הרבה לסתות נשמטו השבוע בוושינגטון כשהתברר כי חברת בית הנבחרים קיי גריינג'ר בת ה-81, שלא הגיעה לשום הצבעה בקונגרס מאז חודש יולי, מתגוררת למעשה כבר זמן ממושך בבית דיור מוגן הכולל מחלקה סיעודית ומתמחה בטיפול בסובלים מדמנציה. גריינג'ר הרפובליקנית, שמייצגת בקונגרס את המחוז ה-12 של טקסס, מתגוררת שם לפי התקשורת המקומית מאז שנמצאה מתהלכת "אבודה ומבולבלת" בקיץ האחרון.
גריינג'ר מכהנת בבית הנבחרים כבר כמעט 27 שנה, מאז נבחרה לראשונה ב-1997, ומבין החברים המכהנים היא כיום הוותיקה ביותר. היא תסיים רשמית את תפקידה עם השבעת הקונגרס החדש ב-3 בינואר הקרוב, אחרי שב-2023 הכריזה כי לא תתמודד על כהונה נוספת מטעם המחוז שלה, מחוז רפובליקני למדי שבו כשני מיליון תושבים. במקומה נבחר בחודש שעבר קרייג גולדמן, וכעת יש התוהים מדוע בהתחשב במצבה לא הוקדמה השבעתו, כפי שכבר קרה בעבר בקונגרס.
היעדרה של גריינג'ר מההצבעות בקונגרס בחצי השנה האחרונה אינו סוגיה שולית: בבית הנבחרים היוצא מחזיקים הרפובליקנים ברוב קטן בלבד, של 219 מחוקקים משלהם לעומת 211 דמוקרטים, ופירוש הדבר שבכל הצבעה קריטית הם אינם יכולים להרשות לעצמם להחסיר יותר מכמה אצבעות. כהונת הבית בהרכבו הנוכחי אמנם תסתיים בעוד שבועיים, אבל עד אז הוא מצביע מדי יום ביומו בסוגיות קריטיות כמו תקרת החוב, סיוע לאזורי אסון וחוקים הקשורים לגבולות ולהגירה. מכל אלה נעדרת חברת הקונגרס גריינג'ר.
עם התרבות התהיות על מקום הימצאה יצא כתב העיתון "דאלאס אקספרס" קרלוס טורסיוס לברר את העניין, אך כשניסה ליצור קשר טלפוני עם אנשיה הגיע שוב ושוב למשיבון. כשבא לבקר במשרדה מצא אותו נעול, בלי שום סימן לכך שמישהו עדיין עובד במקום, ועובדים בבניין סיפרו שאנשיה של גריינג'ר ארזו את החפצים ופינו אותם לפני חג ההודיה.
בהמשך קיבל ה"דאלאס אקספרס" טיפ שלפיו גריינג'ר גרה כעת בבית דיור מוגן יוקרתי בפורט וורת' המתמחה בטיפול בסובלים מדמנציה וכולל גם מחלקה סיעודית, אחרי שנמצאה "מתהלכת אבודה ומבולבלת" באזור מגוריה בטקסס. כשהגיע לשם אישרו לו שני עובדי המוסד כי היא גרה בו.
ב"דיילי מייל" הבריטי ציינו כי בית הדיור המוגן שבו גרה כעת גריינג'ר הוא מוסד שהשהות בו עולה כ-4,000 דולר בחודש, ושכולל שירותי שמירה 24/7, אולמות מנוחה, חדרי קלפים, בית קולנוע, בריכה מקורה ושיעורי התעמלות. לפי הדיווחים, אף שחברת הקונגרס חדלה מלהגיע להצבעות כבר לפני חודשים, היא ואנשי צוותה ממשיכים לקבל את משכורתם, הממומנת בכספי משלם המיסים.
רונלדו גרסיה, חבר הוועדה הרפובליקנית במחוז ה-12 של טקסס שאותו מייצגת גריינג'ר, הביע תרעומת: "העובדה שקיי גריינג'ר אינה מסוגלת לעזוב את בית האבות שלה כדי להשתתף בהצבעות החשובות ביותר של השנה בקונגרס מעלה את האפשרות שכבר כשהיא רצה לכהונה נוספת ב-2022 היא סבלה מירידה קוגניטיבית ניכרת לעין. זו דרך עצובה ומשפילה לסיים את הקריירה הפוליטית שלה. עצוב שלאיש לא היה אכפת מספיק כדי לומר 'קחו ממנה את המפתחות' לפני שהיא הגיעה לרגע הזה".
גריינג'ר הייתה האישה הראשונה שכיהנה כראש העיר של פורט וורת', העיר החמישית בגודלה בטקסס, והייתה גם האישה הרפובליקנית הראשונה שכיהנה כחברה מטעם טקסס בקונגרס האמריקני.
