אוניברסיטת הרווארד הגישה ביום שישי תביעה נגד הממשל של הנשיא דונלד טראמפ בעקבות ההחלטה למנוע ממנה רישום של סטודנטים זרים. בכתב התביעה שהגישה האוניברסיטה לבית המשפט הפדרלי בבוסטון נאמר כי החלטת הממשל היא "הפרה בוטה" של החוקה וחוקי המדינה ומהלך בעל "השפעה מיידית והרסנית". ביום חמישי שלחה השרה לביטחון המולדת, קריסטי נואם, מכתב לאוניברסיטה ובו הודיעה על שלילת האפשרות לרשום סטודנטים זרים. "החל מרגע זה, ההסמכה של אוניברסיטת הרווארד בתוכנית Student and Exchange Visitor Program מבוטלת", היא כתבה. בהודעה של המשרד לביטחון המולדת נאמר כי הסטודנטים הזרים שלומדים כעת בהרווארד חייבים לעבור למוסד אחר או שהם מסתכנים באובדן מעמד השהייה החוקית שלהם בארה"ב.
בכתב הביעה שהגישה הרווארד נאמר כי ההחלטה היא בעלת השפעה מיידית על קרוב ל-7,000 סטודנטים שמחזיקים באשרת שהייה. "במשיכת קולמוס אחת, הממשל מנסה למחוק יותר מרבע מהסטודנטים בהרווארד, סטודנטים בינלאומיים שתורמים רבות לאוניברסיטה ולשליחות שלה", נכתב.
החלטת הממשל היא הצעד האחרון, והסלמה משמעותית, בעימות מול האוניברסיטה וכחלק ממאמץ ללחוץ על הרווארד ליישר קו עם האג'נדה של טראמפ. הממשל הודיע למוסד הפרטי על ההחלטה, שתוקפה מיידי, אחרי חילופי דברים שנמשכו כמה ימים סביב שאלת החוקיות של בקשת המשרד לביטחון המולדת לקבל נתונים על אודות הסטודנטים הזרים הלומדים במוסד. "זו הפרה ברורה של זכותה של האוניברסיטה, שמעוגנת בתיקון הראשון לחוקה, לסרב לדרישות הממשל לשלוט בהנהלה, בחומר הלימודים וב'אידיאולוגיה' של המוסד והסטודנטים", נאמר בכתב התביעה מטעם האוניברסיטה. בשנה האחרונה היו רשומים בהרווארד קרוב ל-6,800 סטודנטים זרים שמהווים 27% מכלל ההרשמה, כך לפי נתוני האוניברסיטה.
נשיא האוניברסיטה, אלן גרבר, התייחס להחלטת הממשל במייל שנשלח לסטודנטים ולעובדי המוסד. "זהו המשך של סדרת מהלכים של הממשלה נגד הרווארד בגלל שסירבנו להיכנע ולוותר על העצמאות האקדמית שלנו", הוא כתב. לפי האוניברסיטה, החלטת הממשל תכפה עליה לבטל מלגות לאלפי בני אדם ו"השליכה לאי ודאות" כמות גדולה של תוכניות אקדמיות, קליניקות, קורסים ומעבדות, כמה ימים לפני מועד סיום שנת הלימודים הנוכחית. "ללא הסטודנטים הבינלאומיים שלה, הרווארד אינה הרווארד", נכתב בכתב התביעה.
במכתב שהעבירה נואם להרווארד היא האשימה את המוסד ב"עידוד אלימות אנטישמיות ותיאום עם המפלגה הקומוניסטית של סין". "לקבל סטודנטים זרים להרווארד זו זכות, אך היא אינה אוטומטית", כתבה נואם לאוניברסיטה בשבוע שעבר. עוד הוסיפה נואם, כי האוניברסיטה יצרה סביבת לימוד "עוינת עבור סטודנטים יהודים" בשל חוסר היכולת שלה לגנות אנטישמיות.
בחודש שעבר הגיע העימות בין הרווארד לממשל לשיא כשהאוניברסיטה השיבה בשלילה לרשימת דרישות לשינויים שהועברו אליה. בתגובה, טראמפ שלל ממנה תקציבים בסך יותר משני מיליארד דולרים ואיים לבטל את הפטור ממסים שהרווארד מקבלת.
