Mistrial – משפט פסול – הוכרז במשפטו של החשוד בהצתה המואשם בגרימת שריפת ה"פליסיידס" הקטלנית. חברי המושבעים נקראו ביום שישי לאולם בית משפט פדרלי בלוס אנג'לס, שם נשאל ראש חבר המושבעים סדרה של שאלות בנוגע לחוסר היכולת של הקבוצה להגיע להכרעה במשפט. השאלות כללו: האם לדעתכם חברי המושבעים אינם מסוגלים להסכים? האם יש משהו שבית המשפט יכול לעשות כדי לסייע? האם יגיעו לפסק דין אם יוחזרו לדיונים? ראש חבר המושבעים השיב בשלילה לכל השאלות, והוכרז על משפט פסול. שניים מחברי המושבעים סברו שרינדרקנכט אשם, ו-10 מהם אמרו שהוא אינו אשם. רינדרקנכט לא הראה כל רגש כאשר ההחלטה הוכרזה.
התובע הפדרלי הבכיר של לוס אנג'לס מיהר להצהיר כי בכוונתו להעמיד את רינדרקנכט לדין מחדש. "הראיות חזקות לכך שג'ונתן רינדרקנכט אחראי להצתת האש ב-1 בינואר 2025, שהפכה בסופו של דבר לשריפת ה'פליסיידס'. אנו מתכוונים לחלוטין להעמיד את התיק הזה לדיון חוזר בפני חבר מושבעים חדש ולהשיג הרשעה בכל הסעיפים", כתב ב-X.
ביום חמישי חל תפנית מוזרה: חבר המושבעים הודיע לבית המשפט כי הגיע להחלטה פה אחד מעט אחרי השעה 14:00, אך לאחר מכן הודיע כי הם נמצאים במבוי סתום סביב השעה 14:30. ג'ונתן רינדרקנכט, בן 30, הואשם באוקטובר האחרון בסעיף אחד של השמדת רכוש באמצעות אש, סעיף אחד של הצתה המשפיעה על רכוש המשמש לסחר בין-מדינתי, וסעיף אחד של הצתת יער. שלושת סעיפי העבירה קשורים להצתת "שריפת לאקמן", דליקה שפרצה בראש השנה 2025, כובתה על ידי כבאים אך שרדה מתחת לקרקע והציתה את שריפת ה"פליסיידס" הקטלנית שבוע לאחר מכן.
התביעה טענה כי רינדרקנכט הצית את האש בשביל טיולים שבו ביקר "מאות פעמים" באזור ה"פסיפיק היילנדס", תוך שימוש במצית "ביק" ירוקה שנמצאה במכוניתו שלושה שבועות לאחר השריפה. שריפת ה"פליסיידס" החריבה 7,000 בתים ועסקים, גרמה לנזקים בסך 150 מיליארד דולר והותירה 12 הרוגים. ראש עיריית לוס אנג'לס, קארן באס, שהתה בביקור בגאנה כשהאש פרצה, למרות התראות על רוחות חזקות בימים שקדמו לדליקה.
ביקורת על המנהיגות
ג'רמי פדוואר, תושב הפליסיידס שאיבד את ביתו ואוסף פוקימון בשווי מיליוני דולרים בשריפה, אמר ל"קליפורניה פוסט": "אין שום תוצאה שתשפיע על אחריות ההנהגה שלנו. שום דבר שיוחלט בתיק הזה לא ישנה את הרשלנות הפושעת שהתרחשה ב-7 בינואר 2025. אני מאמין שהעיר והמדינה ישמחו שיהיה להם שעיר לעזאזל להצביע עליו ולהאשים אותו בכל דבר".
"לאדם הזה לא היה שום קשר למחסור במים, לחוסר מוכנות, לניקוי לקוי של שיחים ולכוח אדם חירום מוגבל", הוסיף פדוואר, המפנה את האשמה כלפי מנהיגי העיר והמדינה.
מהלך המשפט
במהלך המשפט, שנמשך שבועיים, הציגה התביעה ראיות המתמקדות במצבו הנפשי של הנאשם לפני השריפה. המושבעים ראו שיחות שניהל רינדרקנכט עם ChatGPT, שבו השתמש ככל הנראה כיומן כדי לפרוק תסכול בנוגע לשינויי האקלים והעשירים. כמו כן, הוצגו הודעות טקסט זועמות ששלח לחברתו שסירבה לבלות איתו את ערב השנה החדשה, וסרטון מוזיקה של ראפר צרפתי שרינדרקנכט נהג להשמיע סביב זמן השריפה, שבו נראים חפצים בוערים. סנגורו של רינדרקנכט, סטיב הייני, טען כי מדובר ב"חיסול אופי" וכי אין ראיות ישירות לכך שמרשו הצית את האש, אלא מדובר בראיות נסיבתיות בלבד.
חוקרים העידו כי רינדרקנכט התקשר למוקד 911 מספר פעמים בשעות הבוקר המוקדמות של השנה החדשה, זמן קצר לאחר שהאש החלה, ואמר: "יש שריפה, יש שריפה". חוקר ציין כי רינדרקנכט הקליט את שיחת ה-911 ואף שאל את ChatGPT אם הוא אחראי אם נגרמה שריפה בגלל הסיגריות שלו, מה שנראה לחוקרים כניסיון לבנות תירוץ מראש. בנוסף, הוצגו עדויות כי רינדרקנכט היה אובססיבי ללואיג'י מנג'יונה (החשוד ברצח מנכ"ל United Healthcare) וחיפש באינטרנט ביטויים כמו "שחררו את לואיג'י מנג'יונה" ו"בואו נפיל את כל המיליארדרים". סוכן פדרלי העיד כי רינדרקנכט אף חיפש את כתובתו של מנכ"ל DoorDash מתוך כוונה לרצוח אותו.
אביו של רינדרקנכט, ג'ואל, נכח בבית המשפט מדי יום ועמד על כך שבנו חף מפשע. רינדרקנכט עצמו היה מעורב באופן פעיל בתהליך בחירת המושבעים, מתוך הבנה ש"חייו מונחים על הכף".
