זאלטן איברהימוביץ', החלוץ השוודי האגדי, מתחיל עונה שנייה בלוס אנג'לס גלאקסי ובגיל 37שואף לשבור את כל השיאים שנקבעו ב- MLSעד היום
אחרי חופשת מולדת בשוודיה במהלך הפגרה, זלאטן איברהימוביץ' חזר לעיר קארסון למתחם האימונים של לוס אנג'לס גלאקסי במהלך החורף ומצא דחפורים וצוותי בנייה בעבודה. מחוץ לאיצטדיון, המועדון בונה בית מלון חדש. כמו כן, בתום השיפוצים, יוצב פסל בדמותו של דייויד בקהאם, שהפך סמל להתפתחותה של ליגת ה-MLS. איברהימוביץ', שמתקרב בגיל 37 לשלב שבו שחקני כדורגל אגדיים נותרים רלוונטיים בעיקר בזכות הישגי העבר שלהם, אמר שהוא שמח בשביל בקהאם, חברו לקבוצה לשעבר בפריז סן ז'רמן, שזכה פעמיים באליפות ה-MLS עם הגלאקסי. האם איברהימוביץ' מצליח לדמיין יום שבו יוצג פסלו בדמותו? "השאלה היא אחרת", הוא אומר בראיון לניו יורק טיימס, "השאלה היא אם פסל אחד או שניים הראשון בחזית, השני בחלק האחורי. ואחד במרכז האיצטדיון – אז שלושה פסלים!"
החלוץ השוודי מקפיד לבנות את המותג שלו על ידי ביטחון עצמי מופרז, חיוך ממזרי וקריצה מרומזת, אבל איברהימוביץ' נראה רציני למדי בנוגע לכל מה שיוצא מפיו: כשהוא מדבר על גדולתו ככדורגלן, על השערים הוודאיים שיבקיע וגם כשהוא משווה את עצמו לאריות או לאלים. זה גם תופס לגבי מוצרים אחרים שהוא מייצר: דאודורנט, קרם לגוף וגם משחה שנועדה להדגיש קעקועים. הוא לקח חלק בייצורם של כמה בשמים וואו, אתה תרגיש מלא עוצמה, אל תדאג. אנשים לא יצטרכו לראות אותך, הם פשוט יריחו"). כשנשאל במפגש מעריצים אם יש שיא מסוים שהוא מתכוון לקבוע בעונה הקרובה, הוא ענה ברצינות גמורה: "אני מעוניין בכולם"; כשחתם לראשונה בלוס אנג'לס גלאקסי פירסם מודעה ב"לוס אנג'לס טיימס" ועליה "מכתב" לעיר: "לוס אנג'לס היקרה, אין בעד מה". מספר חודשים לאחר מכן, לברון ג'יימס הודיע גם הוא על כך שיגיע לעיר המלאכים, ללייקרס. איברהימוביץ' הכין לקינג ג'יימס ברכה ופירסם
באינסטגרם: "כעת ללוס אנג'לס יש גם אל וגם מלך".
איברהימוביץ' הצטרף לגלאקסי בשנה שעברה, כשברזומה שלו מועדוני ענק כמו יובנטוס, ברצלונה ומנצ'סטר יונייטד. מאז שהגיע ללוס אנג'לס, הוא כבש 22 שערים ב-27 משחקים, אבל לא הצליח לקחת את הקבוצה עד לשלבים המכריעים של העונה – אכזבה גדולה למדי עבור מי שרגיל לזכות באליפות כמעט בכל עונה ובכל קבוצה בה שיחק. החלוץ השוודי הציב לעצמו אתגר חדש לעונה הקרובה: להשתלט על יבשת נוספת, אך הפעם עם ברך למודת ניתוחים ואלפי ספקנים שלדבריו נותנים לו את הדלק להמשיך. "'הגיל', 'הברך', 'לא כמו שהיה' – כל זה שטויות", אומר איברהימוביץ' שבעברו השתמש במלים חריפות יותר מ"שטויות", "מי שאומר את זה רק מדרבן אותי".
