המועמד הדמוקרטי לסנאט במדינת מיין, גראהם פלאטנר, נקלע השבוע למשבר החמור ביותר בקמפיין שלו, לאחר שתחקיר של "פוליטיקו" פרסם טענה של אישה שיצאה עמו בעבר, שלפיה הוא כפה עליה יחסי מין לפני כחמש שנים. פלאטנר כפר בהאשמות נגדו בתוקף ואמר כי "כל טענה להתנהגות שאינה בהסכמה אינה נכונה באופן קטגורי".
לפי הדיווח, האישה, ג'ני ראסיקו, בת 41 ממיין, סיפרה כי בסוף 2021 הגיע פלאטנר לביתה כשהוא שיכור מאוד, לאחר שאמרה לו שלא להגיע, ונכנס לבית שלא היה נעול. לטענתה, הוא התעלם מהתנגדותה החוזרת ונשנית וכפה עליה מגע מיני. "אני זוכרת שהוא תפס אותי במפשעה והיה מאוד כוחני כלפיי, אמרה ל"פוליטיקו". " ברגע הספציפי הזה חשבתי לעצמי, 'זו כבר לא בחירה שלי'". ראסיקו מסרה את גרסתה בשלושה ראיונות, והוצגו לו גם מסמכים והתכתבויות, בהם תכתובות עם המטפלת שלה ואנשים נוספים שלהם סיפרה על האירוע בשנים שלאחר מכן.
בקמפיין של פלאטנר דחו את הטענות וטענו כי מדובר בניסיון מתוזמן להדיח אותו מהמרוץ לפני מועד קריטי בלוח הבחירות. "ההאשמות האלה חמורות מאוד, וגראהם מכחיש אותן נמרצות", נמסר מהקמפיין. לדבריהם, מדובר בטענות "מתואמות" מצד גורמים ממסדיים מחוץ למיין. זמן קצר לאחר פרסום התחקיר פרסם פלאטנר סרטון שבו אמר כי הוא וצוותו "לוקחים זמן לחשוב על הנתיב הטוב ביותר קדימה".
במקביל, גברו הדיווחים כי פלאטנר צפוי לפרוש מהמרוץ. ה"וושינגטון ריפורטר" דיווח, מפי מקור בכיר בסנאט, כי המועמד הדמוקרטי "עומד לפרוש", וכי הדבר יאפשר למפלגה לבחור לו מחליף לפני הדדליין הקרוב. לפי חוקי מיין, אם מועמד פורש עד 13 ביולי, כלומר בעוד כשבוע, המפלגה יכולה לבחור מועמד חלופי עד 27 ביולי. בדקות שלאחר פרסום התחקיר נרשם גם סימן נוסף ללחץ במפלגה הדמוקרטית: מודעות גיוס כספים דיגיטליות של המפלגה, שבהן הופיע פלאטנר, הוסרו, לאחר ששלוש גרסאות שלהן עוד היו פעילות זמן קצר קודם לכן.
המשבר מגיע בעיתוי רגיש במיוחד עבור הדמוקרטים. מיין נחשבת לאחת מזירות הסנאט החשובות בבחירות האמצע, ופלאטנר היה אמור להתמודד מול הסנאטורית הרפובליקנית הוותיקה סוזן קולינס, אחת המטרות המרכזיות של הדמוקרטים בניסיון לשנות את מאזן הכוחות בסנאט.
פלאטנר, יוצא המארינס וחוואי ממיין, הפך בתוך חודשים לדמות בולטת באגף הפרוגרסיבי של המפלגה, אך מועמדותו לוותה בשורה ארוכה של שערוריות. בין היתר, פורסמו נגדו טענות קודמות להתנהלות פוגענית כלפי נשים, התבטאויות ישנות ושנויות במחלוקת ברשת, וכן קעקוע על חזהו שזוהה כסמל ה"טוטנקופף" של ה-SS הנאצי. פלאטנר טען כי לא ידע את משמעות הסמל וכיסה את הקעקוע לאחר פרסום הפרשה.
בזירה היהודית עורר פלאטנר ביקורת חריפה עוד קודם לכן בשל עמדותיו נגד ישראל. בעמוד התרומות לקמפיין שלו נכתב כי הוא מתמודד מול "הסנאטורית של איפא"ק", "עומד נגד רצח עם" ו"דוחה תמיכה מאיפא"ק ומהלובי הישראלי". בעבר פורסמו תגובות ישנות של פלאטנר ב-Reddit, שבהן שיבח פשיטת חמאס במהלך מבצע "צוק איתן", שבה נהרגו לפחות חמישה חיילי צה"ל, כ"פשיטה מוצלחת ומבוצעת היטב".
כעת, לאחר ששרד פוליטית את פרשת הקעקוע ואת הביקורת על עמדותיו ביחס לישראל, טענת התקיפה המינית החדשה מאיימת להפוך את מועמדותו לנטל כבד מדי עבור הדמוקרטים במיין.
