כדורסלן העבר ביל וולטון, חבר היכל התהילה של ה-NBA, מת ביום שני בסן דייגו בגיל 71 ממחלת הסרטן. וולטון שיחק בפורטלנד טרייל בלייזרס, לוס אנג'לס/סן דייגו קליפרס ובבוסטון סלטיקס. הוא זכה באליפות ליגת ה-NBA פעמיים, בשנת 1977 במדי פורטלנד, וב-1986 במדי בוסטון. נבחר ל-MVP בעונת 1978, ונכנס לרשימת 50 השחקנים הגדולים ב-NBA. בנוסף, נבחר לקבוצת השנה ה-75 של ה-NBA. בשנת 1993 נכנס להיכל התהילה של הכדורסל. לאחר שפרש ממשחק פעיל שימש כפרשן במספר רשתות שידור בארה"ב.
"ביל וולטון היה באמת יחיד במינו", אמר קומישינר ה-NBA אדם סילבר, "כשחקן שנכנס להיכל התהילה, הוא הגדיר מחדש את עמדת הסנטר. היכולות המגוונות שלו הפכו אותו לכוח דומיננטי ב-UCLA והובילו אותו לזכות ב-MVP של העונה הרגילה ושל סדרת הגמר, שתי אליפויות ומקום ברשימת הגדולים בשנת ה-50 וה-75 של ה-NBA".
סילבר תיאר כיצד וולטון "תרגם את ההתלהבות המדבקת שלו והאהבה למשחק לשידורים, שם ניפק תובנות ופרשנות צבעונית שבידרו דורות של אוהדי כדורסל. היתה לו נוכחות קבועה באירועי הליגה – תמיד במצב רוח, חיוך מאוזן לאוזן ומחפש לחלוק מהחכמה והחום שלו. אני מוקיר את החברות הקרובה בינינו, נוצר את האנרגיה הבלתי נגמרת שלו ומעריץ את הזמן שהוא הקדיש לכל אדם אדם שפגש בדרכו. כחבר במשפחת ה-NBA במשך 50 שנה, ביל יחסר מאוד לכל אלו שהכירו ואהבו אותו".
וולטון גדל בדרום קליפורניה, ושיחק ב-UCLA איתה זכה באליפות המכללות ב-1972 וב-1973. הוא זכה בפרס נייסמית' לשחקן המכללות המצטיין שלוש פעמים, בין 1974-1972. הוא נבחר ראשון בדראפט 1974 על ידי פורטלנד, וזכה עם הקבוצה באליפות בשנת 1977. בשנת 1979 עבר לסן דייגו קליפרס, ובהמשך עבר עם הקבוצה ללוס אנג'לס. בשנת 1985 עבר לבוסטון, איתה זכה באליפות בשנת 1986. עונה לאחר, בשנת 1987, פרש.
"ביל היה אחד השחקנים הגדולים אי פעם", ספד נשיא ארצות הברית לשעבר ברק אובמה. "אלוף בכל רמה, והתגלמות הקבוצתיות וחוסר האגו. הוא גם היה נשמה נהדרת, אדם מלא סקרנות, אדיבות והומור".
מג'יק ג'ונסון נפרד גם הוא מוולטון: "נוח על משכבך בשלום חבר, אלוף NBA פעמיים, חבר היכל התהילה ואחד הסנטרים הכי מוכשרים שאי פעם ראינו. הוא רשום על האליפות הכי דומיננטית אי פעם במכללות, כשקלע 21 מ-22 במדי UCLA מול ממפיס והימם את כולנו. שם התאהבתי לראשונה במשחק שלו. מדברים על ניקולה יוקיץ' כסנטר הכי מוכשר בכל הזמנים, אבל ביל וולטון היה הראשון. הוא היה אחד השחקנים הכי חכמים בהיסטוריה ושגריר נהדר לכדורסל המכללות ול-NBA".
לארי בירד כתב: "התרגשתי לשחק עם גיבור הילדות שלי וביחד זכינו באליפות ב-1986. ביל היה אחד הגדולים בכל הזמנים. ד"ר ג'יי הוסיף: "אני עצוב לשמוע שחבר שלי ואחד האלופים והדמויות האהובים ביותר בעולם הספורט הלך לעולמו. ביל נהנה מהחיים שלו בכל דרך שהיא. זאת הייתה ברכה להתחרות נגדו ולעבוד איתו. אני משתתף בצער המשפחה. גם אנחנו נתגעגע אליו".
לפני משחק מספר 4 בגמר המזרח בין אינדיאנה לבוסטון, מאמן הפייסרס ריק קרלייל שיתף סיפור יפה במסיבת העיתונאים על וולטון, איתו שיחק בבוסטון: "בזכות ביל אני נשוי לאשתי דונה, אני חייב לו תודה על זה. השנה הייתה 1987, התקשרתי לביל וסיפרתי לו שיש לי דייט ראשון עם בחורה מגניבה. שאלתי אותו האם הוא יכול לסדר לי כרטיסים להופעה של 'גרייטפול דד' והוא אמר לי ללכת לדלת האחורית, לבקש לדבר עם דניס מקנלי ולהגיד שאני ריק קרלייל מהסלטיקס. זה מה שעשיתי וזה עבד. ביל השאיר לי שני כרטיסים עם גישה אקסקלוסיבית להכל. זה היה לילה בלתי ייאמן ודייט ראשון נהדר. אני מודה לו". דקות ספורות לפני פתיחת ההתמודדות נערכה דקה דומייה לזכרו.
