלונה לא היתה על השולחן. אבל אחרי כל השערים וכל המבצעים המבריקים ודקות העונג האינסופיות שהעניק מסי לאוהדי ברצלונה ולכל חובבי המשחק בעולם – הוא עדיין לא ניצח כמה יריבים גדולים. את כלכלת הכדורגל החדשה שמכתיבה את חייו; ואת השכחה חסרת הרחמים של עולם הכדורגל, שבו הפסד אחד גרוע הופך אותך למעמסה על מועדון.