איברהימוביץ' מסתובב בעולם כבר שנים ארוכות. הוא נזכר בטיול הראשון לארה"ב ב-1999, כשהגיע מקבוצתו השוודית מאלמו ככדורגלן מבטיח בן 17 למחנה קיץ לנוער. הוא ביקר לראשונה בלוס אנג'לס כעשור מאוחר יותר, בשיא הקריירה שלו, במהלך מחנה אימונים עם קבוצתו דאז, אינטר. הנראזורי התאמנו פעמיים ביום, כך שלא נותר זמן פנוי לסייר בעיר. "ראיתי את המגרש, את המלון ואת האוטובוס", הוא נזכר, "שמעתי על כל הדמויות שחיות בלוס אנג'לס, על כל הטיפוסים שחקנים, זמרים, כל זה. הייתי סקרן: למה אנשים גרים כאן?". הוא סיפק את סקרנותו כשהגיע לבוורלי הילס לחופשה עם אשתו ושני ילדיהם ב-2016, זמן קצר לפני שחתם במנצ'סטר יונייטד. הם נהנו ממזג האוויר הנוח ומהאווירה הנינוחה עוד יותר. "אני חושב שהשמש מביאה לכאן אנרגיות, מביאה אושר", הוא אומר כיום.
הוא היה צמא להתחלה חדשה אחרי הפציעה במנצ'סטר יונייטד ולכן הצטרף לגלאקסי, שהחתימה אותו בעבור מחיר מבצע של 1.5 מיליון דולר. הגעתו של איברהימוביץ' לשדה התעופה בלוס אנג'לס הועברה בשידור חי ברשת. איברהימוביץ' החל את המשחק הראשון על הספסל. אחרי שגלאקסי ספגו שני שערים מהירים, ואחד נוסף בתחילת המחצית השנייה. החלוץ הנוצץ עלה כמחליף בדקה ה-71 – והשאר היסטוריה: בעיטת וולה אדירה מ-50 מטר היתה שערו הראשון במועדון, שקבע 3:3 אחרי שקבוצתו חזרה למשחק עם שני שערים. שערו השני השני הגיע בתוספת הזמן, בנגיחה ששווה ניצחון
בדרבי, 3:4.
המשך העונה היה פחות מוצלח עבור הגלאקסי. המועדון התארגן מחדש עם החתמתו של מאמן בוקה ג'וניורס המצליח, גיירמו בארוס סצ'לוטו, והארכת חוזהו של איברהימוביץ' בשנה נוספת בעלות חסרת תקדים במונחי הכדורגל האמריקאי: 7.2 מיליון דולר. איברהימוביץ' מכיר בחסרונות הגיל והפציעות שעברו עליו. "דמיין איך הייתי בשנה שעברה, ואחר כך תחשוב על החמש השנים שלפני כן, ועשר השנים שלפניהן", הוא מסביר, "הייתי עושה את אותם הדברים שאני עושה עכשיו, אבל באופן עקבי – עשר פעמים רצוף. הייתי מכונה, אף אחד לא יכול היה לעצור אותי. אני לא מנסה להרשים אותך, זה באמת מי שהייתי. הייתי חיה מסוג אחר. אני עדיין חיה, אבל הייתי חיה מסוג אחר".
חבריו לקבוצה מספרים שהוא מעלה את רמת האינטנסיביות בין כולם, ושבכל רגע על המגרש צריך להתחרות איתו. באימונים, למשל, הוא רוצה לנצח בכל תרגיל ומתרברב בחדר ההלבשה. וכמובן, הוא לא חוסך ביקורת מדברים שהוא לא אוהב לראות על המגרש. הישירות של איברהימוביץ' כמעט מנוגדת לאופן שבו ספורטאים אמריקאים רבים מנהלים את הקריירה שלהם. לטענתו, רבים מהם נוטים לייחס חשיבות רבה מדי לתדמית שנוצרת להם וממרקים אותה בלי סוף, עד שהם נראים מלאכותיים. "אני לא עושה הצגה", איברהימוביץ' אומר, "אני אעשה טעויות, ואני אלמד מהן, ואז אני אעשה שוב טעויות – ושוב אלמד מהן. אני לא מושלם, אני פשוט אני. אני החבילה האמיתית", הוא אומר לקראת העונה החדשה, "ואני מגיע".
