ביל אסיילי, עורך הדין הפדרלי החדש של ממשל טראמפ ללוס אנג'לס והסביבה, הכריז ביום שלישי על הקמת כוח משימה פלילי לחקור הונאה ושחיתות פוטנציאלית של קרנות הטיפול בהומלסים המקומיות, ואמר שיהיו מעצרים אם החוקים הפדרליים הופרו. משרד התובע של ארה"ב בלוס אנג'לס כוון במיוחד למחוז לוס אנג'לס במהדורת חדשות שהכריזה על כוח המשימה, תוך ציון של מיליוני דולרים בכספים פדרליים שהוקצו לטיפול בחסרי בית וביקורת שהופנתה לאחרונה על ידי בית המשפט שמצאה פגמים גדולים בשירותי חסרי בית. "למשלמי המסים מגיע תשובות היכן וכיצד הושקע כספם שהרוויחו קשה. אם פקידי מדינה ומקומיים אינם יכולים לספק פיקוח נאות ואחריות, אנו נעשה זאת עבורם", אמר אסיילי בהודעתו.
כוח המשימה של הונאה ושחיתות חסרי בית "יחקור פשעים הקשורים לניצול לא נכון של כספי מס פדרליים שנועדו להקל על חסרי בית" במחוז המרכזי של קליפורניה, המכסה כ-20 מיליון בני אדם על פני שבעה מחוזות. לצד סקירת תוכניות פדרליות, מדינתיות ומקומיות המקבלות מענקים ומימון פדרליים, צוות המשימה "יחקור גם תוכניות הונאה הכוללות גניבה של תרומות פרטיות שנועדו לספק תמיכה ושירותים לאוכלוסיית חסרי הבית", על פי משרד התובע של ארה"ב.
לפי נתוני השנה האחרונה, במחוז לוס אנג'לס יש אוכלוסיית חסרי בית של יותר מ-75,000, מתוכם יותר מ-45,000 נמצאים בגבולות העיר של לוס אנג'לס. מבין ששת המחוזות הנותרים במחוז, אוכלוסיית חסרי הבית עולה על 20,000, לפי משרדו של Essayli.
מפקחת מחוז לוס אנג'לס, קתרין ברגר, אמרה שהיא מברכת על הקמת כוח המשימה, וכינתה אחריות בהוצאות חסרי בית "מזמן". "פעולה זו עולה בקנה אחד עם הצעדים שהמחוז נקט זה עתה בעקבות ביקורת חריפה של חוזי LAHSA, והיא מעבירה מסר ברור: כספי ציבור שנועדו לשרת את הפגיעים ביותר שלנו חייבים להיות מנוהלים בשקיפות וביושרה", אמר ברגר. "אני מאמין שכוח המשימה הזה יוסיף רובד נחוץ של פיקוח שיעזור להחזיר את אמון הציבור ולהבטיח שהמשאבים אכן יגיעו לנזקקים".
כוח המשימה יורכב מתובעים פדרליים בהונאות גדולות, שחיתות ציבורית וזכויות אזרח ומחלקי ההונאה האזרחית של החטיבה האזרחית, על פי משרד התובע האמריקאי. ה-FBI, משרד ארצות הברית לשיכון ופיתוח עירוני של המפקח הכללי ומחלקת החקירות הפליליות של מס הכנסה יסייעו גם כן.
ההכרזה מגיעה שבוע לאחר שמועצת המפקחים של מחוז לוס אנג'לס הצביעה להפקיע יותר מ-300 מיליון דולר מ-Los Angeles Homeless Services Authority, סוכנות עירונית המפקחת על חוזים למגוון שירותי הומלסים. המפקחים נקטו בצעד זה בעקבות שתי ביקורות חריפות שזיהו נהלי חשבונאות רופפים ופיקוח פיננסי לקוי ברשות חסרי הבית, הידועה גם בשם LAHSA. אחד מאותם דוחות, שהוזמן על ידי שופט בית המשפט המחוזי בארה"ב, דייוויד או. קרטר, הגיע למסקנה שפיקוח חלש יצר פוטנציאל להונאה ובזבוז.
קרטר, בשימוע שנערך לאחרונה, אמר ש-LAHSA הציעה הבטחות "חסרות משמעות" לשיפור הפעילות שלה. העיר לוס אנג'לס, המספקת 35% מהכספים של LAHSA, בחנה את היציאה שלה מהסוכנות הזו. ביום שישי הודיעה ווה ליסיה אדמס קלום שהיא מתפטרת מתפקיד המנהלת הבכירה ב-LAHSA, תוך שהיא מציינת את החלטת המחוז למשוך מימון – ואולי מאות עובדים – מהסוכנות שלה. בשבועות האחרונים, אדמס קלום ניסתה להגן על עבודתה של הסוכנות שלה, והצביעה על כך שהיא דיווחה על ירידה של 5% בחסרי בית ברחובות במחוז ועל ירידה של יותר מ-10% בעיר בשנה שעברה.
