לו וויליאמס חתם בלוס אנג'לס על חוזה ל- 3שנים תמורת 24 מיליון דולר – אחד החוזים המשתלמים בליגה • ובגיל 32הוא מוביל את הקליפרס לפלייאוף ובדרך שובר שיא אחר שיא
אי שם בחודש דצמבר של שנת 2011, עשה שחקנה האהוב של פילדלפיה לו וויליאמס את דרכו אל ביתו. זו הייתה אמורה להיות עוד נסיעה שגרתית של השחקן בדרכים אותן למד להכיר היטב ב-7 שנותיו במועדון, אך בשלב מסוים וויליאמס מצא את עצמו תחת איומי אקדח של אלמוני שעצר אותו.
איך זה נגמר? למזלו של וויליאמס, הגבר החמוש זיהה אותו, והספיק להודות לו עבור מעורבותו בקהילה. בהמשך וויליאמס אף לקח עימו את החבר החדש לסניף
מקדונלדס הקרוב, והזמין אותו לארוחה על חשבונו.
אין ספק שמסופר בסיפור די מדהים, כאשר את אותה עונת משחקים סיים וויליאמס לראשונה בחייו כקלעי הבולט של קבוצה עם 14.9 נק' למשחק מהספסל. הבעיה הייתה שבפלייאוף וויליאמס התקשה לבלוט, ובצירוף העובדה שנחשב לחור הגנתי פילי לא נלחמה כדי להשאיר אותו בשורותיה. מאז אותה עונה הספיק וויליאמס לנדוד בין מספר קבוצות, לקרוע את הרצועה הצולבת, להשתקם ולזכות בתואר השחקן השישי של העונה (פעמיים). כיום נראה שוויליאמס בן ה-32 נמצא בשיא הקריירה, ולא פחות חשוב – נראה שהוא מצא סוף סוף "קבוצת בית" חדשה.
• • •
גם הסיפור של הקליפרס הוא די מדהים.
התקופה הגדולה בתולדות המועדון הסתיימה בעונה שעברה עם עזיבתו של כריס פול תמורת חבורת שחקנים ביניהם וויליאמס), כאשר תוך כשנה הקבוצה נפרדה מכל שחקניה הבכירים (מאותה תקופה). ההנחה הראשונית הייתה שהקבוצה תדשדש בתחתית המערב התחרותי, אך למאמן דוק ריברס וחניכיו היו תכניות אחרות, והעונה כבר צפויים להגיע לפלייאוף.
עם השילוב מאחורי הקלעים של יועץ העל ג'רי ווסט והבעלים התחרותי סטיב באלמר, מדובר באחת הקבוצות הכי מעניינות בקיץ הקרוב אשר נחשבת כמועמדת בכירה להנחית בקיץ כוכב חדש ומבוקש, אם לא שניים.
בדרך לשם הקליפרס לא היססה לבצע פרידות כואבות, כולל מהשחקן הוותיק ביותר במועדון (דיאנדרה ג'ורדן), שחקן שנמצא בשיאו (טוביאס האריס), וגם לא מהשחקן
שהחתימה על חוזה מקסימום (בלייק גריפין).
אלא שבין כל הפרידות והשחקנים ששוחררו/הועברו בטרייד, על שחקן אחד הקליפרס לא ויתרה – לו וויליאמס. אולי היום זה נראה מובן מאליו שהוא בקבוצה, אבל בעונה שעברה השחקן המחונן הוזכר לא פעם כמועמד לעבור בטרייד לאלופת המזרח היוצאת מקליבלנד.
בצעד שהפתיע לא מעט אנשים חתם "סוויט-לו" על חוזה ל-3 שנים תמורת 24 מיליון דולר (אחד החוזים המשתלמים בליגה), והמשיך להצטיין. על הדרך הוא נכנס לספרי ההיסטוריה של הליגה עם הסטיסטיקה הייחודית הבאה: השחקן הראשון שקלע מעל 20 נק' לעונה בפעם הראשונה כשהוא מעל גיל 30.
• • •
ומה תגידו על הנתון הבא? בין כל הקבוצות והדפים בעברית אחריהם אני עוקב בפייסבוק ובטוויטר, אחד הפייבוריטים שלי לאחרונה הוא Insignifistats. בזכות מספר מעקבים שהוא מבצע גיליתי שלו וויליאמס הפך לקלעי המוביל בהיסטוריה של הליגה מהספסל (עניין של 28 נק').
בדרך למעלה הגבעה הוא חלף על פני אולסטארים דוגמת מאנו ג'ינובולי וריקי פירס, וכך גם על פני ג'מאל קרופורד הוותיק שייאלץ להסתפק כבר בשבירת שיאים אחרים. באופן מקרי לחלוטין, הוא חלף על פני המדורג ראשון, דל קרי, משחק אחד אחרי ששיחק מול הקבוצה של בנו של השיאן, סטף קרי.
בנוסף, וויליאמס בדרכו לעונה השנייה ברציפות כקלעי והמוסר המוביל של הקליפרס, ותהיו בטוחים שהוא לא מתכוון להסתפק בכך.
עם חוזה כל כך נוח, לא בטוח שהקליפרס תסכים לוותר עליו בעתיד הקרוב, ועם קצת מזל יחברו אליו חברים חדשים ומוכשרים. אם וכאשר, לראשונה בקריירה וויליאמס יוכל להתמודד לא רק על תארים והישגים אישיים, אלא גם על אליפות.
ויודעים מה? מגיע לו.
