גורמי אכיפה פדרליים ומקומיים בארה”ב סיכלו מזימה לאירוע רב-נפגעים נגד בית כנסת יהודי גדול ביוסטון. לפי הרשויות, צעירה בת 18 מצפון קרוליינה, אנג’לינה היקס, נעצרה לאחר שעלו ראיות לכך שתכננה יחד עם אחרים לבצע מתקפה בבית כנסת בעיר.
מהחקירה עולה כי הכוונה הייתה לבצע פיגוע דריסה של קהל מתפללים, כאשר במסמכי בית המשפט צוין כי מטרת הקשר הייתה “להרוג כמה שיותר יהודים באמצעות דריסה של מתפללים בבית כנסת”. החקירה נפתחה בעקבות מידע שהועבר מרשות אכיפה בצפון קרוליינה לצוות המשימה המשותף ללוחמה בטרור של ה-FBI באזור.
על פי הודעת משרד השריף במחוז דוידסון, היקס נעצרה בביתה בעיר לקסינגטון לאחר שנאספו ראיות הקושרות אותה לתכנון הפיגוע, שיועד לפי החשד לבית הכנסת “Congregation Beth Israel” ביוסטון. היא הואשמה בשתי עבירות חמורות: קשירת קשר לביצוע תקיפה בנשק קטלני מתוך כוונה להרוג או לגרום לפציעה קשה, וקשירת קשר לרצח. היא מוחזקת במעצר תחת ערבות של 10 מיליון דולר. ברשויות הדגישו כי שיתוף הפעולה בין גופי האכיפה היה גורם מרכזי בסיכול המזימה. השריף ריצ’י סימונס ציין כי “משרד השריף במחוז דוידסון נותן עדיפות לשיתופי פעולה עם גופי אכיפה אחרים לצורך הבטחת ביטחון הציבור”.
במקביל למעצר בצפון קרוליינה, נעצר גם קטין במחוז האריס ביוסטון, שעל פי המשטרה המקומית הואשם בקשירת קשר לביצוע רצח מדרגה ראשונה. הרשויות לא פירטו אם ישנם חשודים נוספים, אך ציינו כי החקירה נמשכת וכי מדובר בפרשה מתפתחת.
אביה של היקס שוחח עם FOX8 לאחר מעצרה, ותיאר את ההאשמות כ"מפוברקות" ו"מוגזמות בהרבה". לדבריו היקס שיחקה משחק פנטזיה מקוון אפל ותיאר אותה כ"ילדה טובה" שהייתה אמורה לסיים את לימודיה בעוד שבועיים. בנוסף, אין לה רכב או רישיון נהיגה. "אנחנו מתגעגעים אליה ונעשנו חולים מהבלגן הזה", אמר אביה של היקס. " היא לא מהווה איום על אף אחד מלבד היותה שחקנית משחקי וידאו פנטזיה".
על רקע האיומים פעלה הנהגת הקהילה היהודית ביוסטון באופן מיידי. בהודעת הפדרציה היהודית של יוסטון נמסר כי הנהגת בית הכנסת ובית הספר היהודי “שלנקר” קיבלה התרעה ממשטרת יוסטון על “מידע הנוגע לאיומים פוטנציאליים על הקמפוס”, והחליטה לסגור את המוסדות ליום אחד “כאמצעי זהירות יתר”. עוד צוין כי “המצב דינמי, מתמשך ונמצא תחת חקירה”, וכי הרשויות נמצאות בקשר שוטף עם הנהגת הקהילה ועם גורמי ביטחון מקומיים וארציים, בהם ה-FBI.
