לאחר ארבעה חודשים סוערים כראש המחלקה ליעילות ממשלתית (DOGE), אילון מאסק נפרד ביום רביעי מתפקידו, בצעד שסימן גם את קריסת הברית הפוליטית יוצאת הדופן בינו לבין הנשיא המכהן דונלד טראמפ. בהודעה שפרסם ברשת X, כתב מאסק: "עם סיום תקופת כהונתי כעובד ממשל מיוחד, אני מודה לנשיא טראמפ על ההזדמנות להפחית בבזבוז התקציבי. משימתה של DOGE תתחזק ותהפוך לאורח חיים בממשל כולו".
העזיבה מגיעה על רקע ביקורת גוברת שהשמיע מאסק כלפי המדיניות הכלכלית של טראמפ, ובפרט בנוגע להצעת החוק שהנשיא כינה 'החוק הגדול והיפה' (One Big Beautiful Bill Act). בראיון ל-CBS, שישודר במלואו בראשון הקרוב, הבהיר מאסק: "התאכזבתי לראות את הצעת החוק העצומה הזו, אשר בפועל מגדילה את הגירעון, לא מקטינה אותו. היא מערערת את עבודת הצוות שלנו ב-DOGE". הפרידה לא לוותה בשיחה אישית בין השניים. לפי דיווחים, ההחלטה התקבלה בדרגי צוות בכירים בבית הלבן, ללא תיאום ישיר עם הנשיא טראמפ.
מאסק, שהשקיע מעל 250 מיליון דולר מהונו האישי במסע הבחירות של טראמפ, קיבל מינוי זמני של 130 ימים כ"עובד ממשל מיוחד", מינוי שאינו מחייב אישור סנאט ומאפשר גמישות פוליטית גבוהה. במסגרת תפקידו, הוביל מאסק קיצוצים חדים בכוח האדם הפדרלי, למעלה מ-260 אלף משרות, וביטל תקציבים של גופים שנחשבו בעיניו כפחות יעילים.
עם זאת, הוא נחל כישלון בהגשמת מטרתו המקורית, חיסכון של 2 טריליון דולר, כשסכום החיסכון בפועל עמד, לפי הערכות DOGE, על כ-175 מיליארד דולר בלבד. אפילו משרדי ממשל שראו בו בתחילה דמות רעננה החלו לדחות את פרקטיקות העבודה שלו, וטראמפ עצמו אף הזכיר למאסק בפומבי כי ההחלטות הסופיות בנושא משרות מצויות בידיהם של מזכירי הממשל, לא שלו. הפיצוץ עם טראמפ הגיע לשיא כאשר מאסק תיאר את החוק הכלכלי של טראמפ כ"גדול או יפה, אבל לא יכול להיות גם וגם", ואף הוסיף כי מדובר ב"חוק שפוגע ישירות במה שניסינו לבנות ב-DOGE".
בין הקולות המתונים יותר היה חבר הקונגרס הדמוקרטי ג'ארד מוסקוביץ, שאמר כי "DOGE הפכה לשעיר לעזאזל לכל דבר רע שקורה בממשל, גם אם לא תמיד בצדק".
במערכת הפוליטית נשמעו תגובות שונות לעזיבתו של מאסק. חבר הקונגרס הדמוקרטי גרג קאסר כינה את המהלך "ניצחון לתנועה האנטי-מושחתת", אך הזהיר כי "מאסק ימשיך להשפיע מאחורי הקלעים כפי שמיליארדרים רבים נוהגים לעשות". לעומתו, הסנאטור הרפובליקני מייק לי מיוטה הביע הבנה כלפי הביקורת שמתח מאסק על הצעת החוק של טראמפ, והזהיר כי "ההוצאה הממשלתית המנופחת תחייב את ילדינו ונכדינו לשלם את המחיר".
בינתיים, המאמצים להטמיע את גישת DOGE יימשכו, אך ללא האיש העשיר בעולם. לפי מקור בבית הלבן, "תהליך הסיום החל", אך עתיד התוכנית, ובעיקר השפעתה, אינם ברורים בשלב זה. האם מדובר בסוף דרכו הפוליטית של מאסק או רק בפרק נוסף במסע השאפתני שלו לעצב את אמריקה מחדש, רק הזמן יגיד. מה שברור הוא ש"ירח הדבש" בין הנשיא האמריקני למאסק הגיע לקצו.
