הנשיא טראמפ שיבח בתחילת השבוע את מעצרו של מחמוד חליל — פלסטיני יליד סוריה המחזיק בתושבות קבע אמריקאית — בגין מעורבותו הבולטת בתנועת המחאה נגד המלחמה בעזה באוניברסיטת קולומביה. הנשיא הבטיח שמעצרו הוא הראשון מבין עוד רבים שיבואו. גם מזכיר המדינה מרקו רוביו הצהיר: "אנחנו נבטל את הויזות ו/או הגרין קארד של תומכי חמאס באמריקה כדי שהם יוכלו להיות מגורשים".
חליל, הנשוי לאזרחית אמריקאית שנמצאת בחודש השמיני להריון, נעצר בשבת והועבר למתקן כליאה למהגרים לא חוקיים בלואיזיאנה. לאחר הצהרת הנשיא, הבית הלבן ציוץ שבו נכתב בגדול "שלום, מחמוד" — זאת לאחר ההחלטה לקצץ 400 מיליון דולרים של מימון פדרלי לאוניברסיטת קולומביה. גורמים אמריקאים אישרו השבוע כי ישתמשו בטכנולוגיית בינה מלאכותית כדי לקבוע אילו סטודנטים יגורשו על פי הצו של טראמפ.
חליל וסטודנטים מארגון Columbia University Apartheid Divest דוחים את הטענות לאנטישמיות, ואמרו כי הם חלק מתנועה אנטי-מלחמתית רחבה יותר, שכוללת גם סטודנטים וארגונים יהודיים. עם זאת קואליציית המחאה גם הביעה תמיכה במנהיגי חמאס וחיזבאללה, המוגדרים בארה"ב ארגוני טרור. מעצרו של חליל עורר גינויים מארגוני זכויות אדם ומכמה ארגונים פרוגרסיביים יהודיים. בליגה נגד השמצה, מנגד, הביעו תמיכה בצעדים שנוקט טראמפ "להילחם באנטישמיות בקמפוסים" והדגישו שכל גירוש צריך להיעשות בהתאם לחוק לאחר הליך משפטי הוגן.
שופט פדרלי בניו יורק חסם ביום שלישי את גירושו של חליל, עד לדיון שנקבע ליום רביעי. המעצר התבסס על סעיף בחוק ההגירה והאזרחות הקובע כי "זר שנוכחותו או פעילויותיו בארה"ב, שלמזכיר המדינה יש סיבה סבירה להאמין שיהיו להן השלכות מדיניות חוץ שליליות פוטנציאליות חמורות לארה"ב – ניתן לגירוש". השימוש בסעיף זה לגירוש בעל גרין קארד נדיר, ובד"כ משתמשים בו יחד עם האשמות הגירה אחרות.
חליל, שסיים את לימודי התואר השני שלו בדצמבר האחרון, נעצר על ידי סוכני משרד ביטחון המולדת בבגדים אזרחיים בבניין דירות בבעלות האוניברסיטה. לפי ארגון "סופרים נגד המלחמה בעזה", הסוכנים טענו תחילה שויזת הסטודנט של חליל בוטלה, אך כשאשתו הציגה את הגרין קארד שלו הם טענו שגם הגרין קארד בוטל.
במקביל אוניברסיטת קולומביה, יחד עם 59 מוסדות אקדמיים נוספים, קיבלה הודעה ממשרד החינוך כי היא עלולה לעמוד בפני השלכות אם לא תציית להגנות על סטודנטים יהודים. בין המוסדות המוזהרים במערב המדינה: USC ,UCLA ואוניברסיטת ברקלי.
