מושל קליפורניה גאווין ניוסם, שרבים מאמינים שהוא מתמודד על מועמדות המפלגה הדמוקרטית לנשיאות ב-2028, הציג השבוע סימן ברור שהוא שואף לפנות לבסיס בוחרים שמבקר יותר ויותר את ישראל ומשתמש בתמיכת אייפא"ק כמבחן לקמוס לפוליטיקאים.
הסימנים מצטברים לכך שהתמיכה בישראל היא נטל גובר עבור פוליטיקאים לאומיים. סקרים מראים שהתמיכה בישראל צנחה למספרים חד-ספרתיים בקרב הדמוקרטים וירדה גם בימין. חקירה פנימית של הוועדה הדמוקרטית הלאומית, בינתיים, מצאה כי קאמלה האריס הפסידה קולות בבחירות 2024 כתוצאה מעמדתה בנוגע למלחמת ישראל בעזה, כך דיווח השבוע Axios. כעת, דמוקרטים מתונים בעלי היסטוריה של הצבעה למען מדיניות פרו-ישראלית נשבעים להתנער מאייפא"ק, מה שמאותת עד כמה רעילה הפכה הקבוצה הפרו-ישראלית בפוליטיקה האלקטורלית.
ניוסום היה ראש העיר המכהן הראשון של סן פרנסיסקו שביקר בישראל ב-2008. כמושל קליפורניה מאז 2019, מחוז הבחירה של ניוסום כולל יותר מ-1.2 מיליון יהודים, המהווים יותר מ-16% מהאוכלוסייה היהודית האמריקאית, על פי ספר השנה היהודי האמריקאי לשנת 2024.
ניוסום ביקר בישראל פחות משבועיים לאחר מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר 2023, ונפגש עם קורבנות הטבח וכן עם בכירים, כולל ראש הממשלה בנימין נתניהו. במהלך גל של מחאות פרו-פלסטיניות בשנת 2024, חתם ניוסום על חקיקה המחייבת אוניברסיטאות ציבוריות לעדכן את כללי ההתנהגות שלהן ולהוסיף הכשרה חובה נגד אפליה לסטודנטים, על רקע עלייה באירועים אנטישמיים בקמפוסים של מכללות. הוא גם חתם על הצעת חוק שמטרתה למנוע "הפצת שנאה", שמטרתה להגביל את הפצת פליירים עם דיבור מאיים.
הוא אמר מוקדם יותר השנה שהוא "ברור לחלוטין באהבתי לישראל – ובגינוי שלי לביבי [נתניהו], ויש הבחנה".
בפודקאסט עם הפרשן השמרני בן שפירו בינואר, אמר ניוסום כי "הייתה דה-הומניזציה" באופן שבו נתניהו דיבר על העם הפלסטיני. ניוסם אמר שהוא לא מסכים עם האשמות ברצח עם – האשמה נפוצה יותר ויותר בקרב פוליטיקאים דמוקרטים – ושהוא לא "מעניק להן לגיטימציה". אבל הוא אמר שהוא מבין את "הנטייה של אנשים לטעון" שישראל ביצעה רצח עם בגלל התנהלותה במלחמה.
עמדותיו של ניוסום בנוגע לישראל ספגו ביקורת מצד כמה פרוגרסיבים, כמו חבר הקונגרס רו האנה מקליפורניה. "הוא לא רוצה לפגוע בתורמי אייפא"ק", אמר האנה בינואר, בתגובה לכך שניוסום לא האשים את ישראל ברצח עם. "הוא לא רוצה לפגוע בקבוצת התורמים. וזה מסביר את עמדתו לתת לנתניהו 'בלאנק צ'ק' מיד לאחר ה-7 באוקטובר, על כך שלא היה מוכן לבטל את המימון שנתנו, ועל כך שלא היה מוכן לטעון בבירור שמדובר ברצח עם, ולאחר מכן לא היה מוכן לאתגר את קבוצת המיליארדרים בנושא מדיניות המס".
אין תיעוד לכך שניוסום קיבל תרומות מאייפא"ק, אם כי מסמך מהמירוץ שלו לראשות העיר בשנת 2003 הראה כי הקמפיין שלו תרם 500 דולר לאיפא"ק כ"תרומה אזרחית".
ההערה האחרונה שלו על אייפא"ק, שהגיעה בראיון עם היוטיובר אדם מוקלר במסגרת סיבוב ההופעות של ניוסם למכירת הספר האוטוביוגרפי שלו לא עצרה את הביקורת השמאלנית על עמדותיו של ניוסום בנוגע לישראל-פלסטין.
"גאווין ניוסום הוא תורם לשעבר לאייפא"ק", כתב חשבון ה-X Track AIPAC, הפועל נגד הלובי הפרו-ישראלי, בזמן שהסרטון הופץ. "הוא מסרב להכיר ברצח העם בעזה, ניסה לדכא מחאות פרו-פלסטיניות, ועדיין תומך בסיוע ללא תנאי לישראל. הוא לעולם לא יהיה נשיא".
קורי ארצ'יבלד, מייסדת שותפה של Track AIPAC, אמרה בפוסט המשך כי היא רואה את דבריו של ניוסם כניצחון. "הייתי רוצה גם שניקח רגע קולקטיבי כדי להעריך איזה הישג זה שגאווין ניוסם מרגיש שהוא צריך לצאת מהארון, בפברואר 2026, כדי להצהיר שהוא דוחה את אייפא"ק", כתבה ארצ'יבלד. היא הוסיפה: "נהפוך את כספי איפא"ק לנושא המכריע במירוץ של 2028".
ניוסום נקט גישה ייחודית כפוליטיקאי דמוקרטי מרכזי בשנה האחרונה, ואירח דמויות ימין כמו בן שפירו, צ'רלי קירק וסטיב באנון, מנהיג MAGA, בפודקאסט שלו. "כולנו יכולים להיות בנתיבים שלנו ולהיות בהכחשה מוחלטת, וזה קו שאנחנו יכולים לשרטט, אבל אנחנו צריכים לשרטט מעגל. אנחנו צריכים לחיות יחד למרות ההבדלים בינינו", אמר ל-NPR כשנשאל על הפודקאסטים הללו. ניוסום, שנמצא כעת בסיבוב הופעות עם עצירות בטנסי, ג'ורג'יה ודרום קרוליינה, תיאר את הסיור כדרך לפנות לבוחרים במדינות אדומות. ניוסום עלה לכותרות בקטע של הסיור שלו באטלנטה השבוע, כאשר גילה שהוא "לא יכול לקרוא" את נאומיו בגלל דיסלקציה שלו.