הוויכוחים על השאלה מי ניצח בעימות הנשיאותי הסתיימו בבת אחת ביום שלישי בלילה עם ברייקינג ניוז דרמטי שבישר כי טיילור סוויפט הודיעה בפומבי על תמיכתה בקמלה האריס.
סוויפט פרסמה דקות אחדות אחרי תום העימות הודעה ל-283 מיליון העוקבים והעוקבות שלה באינסטגרם והסבירה שהיא התעמקה בדברי המועמדים בעימות, למדה על עמדותיהם והגיעה למסקנה שהיא תצביע בנובמבר להאריס. היא פנתה למעריצותיה הרבות והמליצה להן לעשות כמוה – להתעמק בתוכניות השונות של שני המועמדים ולגבש את דעתן בעצמן. היא גם הזכירה להן שהן חייבות להירשם מראש כדי להצביע והמליצה להן להצביע מוקדם.
התמיכה של סוויפט נחשבת כבר זמן מה ל"גביע הקדוש" של הבחירות האלה מבחינת המועמדת הדמוקרטית, בזכות ההשפעה העצומה של סוויפט – הכוכבת הגדולה ביותר בעולם – על קהל המצביעים (וכאמור – בעיקר המצביעות) בפעם הראשונה. בבחירות כה צמודות ובלתי צפויות כמו אלו – תמיכתה יכולה להוביל לשינוי קטן אך משמעותי.
לפני כן, כל העיניים היו נשואות בעימות בעיקר למועמדת הדמוקרטית לנשיאות קמלה האריס, שהתייצבה למבחן המשמעותי הגדול שלה בדרך לבית הלבן: עימות טלוויזיוני מול דונלד טראמפ.
טראמפ מוכר לכולנו היטב. הוא כבר כיהן ארבע שנים כנשיא ועבר עימותים רבים מול יריבים דמוקרטיים (הילארי קלינטון ב-2016, ג'ו ביידן ב-2020 ושוב מול ביידן, ממש לא מזמן) ומול קוראי תיגר שהלכו והתמעטו במפלגתו שלו. האריס – שהוקפצה על ידי בכירי המפלגה הדמוקרטית לתפקיד אחרי קריסתו של ביידן בעימות הקודם – היא עדיין חידה עבור אמריקאים רבים. הלילה היא צלחה את טבילת האש הלא פשוטה הזו די בהצלחה, בלי מעידות שילוו את קמפיין הבזק שלה.
היה מעניין לזפזפ לפנות בוקר בין הערוצים השונים ששידרו וניתחו את העימות: ב"פוקס ניוז" הכתירו את טראמפ כמנצח (ונכנסו בכל הכוח במנחי העימות מטעם ABC, שלטענת אנשי פוקס הפלו את טראמפ לרעה).
ברשת CNN כצפוי הכתירו את האריס כמנצחת הברורה של העימות. סקר שפרסם הערוץ מאוחר יותר לימד שגם מבחינת הצופים האריס היא אכן המנצחת המובהקת – 63% מהנשאלים אמרו שלדעתם האריס ניצחה, 37% אמרו שטראמפ (בהקשר הזה לא מיותר להזכיר שהילארי קלינטון הוכתרה כמנצחת בעימות מול טראמפ ב-2016. איך זה נגמר בסוף, כולם יודעים).
בישראל התמקדו – מטבע הדברים – בהתייחסויות הנרחבות של שני המועמדים לישראל ולמלחמה במזרח התיכון. האריס אמרה שלישראל יש זכות מלאה להגן על עצמה, ושהמלחמה בעזה "חייבת להיגמר בהפסקת אש ובשחרור החטופים". טראמפ טען שהאריס היא "שונאת ישראל", טען שהיא סירבה לפגוש את ראש הממשלה בנימין נתניהו כשהגיע לנאום בקונגרס לפני חודשיים וטען כי אם הוא היה נשיא בשבעה באוקטובר, הטבח לא היה מתרחש. טראמפ גם טען שרוסיה לא הייתה פולשת לאוקראינה אם הוא היה נשיא – והבטיח שהוא ישכין שלום מיידי גם בין רוסיה לאוקראינה וגם במזרח התיכון, מיד אחרי שיחזור לבית הלבן.
רגע המפתח בעימות הלילה היה כשהאריס הטרילה את טראמפ וטענה שלעצרות שלו מגיעים מעט מאוד תומכים וגם אלו שמגיעים, משתעממים מנאומיו הארוכים ועוזבים באמצע. טראמפ – שזו נקודה רגישה אצלו משכבר – טען ש"האריס מסיעה קהל לעצרות שלה באוטובוסים ומשלמת להם" – ואז חזר לסיפור שכבר הופרך פעמים רבות על מהגרים לא חוקיים שהורגים כלבים וחתולים ואוכלים אותם…
