ירון לישינסקי, עובד במחלקה הפוליטית של שגרירות ישראל בוושינגטון, רכש טבעת אירוסין והתכוון להציע לבת זוגו שרה מילגרים נישואין בשבוע הבא בירושלים. השניים נרצחו בליל יום רביעי בסיומו של אירוע של הוועד היהודי-אמריקאי (AJC) במוזיאון היהודי בוושינגטון שנשא את השם הסימבולי "להפוך כאב למשמעות". הרוצח, אמריקאי תושב שיקגו, ירה בהם למוות בגבם. החשוד ברצח הוא אליאס רודריגז, בן 30, תושב שיקגו, שלא היה מוכר קודם למשטרה. הוא הסגיר את עצמו כשהשוטרים הגיעו תוך שהוא קורא שוב ושוב "שחררו את פלסטין".
הפיגוע אירע ב-9:08 בלילה ורודריגז ירה לפי הדיווחים מטווח קצר בירון לישינסקי בן ה-30 ובבת זוגו שרה מילגרים בת ה-26, שהשתתפו באירוע עבור אנשי עסקים צעירים שנערך במוזיאון ובדיוק יצאו ממנו. במשטרה המקומית מסרו כי לפני הירי המחבל נראה צועד הלוך ושוב מחוץ למוזיאון, ובשלב מסוים ניגש לקבוצה של ארבעה בני אדם שיצאה החוצה, שלף אקדח – ופתח באש שממנה נרצחו לישינסקי ומליגרים. לאחר מכן השליך את האקדח שלו ונמלט לתוך המוזיאון, שם נעצר בהמשך, הודה במעשה והנראה לחוקרים היכן האקדח. הוא תועד צועק "שחררו, שחררו את פלסטין!" במהלך רגעי מעצרו. המחבל לא הכיר את הנרצחים ולא ידע שהם עובדי השגרירות הישראלית.
עדי ראייה שנכחו במוזיאון היהודי סיפרו כי חשבו תחילה שהמחבל הוא עובר אורח שנקלע לפיגוע, וכי הוא נראה נסער והמום. עדת ראייה אחת סיפרה ל-CNN כי הרוצח התחזה לעד ראייה בעצמו, קיבל מים מהנוכחים במקום וביקש מהם להזעיק את המשטרה. רק עם הגעת השוטרים, אחרי כ-10 דקות, הוא התוודה שהוא המחבל – תוך שהוא שולף לפתע כאפייה אדומה מכיסו ומכריז: "אני עשיתי את זה, עשיתי את זה למען עזה. שחררו את פלסטין!". עד ראייה נוסף, יוני קלין, סיפר גם הוא כי המחבל התוודה במעשה בפני השוטרים כשאלו הגיעו למקום, ולדבריו רודריגז אמר עוד: "יש רק פתרון אחד – אינתיפאדה, מהפכה!".
קלין סיפר כי האירוע במוזיאון עסק בסיוע ההומניטרי ושמטרתו המוצהרת הייתה "איך אנחנו באמת יכולים לעזור גם לאנשים בעזה וגם לאנשים בישראל? איך נביא יחד מוסלמים, יהודים ונוצרים לעבוד יחד כדי לעזור לחפים מפשע? ואז הוא פשוט בא ורוצח שני אנשים בדם קר".
לישינסקי, 30, עבד מאז 2022 כעוזר מחקר לענייני המזרח התיכון וצפון אפריקה במחלקה המדינית בשגרירות. הוא עלה לישראל מגרמניה בגיל 16, ובעמוד הלינקדאין שלו כתב שהוא "גאה לקרוא בית הן לירושלים והן לנירנברג". הוא שירת בצה"ל ולמד לתואר ראשון ביחסים בינלאומיים ובלימודי אסיה באוניברסיטה העברית ולתואר שני בממשל, דיפלומטיה ואסטרטגיה באוניברסיטת רייכמן. הוא תיאר את עצמו כ"מאמין נלהב בחזון שהותווה בהסכמי אברהם" וכתב כי הוא "מאמין שהרחבת מעגל השלום עם שכנינו הערבים וקידום שיתוף פעולה אזורי הם לטובת מדינת ישראל והמזרח התיכון. לשם כך, אני דוגל בדיאלוג בין-דתי והבנה בין-תרבותית".
