במשך עשרות שנים, זו הייתה פנטזיה מפתה עבור קליפורנים רבים. להוציא חסכונות, לעזוב את מדינת הזהב למקום זול יותר, פחות צפוף וכנראה פחות מגניב. נכון, אתם מאבדים את החופים, הטיולים, הקולינריה והתרבות. מצד שני, אתם מרוויחים מחיה זולה יותר, את ההזדמנות לחסוך כסף ולהגדיל את המשכורת שלכם – או 401(k) – . עשורים של זינוק ביוקר המחיה הניעו רבים לעשות את הבחירה הזו. אבל האם זה באמת משתלם כפי שהם מצפים?
נתונים חדשים מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי מצביעים בחוזקה על כך שעבור אנשים שעזבו את מדינת הזהב, היציאת מקליפורניה יכולה להביא לשיפור דרמטי במצבם הכלכלי.
המחקר חקר את מצבם הכלכלי של אנשים שעזבו את קליפורניה בעשור האחרון כדי לראות עד כמה הם הצליחו בקהילות החדשות שלהם. המחקר של California Policy Lab כיסה אנשים שעזבו או הגיעו לקליפורניה בין השנים 2016 ל-2025 – מיליונים בסך הכל. הם בדרך כלל עזבו למדינות סמוכות כמו נבדה ואריזונה, אך גם למקומות חמים כמו טקסס ופלורידה.
בין הממצאים:
* אנשים שעזבו את המדינה גילו שהמעבר חסך להם כמעט 700 דולר בעלויות הדיור החודשיות.
* הם היו בעלי סיכוי גבוה ב-48% יותר לרכוש בית במדינתם החדשה בהשוואה לקליפורניה, בה מחירי הדיור ידועים לשמצה.
* למרות שהמחקר כיסה את כל סוגי האנשים שעזבו את המדינה, ההבדלים היו בולטים ביותר עבור אלו שהתקשו להתמודד עם יכולת הקנייה בקליפורניה.
הפתעה אחת מממצאי מעבדת המדיניות של קליפורניה: אלו שעוזבים את המדינה עוברים יותר ויותר מהאזורים העשירים ביותר שלה. חלקם של תושבי קליפורניה שעוזבים את המדינה מאזורי ההכנסה החציונית השליש העליון שלה עלה ב-6.4 נקודות אחוז בין 2016 ל-2025, בעוד שהחלקים משכונות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית ירדו.
במילים אחרות, המגפה גרמה לשינוי משמעותי בסוג האדם שעוזב את קליפורניה, כאשר תושבי אזורים בעלי הכנסה גבוהה יותר גדלו. "העוזב הממוצע עוזב כעת משכונה שהיא אמידה ב-8.7% יותר מאשר בתקופה שלפני המגפה", נכתב בדו"ח.
אוון ווייט, מייסד שותף של California Policy Lab ומחבר הדו"ח, אמר שהוא לא בטוח בדיוק מה הסיבה למגמה. אך ציין שעובדי טכנולוגיה באזורים יוקרתיים באזור המפרץ שיכולים לעבוד מרחוק עשויים למצוא שכר דירה זול יותר במקום אחר. אפשרות נוספת היא שתושבים בעלי הכנסה נמוכה "לא יכולים לעמוד בקצב של 'בני משפחת ג'ונס' ואינם מסוגלים להשיג את סוג אורח החיים שהם רוצים", מה שגורם להם לחפש במקום אחר.
מחיר סל של סחורות ושירותים אופייניים בקליפורניה בין השנים 2016 ל-2025 עלה בכ-38%, על פי נתוני מחלקת יחסי העבודה של קליפורניה. מחירי המכירה החציוניים של בתים עלו בכ-75% באותה תקופה, לפי מחלקת פיתוח התעסוקה של המדינה.
ואכן, הנתונים מצביעים על כך שאלו שעוזבים את קליפורניה נמצאים במצב כלכלי גרוע משמעותית משכניהם שנשארו. לאלו שעזבו היה חוב על הלוואות סטודנטים גבוה בממוצע ב-5,500 דולר (פי שניים) משכניהם ושיעורי ניצול כרטיסי אשראי גבוהים ב-16%.
הנתונים, שנאספו במשך 10 שנים, מהווים אינדיקציה לפער במחירי הדיור ברחבי קליפורניה.
אך זוהי לא התמונה דמוגרפית מלאה. חלק מאלה שעזבו את קליפורניה חזרו, ואמרו שהם מתגעגעים לאורח החיים ולטבע. קליפורניה התאוששה מהמגפה, כאשר אוכלוסיותיה גדלות שוב בערים הגדולות. אפילו חלק מהמבקרים שמו לב לפריחה חדשה בסן פרנסיסקו, שנפגעה קשות מקוביד-19 אך כעת נהנית מהתאוששות הודות לבהלה לזהב של הבינה המלאכותית.
בעוד שתעשיית הבידור חוותה נסיגה משמעותית בדרום קליפורניה, מגזר הטכנולוגיה בצפון קליפורניה נותר חזק בדרך כלל. דאוול מאיירס, פרופסור למדיניות, תכנון ודמוגרפיה ב-USC שלא היה מעורב במחקר, אמר שנתוני ברקלי מחזקים את אתגרי המחירים הגבוהים העומדים בפני קליפורניה, במיוחד בכל הנוגע לדיור. לטענתו, 700 דולר לחודש בעלויות דיור נמוכות יותר אינם פיצוי הולם עבור אלו שעוזבים את המדינה, והוסיף כי אנשים רבים עוזבים את מדינת הזהב כי אין להם ברירה אחרת.
