נשיא ארה"ב דונלד טראמפ מינה את יהודה קפלון, רב, איש עסקים ופילנתרופ בעל שורשים בקהילת חב"ד-מלובביץ׳, לשליח המיוחד למאבק באנטישמיות. קפלון, שהתבלט בפעילותו הפוליטית במהלך מערכת הבחירות האחרונה, הפך לדמות בעלת השפעה במאמצים להתמודד עם האנטישמיות וליצור גשרים בתוך הקהילה היהודית המפולגת. הוא צפוי להחליף את השגרירה דבורה ליפשטדט.
קפלון נולד בכפר חב"ד להורים ששימשו כשליחים של הרבי מלובביץ׳, וגדל על ערכי שירות לקהילה. מורשת זו נטועה במשפחתו: סב סבו סייע בהקמת החיים היהודיים באוסטרליה, והוריו הקדישו את חייהם לחינוך. סבו מצד אמו, הרב צבי אסתר, היה חסיד שהקים בית מדרש בברוקלין שבו נהג לבקר הרב יוסף יצחק שניאורסון, האדמו"ר השישי של חב"ד. סבו השני, הרב משה יצחק הכהן העכט, נודע כפעיל בתחום החינוך היהודי. רקע משפחתי זה בעשייה ציבורית ובפעילות רוחנית השפיע על דרכו של קפלון.
בתחום העסקי, קפלון הוא ממייסדי ונשיא חברת RussKap Water העוסקת בטכנולוגיית ייצור מים מהאוויר. לדברי החברה, מטרתה היא "להנגיש מים בטוחים ונקיים לכל אדם באשר הוא". פעילותו בתחום זכתה לתהודה בינלאומית, לרבות הזמנה לכנס בערב הסעודית, שם דיבר על מורשת רוחנית משותפת ועל חשיבות הדאגה לכל בני האדם.
לצד עיסוקיו העסקיים, קפלון פעיל בעשייה פילנתרופית. הוא היה ממייסדי קרן משה ואהרן יחד עם חתן פרס נובל אלי ויזל ז"ל, הפועלת לסיוע לילדים עם צרכים מיוחדים ובעיות נפשיות, ולמשפחותיהם. על פעילותו בתחום זה זכה להוקרה מגורמים שונים בממשל האמריקני. קפלון גם השתתף במאמצי סיוע בחירום בארה"ב, לרבות לאחר מתקפות 11 בספטמבר ובמהלך ההוריקנים הארווי ואירמה.
בשנים האחרונות קפלון התקרב למעגלי התמיכה בנשיא דונלד טראמפ. במהלך מערכת הבחירות ב-2024, קפלון שימש כאחראי על פעילות ההסברה לקהילה היהודית בקמפיין טראמפ, עם דגש על מדיניות החוץ ויחסי ארה"ב-ישראל. במהלך הקמפיין השמיע קפלון אמירות נחרצות בנוגע לעלייה באנטישמיות בארה"ב, כאשר השווה את המצב דאז למצב היהודים בגרמניה של שנות ה-30 – השוואה שעוררה ביקורת בקרב חלק מההיסטוריונים והארגונים היהודיים.
עם תחילת כהונתו של טראמפ לקח קפלון חלק ביוזמות נוספות בממשל. במרץ 2025, הוא סייע בארגון ביקור של שרת החינוך האמריקנית לינדה מקמהון במרכז החינוך לובביץ׳ במיאמי, ביקור שנועד להציג את מחויבות הממשל למאבק באנטישמיות במוסדות להשכלה גבוהה ולתמיכה בחינוך יהודי.
המינוי של קפלון לשליח המיוחד של ארצות הברית למעקב ומאבק באנטישמיות – מינוי בדרגת שגריר המצריך אישור מהסנאט – נתפס כביטוי לקשריו עם הנשיא. טראמפ הגדיר את קפלון כ"איש עסקים מצליח ותומך איתן של הדת היהודית", והביע אמון ביכולתו להתמודד עם האנטישמיות העולמית. מנגד, גורמים מסוימים בקהילה היהודית הביעו חשש שקפלון עלול להתקשות לייצג זרמים מגוונים ביהדות ארה"ב בשל עמדותיו הפוליטיות המזוהות.
קפלון עצמו הצהיר כי הוא רואה במינוי הזדמנות להשפיע על אופן ההתמודדות עם האנטישמיות ברחבי העולם. האתגר העומד בפניו כולל לא רק את המאבק בביטויי השנאה, אלא גם את הצורך לבנות גשרים בין קהילות יהודיות בעלות תפיסות עולם שונות, בעת שהפיצול בין יהודי ארה"ב מעמיק על רקע פוליטי ואידאולוגי.