שרה מילגרים, 26, ילידת קנזס סיטי, עבדה במחלקה לדיפלומטיה ציבורית בשגרירות. היא החזיקה בתואר שני ביחסים בינלאומיים מהאוניברסיטה האמריקאית בוושינגטון, ובתואר שני במשאבי טבע ופיתוח בר קיימא מהאוניברסיטה למען השלום בקוסטה ריקה. היא כתבה בעמוד הלינקדאין שלה שהיא מתעניינת בצומת שבין "כינון שלום, מחויבות דתית ועבודה סביבתית", וכי היא מחויבת לעידוד הבנה בין עמים שונים ולקידום הרמוניה בין דתות. לפני שהחלה לעבוד בשגרירות עבדה מילגרים בתל אביב בחברת Tech2Peace המציעה הכשרה בתחום ההייטק לישראלים ופלסטינים.
"צוות השגרירות נסער ושבור לב ממותם של ירון ושרה", נכתב בחשבון ה-x של שגרירות ישראל בארה"ב, "הם היו בשיא חייהם כשטרוריסט ירה בהם למוות ביציאה מאירוע במוזיאון היהודי בוושינגטון. מילים לא יכולות לבטא את עומק הצער והאימה מהאובדן הנורא הזה". דוברת השגרירות, טל נעים, כתבה ברשת X ש"ירון ושרה, אין מילים שיכולות לתאר את השבר והכאב. רק הבוקר עוד צחקנו יחד ליד פינת הקפה וכעת לא נותר אלא תצלום. במקום ללוות אתכם לחופה, אנחנו מלווים אתכם לקבר. אובדן שאין לשאת". הרב לוי שם-טוב מוושינגטון, שפגש את בני הזוג באירועים של הקהילה היהודית בעיר, אמר ל-BBC כי הם היו אנשים נחמדים ואהובים בקרב חברי הקהילה.
קרא ל"מהפכה" והפגין עם קומוניסטים
שעות אחרי הפיגוע בוושינגטון כלי תקשורת בעולם לחשוף פרטים חדשים על המחבל שרצח את עובדי השגרירות הישראלית. אליאס רודריגז בן ה-30 היה חבר לפי הדיווחים בארגון שמאל קיצוני וקומוניסטי. רודריגז, תושב שיקגו, היה לפי הדיווחים חבר ב"מפלגה לסוציאליזם ולשחרור" (PSL), מפלגה קומוניסטית הפועלת בארה"ב ודוגלת ב"מהפכה" נגד הקפיטליזם. פעילי הארגון מביעים כצפוי התנגדות נחרצת לישראל ולמלחמה בעזה, ורק אתמול קרא הארגון לעוקביו ברשת X לחתום על עצומה נגד ה"ג'נוסייד" המתחולל לטענתו בעזה.
לפי חשבון הלינקדאין של רודריגז, מאז השנה שעברה הוא עובד כ"מומחה מנהלתי" באגודה האוסטאופתית האמריקאית שמושבה בשיקגו. באתר The History Makers, מאגר אינטרנטי המתמקד בסיפוריהם של שחורים אמריקאים, נכתב כי עבד שם בעבר כחוקר של היסטוריה מילולית. בפרופיל שלו באותו אתר נכתב כי יש לו תואר ראשון באנגלית מאוניברסיטת אילינוי בשיקגו, וכי בעבר עבד ככותב תוכן עבור חברות בתחום הטכנולוגיה. "הוא נהנה מקריאה ומכתיבה של סיפורים בדיוניים, מהאזנה למוזיקה חיה ומסרטים ומחקירה של מקומות חדשים", נכתב שם.